Deceptive Math in Public Health: Why the Codex 25% Nutrient Comparative Claim Standard Fails Global Sugar Reduction Goals

食料品の通路を歩き、ソーダの缶に手を伸ばしたとき、「砂糖控えめ」という約束の明るいラベルが目に飛び込んできた場面を想像してみてください。あなたの脳はこれを「勝利」として登録し、より健康的な選択への小さな一歩だと認識します。この反応は偶然ではありません。それは「ヘルシー・ハロー（健康的な後光）」効果として知られる、よく理解された心理的なトリックです。製品に改善の主張が付いていると、消費者はその製品全体がより安全で栄養価が高いと認識しがちであり、その製品には依然として有害な成分が大量に含まれている可能性を見落としてしまうのです。この認知バイアスこそが、アブジャ大学およびアフリカ・マイコトキシン・食品安全センターの研究者による新しい分析が取り組んでいる中心的な問題です。彼らは、食品会社がこうした主張を行う際のルールを規定する特定の規則を調査しています。そのルールは人々を助けるために設計されたものですが、実際には間違った人々、つまり砂糖入り飲料のメーカーを助けている可能性があるのです。

問題となっているルールは、安全性と表示の世界的基準として機能する国際的な食品規格のコレクションである「コーデックス・アリメンタリウス（Codex Alimentarius）」に由来します。数十年にわたり、この基準は、ある食品が元のバージョンよりも少なくとも25パーセント少ない栄養素（例えば砂糖）を含んでいる場合に、その製品がその栄養素を「少なく」含んでいると法的に主張できることを規定してきました。理論上、これは公衆衛生にとって明快な数学的勝利のように思えます。もし飲料に大量の砂糖が含まれており、会社がその量を4分の1削減した場合、ラベルに「低減（reduced）」と表示することが許可されます。研究者たちは、このルールが、その飲料に実際にどれだけの砂糖が含まれているかという現実を無視して、真空状態で運用されていると主張しています。基準は、カットされた割合のみに焦点を当てており、グラスに残された最終的な量には全く注目していません。

このことが現実の世界でどのように展開されるかをテストするために、研究チームは世界中の市場で見られる典型的な炭酸飲料を用いた数学的モデルを構築しました。彼らは標準的なベースラインから開始しました。それは、100ミリリットルあたり10.6グラムの砂糖を含む飲料です。これは多くの人気ソーダに見られる一般的な濃度です。現在の国際的なルールの下では、メーカーは「砂糖控えめ」のステッカーを貼る権利を得るために、この量を25パーセント削減するだけで済みます。研究者たちは、会社がこのルールを忠実に守った場合に何が起こるかを計算しました。25パーセントの削減により、砂糖含有量は100ミリリットルあたり7.95グラムになります。数学的には、会社は法を遵守しています。ラベルは真実です。削減は実在します。

しかし、人が実際に何を飲んでいるかという視点に立つと、物語は変わります。ほとんどの人は、100ミリリットル単位で飲み物を口にするのではなく、通常は250ミリリットルの缶やカップといった標準的な分量を消費します。研究者がその「低減された」飲料の単一の分量に含まれる総砂糖量を計算したところ、そこには20グラム近い砂糖が含まれていることがわかりました。これは元の26.5グラムよりは少ないものの、依然として大量の遊離糖類を含んでいます。比較のために、世界保健機関（WHO）は、最適な健康のために成人が理想的に摂取すべき遊離糖類の日常的な摂取量を25グラムとし、最大制限を50グラムとしています。この「改善された」ソーダをたった1缶飲むだけで、人は理想的な一日あたりの制限量のほぼ80パーセント、そして最大制限量のほぼ40パーセントを消費することになります。この飲料は「削減」されていますが、一度に危険な量の砂糖を送り届ける主要な手段であり続けているのです。

研究者たちは、減少率と絶対量の間のこのギャップが危険な抜け穴を生み出していると主張しています。ラベルに「砂糖控えめ」と書かれているため、消費者の脳は、その飲み物が今や健康的な選択肢であるという錯覚に陥ります。この「ヘルシー・ハロー」は、人々がその飲料をより多く飲んだり、より頻繁に飲んだりすることを促し、自分たちが責任ある決定を下していると信じ込ませるのです。その結果、砂糖の摂取量を減らすという公衆衛生の目標が損なわれます。飲料には依然として砂糖が高濃度で含まれており、マーケティング上の主張が、製品に対する批判から守る盾として機能しながら、消費を促しているのです。

論文では、なぜこのシステムを変更するのがこれほど難しいのかについても探っています。食品業界は、砂糖は単なる甘味料ではなく、ソーダの質感や味を与える構造的な成分であると主張しています。彼らは、砂糖を25パーセント以上カットすると風味が損なわれ、それ自体が議論の的となっている人工甘味料を使用せざるを得なくなると主張しています。さらに、企業はもし自社製品を「低減された」とマーケティングできなくなれば、配合の改良への投資自体をやめてしまい、高糖度のバージョンを変更しないままにしてしまうだろうと警告しています。また、法的障壁もあります。多くの国において、企業は25パーセントの削減に関する真実の記述を禁止することは、彼らの言論の自由を侵害すると主張しています。国際的な舞台においても、もしある国がより厳格な制限を設けようとすれば、他の国々から、その新しいルールは公衆衛生を守るためのものではなく、地元の産業を保護するための不当な貿易障壁であるとして、貿易紛争に発展する可能性があります。

これを解決するために、著者たちは「二重ゲート・クレーム・フレームワーク（Dual-Gated Claim Framework）」と呼ばれる新しいシステムを提案しています。単一の減少率に頼るのではなく、製品が「砂糖控えめ」のラベルを得るためには、2つのテストに合格しなければならないと彼らは提案しています。最初のテストは既存の25パーセントの削減であり、これは会社が実際に製品の改善に取り組んでいることを保証します。2つ目のテストは、最終的な砂糖の量に対する厳格な上限設定です。液体飲料の場合、製品が「低減」の主張を行うためには、最終的な製品に100ミリリットルあたり5グラムを超える砂糖が含まれてはならないと彼らは推奨しています。この新しいルールの下では、例に挙げたソーダは、たとえ元の製品からどれほど削減されていたとしても、100ミリリットルあたり7.95グラムの砂糖を含んでいるため、「砂糖控えめ」のラベルを使用することは禁じられます。

研究者たちはまた、「ヘルシー・ハロー」効果を止めるための視覚的な解決策も提案しています。製品が主張を認める場合、ラベルには正確な数値を、主張と同じサイズとスタイルのテキストを使用して、はっきりと表示しなければならないと彼らは提案しています。大きな太字の「砂糖控えめ」ではなく、ラベルには「10.6グラムから7.95グラムへ低減」といった具合に、数字が言葉と同じくらい目立つように記載されるべきなのです。これにより、消費者は単なる抽象的な「削減」という概念ではなく、実際に摂取している砂糖の量を直視せざるを得なくなります。著者たちは、最終的な砂糖含有量に対する厳格な制限と、明確で誠実な表示を組み合わせることで、規制当局は、砂糖入りの飲料が健康的な選択肢であるかのように装うことを許している現在の抜け穴を塞ぎ、マーケティングの主張が製品の実際の健康状態と一致するようにできると考えています。