Hidden Reservoirs, Emerging Threats: Herbal Medicines Fuel the Spread of Antimicrobial Resistance

في أجزاء كثيرة من العالم، يعتمد الناس على النباتات لشفاء أجسادهم. هذه العلاجات العشبية، التي تُباع غالباً في شكل مساحيق أو سوائل في الأسواق المحلية، تُعد ركيزة أساسية للرعاية الصحية اليومية للملايين. وهي تُستخدم لعلاج كل شيء، من الحمى وآلام المعدة إلى الحالات المزمنة مثل مرض السكري. ومع ذلك، فإن رحلة النبات من الحقل أو جانب الطريق إلى الزجاجة أو الكيس محفوفة بفرص التلوث. فإذا لم تكن عمليات التجفيف أو الطحن أو التعبئة نظيفة، يمكن للمنتج النهائي أن يصبح بيئة خصبة لنمو البكتيريا. وهذا ليس مجرد مسألة فساد للمنتج؛ بل هو مسألة سلامة عامة. فعندما تنمو البكتيريا في هذه المنتجات، يمكنها التسبب في عدوى للأشخاص الذين يستهلكونها. والأكثر خطورة من ذلك، أن هذه البكتيريا يمكن أن تحمل مقاومة للأدوية المصممة لقتلها. هذه المقاومة، المعروفة باسم مقاومة مضادات الميكروبات، تعني أن العقاقرات القياسية مثل البنسلين أو التتراسايكلين لم تعد فعالة. وعندما تتعلم البكتايريا كيفية البقاء على قيد الحياة رغم هذه الأدوية، يمكنها نقل مهارة البقاء هذه إلى بكتيريا أخرى، مما يخلق تهديداً صامتاً ينتشر عبر المجتمعات ويجعل العدوى الشائعة أصعب في العلاج.

لقد شرع فريق من الباحثين في لاغوس، نيجيريا، في التحقيق فيما إذا كانت الأدوية العشبية المباعة في أسواقهم المحلية تعمل كمستودعات خفية لهذه البكتيريا الخطيرة والمقاومة للأدوية. وقد ركزوا على منطقة "أليموشو" (Alimosho) الحكومية المحلية، وهي منطقة صاخبة مقسمة إلى ست دوائر أصغر، لمعرفة ما الذي يختبئ داخل الزجاجات والأكياس التي يشتريها الناس يومياً. قام العلماء بجمع 150 منتجاً عشبياً مختلفاً، بعضها في شكل سائل والبعض الآخر في شكل مساحيق. ومن هذه العينات، قاموا بعزل وتحديد 520 نوعاً من البكتيريا. كانت قائمة الجناة طويلة ومألوفة لأي شخص يدرس العدوى: مسببات شائعة مثل Staphylococcus و Escherichia و Salmonella و Pseudomonas. هذه هي أنواع البكتيريا التي يمكن أن تسبب أمراضاً خطيرة إذا دخلت جسم الإنسان، خاصة لدى الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.

ثم اختبر الباحثون كيفية تفاعل هذه البكتيريا مع مجموعة واسعة من المضادات الحيوية، وهي الأدوية التي يستخدمها الأطباء لمحاربة العدوى. وكانت النتائج صارخة؛ فقد أظهرت البكتيريا مستوى عالياً من المقاومة لعدة عقاقير شائعة. أكثر من ثلثي البكتيريا لم تستطع الأدوية المركبة التي تحتوي على السلفاميثوكسازول والتريميثوبريم قتلها. كما كانت المقاومة عالية أيضاً ضد الإيميبينيم، وهو مضاد حيوي قوي غالباً ما يُخصص للعدوى الشديدة، حيث أظهر 63.1% من العزلات مقاومة له. كما فشل "أوجمنتين" (Augmentin)، وهو دواء شائع مشتق من البنسلين، في إيقاف جزء كبير من البكتيريا. وفشل الإريثرومايسين والتتراسايكلين أيضاً في إيقاف جزء كبير من البكتيريا. وفي المقونة، كانت البكتيريا تُقتل بسهولة أكبر بواسطة السيبروفلوكساسين والجنتاميسين، مما يشير إلى أن هذه العقاقير المحددة قد لا تزال فعالة ضد الملوثات الموجودة في هذه المنتجات. ووجدت الدراسة أن المستحضرات العشبية السائلة كانت عموماً أكثر تلوثاً بالبكتيريا المقاومة من النسخ المسحوقة. علاوة على ذلك، تباين مستوى المقاومة بشكل كبير اعتماداً على الدائرة التي جاء منها المنتج من الدوائر الست، حيث أظهرت بعض المناطق معدلات مقاومة أعلى بكثير من غيرها.

ولفهم سبب كون هذه البكتيريا صلبة للغاية، نظر العلماء داخلها على المستوى الجيني. فقد بحثوا عن جينات محددة تعمل بمثابة مخططات للمقاومة، مما يسمح للبكتيريا ببناء دفاعات ضد المضادات الحيوية. ووجدوا أن جزءاً كبيراً من العزلات البكتيرية المختبرة يحمل واحداً على الأقل من جينات المقاومة هذه. وكان الجين الأكثر شيوعاً الذي تم العثور عليه هو sul1، والذي يساعد البكتيريا على مقاومة أدوية السلفوناميد، يليه عن قرب tetA، الذي يحمي من التتراسايكلين. كما وجدوا جينات تمنح مقاومة لمضادات البيتا لاكتام والكينولونات، وهما فئتان رئيسيتان من الطب الحديث. وأكد وجود هذه الجينات أن البكتيريا لم تكن مقاومة بمحض الصدفة، بل كانت تمتلك الأدوات البيولوجية المحددة للبقاء على قيد الحياة رغم العلاج. وأشارت الدراسة إلى أن توزيع هذه الجينات لم يكن موحداً عبر المنطقة؛ حيث امتلكت بعض الدوائر تركيزاً أعلى بكثير من جينات مقاومة معينة مقارنة بغيرها، مما يشير إلى اختلافات محلية في كيفية صنع هذه الأدوية، أو تخزينها، أو كيفية إدارة البيئة المحيطة بها.

كما فحص الباحثون كيفية سلوك هذه البكتيريا كمجموعة. ووجدوا أن المقاومة لمضاد حيوي واحد غالباً ما تأتي جنباً إلى جنب مع المقاومة لمضاد آخر. على سبيل المثال، البكتيريا التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في وجود الإريثرومايسين كانت في كثير من الأحيان هي نفسها التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في وجود التتراسايكلين. يشير هذا النمط إلى أن البكتيريا قد راكمت دفاعات متعددة، على الأرجح بسبب تعرضها لمزيج من المضادات الحيوية والمواد الكيميائية الأخرى في بيئتها. وسلطت الدراسة الضوء على أنه بينما كانت بعض المناطق تعاني من عبء عالٍ من البكتيريا المقاومة للعديد من العقاقير، كانت مناطق أخرى ذات ملف تعريف مختلف، حيث أظهرت بعض الدوائر عدم وجود بكتيريا تقريباً مقاومة لجميع العقاقير المختبرة. يشير هذا التباين الجغرافي إلى أن المشكلة ليست واحدة في كل مكان، وأن العوامل المحلية، مثل ممارسات الصرف الصحي أو مصدر المياه المستخدم في صنع الأدوية، تلعب دوراً حاسماً.

تخلص الدراسة إلى أن الأدوية العشبية المباعة في هذه الأسواق هي مصدر مهم للبكتيريا المقاومة للأدوية والجينات التي تجعلها مقاومة. هذه المنتجات ليست مجرد حاويات سلبية؛ بل هي مشارك نشط في انتشار المقاومة. فعندما يستهلك الناس هذه العلاجات الملوثة، فإنهم لا يخاطرون فقط بالعدوى من البكتيريا نفسها، بل إنهم قد يدخلون أيضاً هذه السلالات القوية والمقاومة إلى أجسادهم. وبمجرد دخولها، يمكن لهذه البكتيريا أن تشارك جينات المقاومة الخاصة بها مع البكتيريا الطبيعية التي تعيش في الأمعاء، مما يخلق تهديداً جديداً يصعب علاجه داخل المجتمع. ويؤكد الباحثون أن نظام مراقبة الجودة الحالي غير كافٍ، وهم يدعون إلى فرض لوائح أكثر صرامة، وتحسين ممارسات التصنيع، وإجراء اختبارات منتظمة لضمان بقاء هذه العلاجات التقليدية آمنة. وبدون هذه التغييرات، يمكن للمنتجات التي يعتمد عليها الناس من أجل صحتهم أن تصبح ناقلاً لأزمة صحة عامة متنامية، محولةً مصدراً موثوقاً للشفاء إلى مستودع خفي للخطر.