From Regulation to Fragile States: Cognitive Capture and Delayed Institutional Corrosion in West Africa

في دراسة كيفية عمل الأمم، ظل الاقتصاديون وعلماء السياسة يتجادلون طويلاً حول سبب ازدهار بعض المجتمعات بينما تعاني أخرى. وتتمثل فكرة مركزية في هذا المجال في أن القواعد التي تحكم بلداً ما — قوانينه، ومحاكمه، والطريقة التي يتخذ بها قادته القرارات — لا تقل أهمية عن موارده الطبيعية أو بنوكه. ولعقود من الزمن، نظر الخبراء إلى هذه القواعد كما لو كانت هياكل ثابتة، مثل أساس المبنى، أو كما لو أنها لا تتغير إلا عندما تضربها كارثة مفاجئة، مثل حرب أو ثورة. وهناك مفهوم رئيسي آخر وهو "الاستحواذ"، وهو حالة ينتهي فيها الأمر بالأشخاص المعنيين بتنظيم الاقتصاد أو إنفاذ القوانين بخدمة مصالح قلة قوية بدلاً من المصلحة العامة. وعادة ما يُنظر إلى هذا على أنه عملية تبادل للمال مقابل المحاباة. ومع ذلك، يشير خط تفكير جديد إلى أن هذا الاستحواذ يمكن أن يحدث في عقل القائد قبل وقت طويل من تبادل أي أموال، حيث يتم إعادة تشكيل الطريقة التي يفكر بها في وظيفته بشكل دقيق من خلال المجموعات التي يتفاعل معها. إن فهم كيف يفقد البلد طريقه أمر بالغ الأهمية، لأنه يساعد في تفسير سبب اتخاذ بعض الأمم مسارات مختلفة تماماً، رغم اشتراكها في العملة والتاريخ نفسه، حيث يظل أحدها مستقراً بينما ينهار الآخر في الفوضى.

لقد بحث باحث يدعى خالد ديمبيلي في هذا اللغز تحديداً في غرب أفريقيا، مركزاً على منطقة شهدت فيها ثلاث دول — مالي وبوركينا فاسو والنيجر — عمليات انقلاب عسكري مؤخراً وانفصلت عن اتحادها الاقتصادي الإقليمي، بينما ظل جيرانها مستقرين. تشترك كل هذه الدول في العملة نفسها، وتواجه تحديات زراعية مماثلة، وقد استعمرتها نفس القوة، ومع ذلك تباعدت مساراتها المؤسسية بشكل حاد بين عامي 2020 و2023. سعى ديمبيلي لإيجاد الحلقة المفقودة التي تفسر هذا الانقسام. واقترح أن الإجابة تكمن في عملية بطيئة وغير مرئية يسميها "الاستحواذ المعرفي". وخلافاً للفكرة التقليدية المتمثلة في رشوة القائد، فإن هذا الاستحواذ هو عملية يبدأ فيها النخبة الحاكمة تدريجياً بالاعتقاد بأن بقاءهم ومصالح مجموعة معينة هي نفسها مصلحة الأمة بأكملها. إنه استعمار ذهني حيث يتم استبدال الغرض العام بهدوء بمنطق خاص، ليس من خلال حدث درامي واحد، بل من خلال تراكم بطيء للمعتقدات على مدى سنوات عديدة.

ولاختبار هذه الفكرة، جمع الباحث بيانات من خمس عشرة دولة في المنطقة تغطي ما يقرب من ثلاثين عاماً، من عام 1996 إلى عام 2024. وقد بنى أربعة مقاييس متميزة لتتبع صحة هذه الأمم: مقياس لتعقب مدى تأثر القادة بالمصالح الخاصة، وآخر لتتبع نزاهة قوانينهم وجهود مكافحة الفساد، وثالث لقياس مدى ثقة الناس في حكومتهم، ورابع لقياس الرفاهية العامة وحرية المجتمع. ثم استخدم مجموعة متطورة من الأدوات الإحصائية لمعرفة كيف تؤثر هذه المقاييس الأربعة على بعضها البعض بمرور الوقت. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كان التغيير في عقلية القادة يؤدي فوراً إلى انهيار البلاد، أم أن الضرر يحدث بطريقة مختلفة.

وكشفت نتائج هذا التحليل عن حقيقة مفاجئة وغير متوقعة. فقد أظهرت البيانات أنه لا يوجد رابط مباشر وفوري بين تعرض القائد للاستحواذ الذهني من قبل المصالح الخاصة والانهيار الفوري لرفاهية البلاد. بعبارة أخرى، في اللحظة التي يبدأ فيها القائد بالتفكير بطريقة مشوهة، لا ينهار الاقتصاد في اليوم التالي، ولا يفقد الناس الثقة فوراً. بدلاً من ذلك، وجدت الدراسة أن هذا الاستحواذ المعرفي يعمل مثل السم بطيء المفعول. فهو يستغرق من خمس إلى ست سنوات حتى يصبح الضرر مرئياً من الناحية الإحصائية. وخلال هذا التأخير الطويل، يعمل الاستحواذ ببطء على تآكل الجودة الأخلاقية للحكومة والثقة التي يوليها الناس لمؤسساتهم. وفقط بعد هذه الفترة الطويلة من التآكل، تبدأ الرفاهية العامة للبلاد في المعاناة بشكل كبير. وأكدت الدراسة أنه بمجرد تضرر الثقة والحوكمة الأخلاقية، يصبح التعافي صعباً للغاية ويستغرق عقداً أو أكثر لعكس المسار.

كما بحث البحث في الحالة المحددة لمالي، التي شهدت انقطاعاً سياسياً كبيراً. ومن خلال مقارنة مسار مالي الفعلي مع نموذج إحصائي لما كان سيحدث لو لم تمر بالأزمة، حسب الباحث تكلفة هذا الانهيار. ووجد أن فقدان الثقة في الحكومة كان هائلاً، بما يعادل انخفاضاً قدره حوالي 1.3 إلى 1.4 انحراف معياري على مدى عشر سنوات. علاوة على على ذلك، استخدمت الدراسة طريقة لتحديد متى بدأ التحول في الصحة المؤسسية للمنطقة بدقة. ووجدت أن التغيير في النظام بدأ بين عامي 2016 و2018، أي قبل عدة سنوات من أول انقلاب عسكري في موجة عام 2020. وهذا يشير إلى أن الانقلابات لم تكن هي السبب في عدم الاستقرار، بل كانت العرض النهائي لنظام كان بالفعل يتعرض للتعفن من الداخل منذ سنوات.

وتخلص الدراسة إلى أن خطر هذا الاستحواذ المعرفي لا يكمن في كونه يضرب فجأة، بل في كونه بطيئاً وخفياً للغاية لدرجة يصعب ملاحظتها من الداخل. فهو يخلق فخاً حيث يقتنع القادة، وهم يعتقدون أنهم يعملون لصالح المصلحة الوطنية، بأنهم في الواقع يفرغون الدولة من قدرتها على العمل. وتستبعد الأبحاث فكرة أن هذه الانهيارات ناتجة عن صدمات اقتصادية مفاجئة أو أنها تحدث بين عشية وضحاها. بدلاً من ذلك، تظهر أن الطريق إلى الفشل هو تآكل تدريجي للثقة والأخلاق يتراكم قبل نصف عقد من الزمن قبل أن يصبح مرئياً. وبالنسبة لصناع السياسات والمراقبين الدوليين، يعني هذا أن النظر فقط إلى الأرقام الاقتصادية السنوية أو الأحداث السياسية الفورية ليس كافياً. فلفهم ومنع انهيار الدول الهشة حقاً، يجب البحث عن العلامات البطيئة والصامتة للاستحواذ المعرفي قبل سنوات من ظهور أول علامة للمشكلة، لأنه بحلول الوقت الذي تصبح فيه الأزمة واضحة، يكون الضرر قد وقع بالفعل.