Geospatial suicide risk prediction in the State of Maryland and the limits of discernible intent

في كل عام، ينتحر آلاف الأشخاص في الولايات المتحدة، وهي مأساة تترك المجتمعات تبحث عن أنماط لمنع الخسائر المستقبلية. ولعقود من الزمن، عرف خبراء الصحة العامة أن هذه الوفيات لا تحدث بشكل عشوائي؛ بل تتجمع في أماكن محددة وترتبط بعوامل مثل الفقر، ونقص الرعاية الطبية، والعزلة الاجتماعية. ومع ذلك، فإن جزءًا كبيرًا من هذه الوفيات يمثل لغزًا صعبًا للمسؤولين. فعندما يموت شخص ما، يجب على الطبيب الشرعي تحديد سبب وطريقة الوفاة، وتحديد ما إذا كانت حادثًا، أو جريمة قتل، أو انتحارًا، أو شيئًا آخر. وأحيانًا، لا تكون الأدلة واضحة بما يكفي لاتخاذ هذا القرار. تُصنف هذه الحالات على أنها ذات "طريقة وفاة غير محددة". ومن المحتمل أن بعض هذه الحالات غير المؤكدة هي في الواقع حالات انتحار، ولكن بدون تشخيص واضح أو تاريخ من العلاج، تظل النية مخفية. إن فهم أين قد تختبئ هذه المخاطر الخفية أمر بالغ الأهمى لإنقاذ الأرواح، ومع ذلك، ظلت خريطة هذه الوفيات غير المؤكدة غير مستكشفة إلى حد كبير.

لقد شرع فريق من الباحثين في جامعة جونز هوبكنز في رسم تلك الخريطة لولاية ماريلاند. أرادوا معرفة ما إذا كانت الأماكن التي وقعت فيها حالات انتحار مؤكدة هي نفسها الأماكن التي تركت فيها الوفيات غير محددة. وللقيام بذلك، جمعوا بيانات عن ما يقرب من 5000 حالة انتحار مؤكدة وأكثر من 10,000 حالة وفاة غير محددة وقعت بين عامي 2012 و2020. وقسموا الولاية إلى أحياء جغرافية صغيرة، تُعرف باسم التجمعات السكانية (census tracts)، وفحصوا الظروف في كل منها. فحصوا عوامل مثل عدد الأشخاص الذين يعيشون هناك، وعمر السكان، ومقدار الدخل الذي يحصل عليه الناس، وما إذا كانت المنطقة ريفية أم حضرية، وعدد السكان الذين يعانون من حالات مثل الاكتئاب أو إساءة استخدام الكحول. واستخدموا طريقتين مختلفتين لإيجاد الأنماط: بحثت إحدى الطريقتين عن الروابط الإحصائية بين معدلات الوفيات والظروف المحلية، بينما قامت الطريقة الأخرى بمسح الخريطة للعثور على "بؤر ساخنة" محددة حيث تحدث الوفيات بمعدل أكبر مما هو متوقع بالصدفة.

اكتشف الباحثون أن نوعي الوفيات كانا يرويان قصصًا مختلفة تمامًا عن الولاية. فكانت حالات الانتحار المؤكدة أكثر شيوعًا في المناطق الريفية والبلدات الصغيرة، لا سيما في غرب ماريلاند وفي الساحل الشرقي. وكانت هذه المناطق تميل إلى وجود سكان أكبر سنًا وأعداد أقل من الأقليات العرقية. في المقابل، تركزت الوفيات المصنفة كغير محددة في قلب مدن الولاية، وخاصة حول بالتيمور. وتميزت هذه البؤر الحضرية الساخنة بارتفاع معدلات الفقر، وزيادة الحرمان الاجتماعي، وارتفاع نسبة السكان من الأقليات. وتشير البيانات إلى أنه في هذه الأحياء المزدحمة والمحرومة في المدن، واجه الأطباء الشرعيون وقتًا أصعب بكثير في معرفة ما حدث. إن نقص السجلات الطبية الواضحة، أو تاريخ العلاج، أو السياق السريري في هذه المناطق، قد يكون قد جعل من الصعب تأكيد الانتحار، مما أدى إلى ارتفاع عدد الحالات التي تُركت في فئة "غير محددة".

وعندما نظر الفريق عن كثب في الأسباب المحددة للوفاة داخل هذه التجمعات، ظهر رابط مثير للاهتمام. فقد تطابقت المناطق ذات أعلى معدلات وفيات بأسلحة نارية إلى حد كبير مع المناطق ذات أعلى معدلات انتحار مؤكد. وهذا منطقي، حيث أن الإصابة بطلق ناري غالبًا ما تترك مجالًا ضيقًا للشك حول النية. ومع ذلك، فإن المناطق ذات أعلى معدلات الوفيات غير المحددة كانت هي نفسها الأماكن التي كانت فيها وفيات الجرعات الزائدة والتسمم هي الأكثر شيوعًا. فغالبًا ما يكون من الصعب على الفاحص التمييز ما إذا كانت الجرعة الزائدة فعلًا متعمدًا أم حادثًا، خاصة إذا لم يكن لدى الشخص تاريخ معروف من الصراعات النفسية. ويشير هذا التداخل إلى أن العديد من الوفيات غير المحددة في هذه المناطق الحضرية والمحرومة قد تكون في الواقع حالات انتحار لم يتم التعرف عليها. وتوحي الدراسة بأن صعوبة تحديد النية ليست مجرد خطأ عشوائي، بل هي نمط مرتبط بالظروف الاجتماعية والاقتصادية للمجتمع.

تقدم هذه النتائج طريقة جديدة للنظر في مراقبة الصحة العامة. فمن خلال إدراك أن الوفيات "غير المحددة" تتجمع غالبًا في نفس الأماكن التي تحدث فيها حالات الانتحار المؤكدة، يمكن لمسؤولي الصحة تحديد المجتمعات المعرضة للخطر حتى عندما تكون الأرقام الرسمية غير مكتملة. وتشير الدراسة إلى أنه في المناطق الريفية، قد يكون التركيز على التحديات المحددة للعزلة والوصول إلى الرعاية، بينما في المراكز الحضرية، يجب أن تكون الأولوية لمعالجة الأعباء الاجتماعية والاقتصادية العميقة التي تحجب الطبيعة الحقيقية لهذه المآسي. وأشار الباحثون إلى أن عملهم يغطي ولاية واحدة وفترة زمنية محددة، لذا قد تبدو الأنماط مختلفة في أماكن أخرى. ومع ذلك، فإن نهج النظر في كل من الوفيات المؤكدة وغير المؤكدة معًا يوفر صورة أوضح للمناطق التي تشتد فيها الحاجة إلى المساعدة. إنه يسلط الض الضوء على أنه لفهم نطاق الانتحار حقًا، لا يجب أن ننظر فقط إلى الوفيات التي يمكننا تحديدها بوضوح، بل أيضًا إلى تلك التي تظل لغزًا، لأنها قد تحمل المفتاح لفهم الحجم الكامل للأزمة.