Grassland species loss over the past decade in a highly fragmented landscape with an extinction debt

غالبًا ما تتحرك الطبيعة ببطء أكثر من التاريخ البشري. فعندما تُزال غابة أو تُعبد مروج فوقها، فإن النباتات والحيوانات التي عاشت هناك ذات يوم لا تختفي دائمًا في اللحظة التي تصل فيها الجرافات. فبعض الأنواع تظل عالقة في التربة أو تختبئ في البقايا المتبقية من موطنها، صامدة لسنوات أو حتى عقود بعد أن تحطم عالمها. ويطلق علماء البيئة على هذا التأخير اسم "دين الانقراض"، وهو وعد بخسارة مستقبلية لم يُسدد بعد. تمامًا كما يمكن أن يظهر حساب مصرفي رصيدًا سالبًا يستغرق وقتًا لتسويته، يمكن للمشهد الطبيعي أن يحمل ثقل الدمار السابق لفترة طويلة بعد توقف الدمار نفسه. إن فهم متى وكيف يتم تحصيل هذا الدين أخيرًا أمر حيوي لعلماء الحفظ الذين يحاولون إنقاذ ما تبقى، لأن ذلك يحدد ما إذا كانت حماية آخر بقع الموائل كافية، أم أن الترميم النشط مطلوب لوقف النزيف.

في ضواحي طوكيو، حيث ابتلع التوسع السريع للمدينة مساحات شاسعة من الريف التقليدي، شرع الباحثون في معرفة كيفية سداد هذا الدين في الوقت الفعلي. ركزت الدراسة على مشهد طبيعي يُعرف باسم "ساتوياما" (satoyama)، وهو بيئة شبه طبيعية حيث حافظت الأنشطة البشرية مثل الزراة والغابات على بقاء المراعي مفتوحة وصحية. لعقود من الزمن، تقلصت هذه المراعي، وحلت محلها المساكن والطرق. عاد فريق بقيادة تومويو ف. كوياناجي وأسوكا كوياناجي إلى نفس المواقع التي قاموا بمسحها قبل عشر سنوات ليروا ما الذي تغير. لقد بحثوا تحديدًا في النباتات التي تعتمد على هذه المساحات العشبية المفتوحة، وتتبعوا أي الأنواع اختفت وأيها تمكنت من الصمود. كان هدفهم هو تحديد ما إذا كان فقدان الأنواع الذي يشاهدونه هو رد فعل للتغيرات الأخيرة في العقد الأخير، أم أنه نتيجة متأخرة لفقدان الموائل الذي حدث قبل أكثر من خمسين عامًا.

وجد الباحثون أن المراعي تفقد تنوعها بالفعل، وأن هذا الفقد يتسارع. ففي السنوات العشر بين مسحهم الأول في 2008-2009 وعودتهم في 2020-2021، انخفض عدد أنواع نباتات المراعي بشكل كبير. كما أصبح المشهد الطبيعي أقل تنظيمًا؛ فلم تكن النباتات المتبقية مجموعة عشوائية، بل كانت مجموعة فرعية متقلصة مما كان موجودًا سابقًا، وهو نمط يشير إلى أن المجتمع الحيوي يتفكك. والأهم من ذلك، كشفت الدراسة أن هذا التراجع مدفوع بقوتين مختلفتين تعملان بسرعات مختلفة. فبالنسبة لحواف الغابات المتبقية، كان فقدان الأنواع مرتبطًا بقوة بتدمير الموائل الذي حدث مؤخرًا، بين سبعينيات القرن الماضي والعقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. ومع ذلك، بالنسبة للطبقة السفلية من الغابة، كان النمط منافيًا للمنطق: وجدت الدراسة أن المناطق التي شهدت فقدانًا أقل في الموائل مؤخرًا شهدت في الواقع تراجعات أكبر في غنى الأنواع. ويعود ذلك إلى أن هذه المناطق، التي غالبًا ما تكون بعيدة عن المراكز الحضرية، عانت من هجر الإدارة، مما سمح للغابات الكثيفة بالنمو المفرط وخنق المراعي. وفي الوقت نفسه، كان فقدان الأنواع عند حواف هذه الغابات لا يزال يحمل البصمة الثقيلة لفقدان الموائل الذي حدث قبل أكثر من خمسين عامًا، في ثمانينيات القرن التاسع عشر. وهذا يؤكد أنه بينما سددت بعض أجزاء المشهد الطبيعي دين الانقراض الخاص بها بالفعل، لا تزال أجزاء أخرى تشعر بآثار التغييرات التي أجراها أجدادهم.

ومع ذلك، فإن القصة ليست هي نفسها لكل نوع من النباتات. صنف الباحثون نباتات المراعي حسب سماتها، مثل كيفية نشر بذورها أو وقت إزهارها، لمعرفة ما إذا كانت بعض المجموعات أكثر مرونة من غيرها. واكتشفوا أن "الدين" قد تم سداده لمعظم المجموعات. فالنباتات التي تعتمد على الرياح لنقل بذورها، أو تلك التي تزهر في وقت متأخر من الموسم، لم تظهر أي صلة بالتغيرات القديمة في المشهد الطبيعي؛ إذ بدا أن اختفاءها مدفوع بالكامل بالظروف المحلية الأخيرة. ومع ذلك، فإن مجموعة واحدة محددة حكت قصة مختلفة؛ وهي النباتات القصيرة مبكرة الإزهار. بالنسبة لهذه النباتات، لا تزال التغيرات في المشهد الطبيعي منذ خمسين عامًا مهمة. ويشتبه الباحثون في أن هذه النباتات قد تتمسك بالبقاء لأنها تترك بذورًا في التربة يمكنها الانتظار لعقود قبل الإنبات، وهو بمثابة حساب توفير بيولوجي يسمح لها بالبقاء لفترة أطول من الأنواع الأخرى. ولكن حتى بالنسبة لهذه النباتات المرنة، فإن الدين ليس لانهائياً، ولا تزال أعدادها في تناقص.

تشير النتائج إلى أن مجرد حماية البقع المتبقية من المراعي لم يعد كافيًا لإنقاذ التنوع البيولوجي في هذه المنطقة. وتوضح الدراسة أنه بالنسبة للعديد من مجموعات النباتات، فقد تم تسوية دين الانقراط بالفعل، مما يعني أن الأنواع اختفت ليس لأن الموئل سيء حاليًا، بل لأن المشهد الطبيعي أصبح مجزأً للغاية بحيث لا يمكنها التعافي طبيعيًا. وفي المناطق التي تُركت فيها الطبقة السفلية للغابة دون إدارة، تبتلع الغابات الكثفة والمظلمة المراعي، وهي عملية مدفوعة بغياب الصيانة البشرية بدلاً من مجرد التطور الحضري. ويشير الباحثون إلى مبادرة جديدة في مدينة تسوكوبا، حيث يتم تأجير الأراضي الحرجية المهجورة للسكان لاستخدامها كمساحات تعليمية أو ترفيهية. هذا النوع من الإدارة النشطة، الذي يحاكي الممارسات التقليدية التي كانت تبقي هذه المراعي مفتوحة، قد يكون السبيل الوحيد لعكس مسار التراجع. وتخلص الدراسة إلى أنه للحفاظ على هذه المراعي، يجب علينا القيام بأكثر من مجرد مراقبة ما تبقى؛ يجب علينا استعادة الروابط والظروف التي تسمح لهذه النباتات بالبقاء بنشاط، مع الإقرار بأن عقارب الساعة الخاصة بدين الانقراض قد انتهت بالفعل بالنسبة للعديد من الأنواع.