Grassland species loss over the past decade in a highly fragmented landscape with an extinction debt

प्रकृति अक्सर मानव इतिहास की तुलना में धीमी गति से चलती है। जब किसी जंगल को साफ किया जाता है या किसी घास के मैदान को पक्का कर दिया जाता है, तो वहां रहने वाले पौधे और जीव हमेशा बुलडोजर के आते ही गायब नहीं हो जाते। कुछ प्रजातियां मिट्टी में बनी रहती हैं या अपने घर के बचे हुए टुकड़ों में छिप जाती हैं, और अपने संसार के टूटने के वर्षों या दशकों बाद भी जीवित रहती हैं। पारिस्थितिकीविद् इस देरी को "विलुप्ति ऋण" (extinction debt) कहते हैं, जो भविष्य के नुकसान का एक वादा है जिसका भुगतान अभी तक नहीं हुआ है। जिस तरह एक बैंक खाता नकारात्मक शेष राशि दिखा सकता है जिसे व्यवस्थित होने में समय लगता है, उसी तरह एक परिदृश्य विनाश स्वयं रुकने के बहुत बाद भी पिछले विनाश का भार ढो सकता है। यह समझना कि यह ऋण अंततः कब और कैसे वसूला जाता है, उन संरक्षणवादियों के लिए महत्वपूर्ण है जो बचे हुए हिस्से को बचाने की कोशिश कर रहे हैं, क्योंकि यह निर्धारित करता है कि क्या अंतिम आवास के टुकड़ों की रक्षा करना पर्याप्त है, या रक्तस्राव को रोकने के लिए सक्रिय बहाली (restoration) की आवश्यकता है।

टोक्यो के उपनगरों में, जहां शहर के तीव्र विस्तार ने पारंपरिक ग्रामीण इलाकों के विशाल हिस्सों को निगल लिया है, शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए अध्ययन किया कि यह ऋण वास्तविक समय में कैसे चुकाया जा रहा है। यह अध्ययन सातोयामा (satoyama) के रूप में ज्ञात एक परिदृश्य पर केंद्रित था, जो एक अर्ध-प्राकृतिक वातावरण है जहाँ खेती और वानिकी जैसी मानवीय गतिविधियों ने कभी घास के मैदानों को खुला और स्वस्थ रखा था। दशकों से, ये घास के मैदान सिकुड़ रहे हैं, और उनके स्थान पर आवास और सड़कें ले रही हैं। तोमोयो एफ. कोयानागी और असुका कोयानागी के नेतृत्व वाली एक टीम उन्हीं स्थानों पर वापस लौटी जिनका उन्होंने दस साल पहले सर्वेक्षण किया था, यह देखने के लिए कि क्या बदला है। उन्होंने विशेष रूप से उन पौधों पर ध्यान केंद्रित किया जो इन खुले, घास वाले स्थानों पर निर्भर हैं, यह ट्रैक करते हुए कि कौन सी प्रजातियां गायब हो गईं और कौन सी टिकी रहीं। उनका लक्ष्य यह निर्धारित करना था कि जो प्रजाति हानि वे देख रहे हैं, वह पिछले दशक के हालिया परिवर्तनों की प्रतिक्रिया है, या यह पचास साल से अधिक समय पहले हुए आवास नुकसान का विलंबित परिणाम है।

शोधकर्ताओं ने पाया कि घास के मैदान वास्तव में अपनी विविधता खो रहे हैं, और यह नुकसान तेज हो रहा है। अपने पहले सर्वेक्षण 2008-2009 और 2020-2021 में वापसी के बीच के दस वर्षों में, घास के मैदान की पौधों की प्रजातियों की संख्या में उल्लेखनीय गिरावट आई। परिदृश्य भी कम व्यवस्थित होता जा रहा था; बचे हुए पौधे यादृच्छिक (random) मिश्रण नहीं थे, बल्कि वहां मौजूद चीजों का एक घटता हुआ हिस्सा थे, जो एक ऐसा पैटर्न है जो बताता है कि समुदाय बिखर रहा है। महत्वपूर्ण रूप से, अध्ययन ने खुलासा किया कि यह गिरावट दो अलग-अलग शक्तियों द्वारा संचालित है जो अलग-अलग गति से काम करती हैं। शेष वनों के किनारों के लिए, प्रजातियों का नुकसान हाल ही में, यानी 1970 और 2010 के बीच हुए आवास विनाश से मजबूती से जुड़ा था। हालांकि, वन के निचले हिस्से (forest understory) के लिए, पैटर्न विरोधाभासी था: अध्ययन ने पाया कि जिन क्षेत्रों में हालिया आवास विनाश कम था, वहां वास्तव में प्रजातियों की समृद्धि में अधिक गिरावट आई। ऐसा इसलिए है क्योंकि ये क्षेत्र, जो शहरी केंद्रों से दूर हैं, प्रबंधन के अभाव (abandonment) से प्रभावित हुए हैं, जिससे घने जंगल उग आए हैं और घास के मैदानों का दम घोंट रहे हैं। इस बीच, इन वनों के किनारों पर प्रजातियों का नुकसान अभी भी 1880 के दशक में हुए आवास नुकसान की गहरी छाप लिए हुए था। यह पुष्टि करता है कि जबकि परिदृश्य के कुछ हिस्सों ने पहले ही अपना विलुप्ति ऋण चुका दिया है, अन्य हिस्से अभी भी अपने दादा-परदादाओं द्वारा किए गए परिवर्तनों के झटकों को महसूस कर रहे हैं।

हालांकि, हर प्रकार के पौधे के लिए कहानी एक समान नहीं है। शोधकर्ताओं ने पौधों को उनके लक्षणों के आधार पर वर्गीकृत किया, जैसे कि वे अपने बीजों को कैसे फैलाते हैं या वे कब फूलते हैं, यह देखने के लिए कि क्या कुछ समूह अधिक लचीले हैं। उन्होंने पाया कि अधिकांश समूहों के लिए "ऋण" चुका दिया गया था। वे पौधे जो बीजों को ले जाने के लिए हवा पर निर्भर हैं, या जो देर से फूलते हैं, उनमें प्राचीन परिदृश्य परिवर्तनों के साथ कोई संबंध नहीं था; उनका गायब होना पूरी तरह से हाल की स्थानीय स्थितियों से प्रेरित था। हालांकि, एक विशिष्ट समूह ने एक अलग कहानी सुनाई। ये छोटे, जल्दी फूलने वाले पौधे थे। उनके लिए, पचास साल पहले के परिदृश्य परिवर्तन अभी भी मायने रखते थे। शोधकर्ताओं को संदेह है कि ये पौधे इसलिए टिके हुए हैं क्योंकि वे मिट्टी में बीज छोड़ देते हैं जो अंकुरित होने से पहले दशकों तक इंतजार कर सकते हैं, एक जैविक बचत खाता जो उन्हें अन्य प्रजातियों की तुलना में लंबे समय तक जीवित रहने की अनुमति देता है। लेकिन इन लचीले पौधों के लिए भी, ऋण अनंत नहीं है, और उनकी संख्या अभी भी गिर रही है।

निष्कर्ष बताते हैं कि इस क्षेत्र की जैव विविधता को बचाने के लिए केवल घास के मैदानों के कुछ बचे हुए टुकड़ों की रक्षा करना अब पर्याप्त नहीं है। अध्ययन संकेत देता है कि कई पौधों के समूहों के लिए, विलुप्ति ऋण पहले ही चुका दिया गया है, जिसका अर्थ है कि प्रजातियां इसलिए गायब नहीं हुई हैं क्योंकि वर्तमान में आवास खराब है, बल्कि इसलिए क्योंकि परिदृश्य उनके प्राकृतिक रूप से उबरने के लिए बहुत अधिक खंडित (fragmented) हो गया है। जिन क्षेत्रों में वन के निचले हिस्से को बिना प्रबंधन के छोड़ दिया गया है, वहां घास के मैदानों को अंधेरे, घने जंगलों द्वारा निगला जा रहा है, जो शहरी विकास के बजाय मानवीय रखरखाव की कमी से प्रेरित एक प्रक्रिया है। शोधकर्ता त्सुकुबा सिटी (Tsukuba City) में एक नई पहल की ओर इशारा करते हैं, जहाँ छोड़े गए वनों को निवासियों को शैक्षिक या मनोरंजक स्थानों के रूप में उपयोग करने के लिए लीज पर दिया जा रहा है। इस तरह का सक्रिय प्रबंधन, जो पारंपरिक प्रथाओं की नकल करता है जिसने कभी इन घास के मैदानों को खुला रखा था, इस गिरावट को उलटने का एकमात्र तरीका हो सकता है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि इन घास के मैदानों को बनाए रखने के लिए, हमें केवल बचे हुए हिस्से की निगरानी करने से कहीं अधिक करना होगा; हमें उन संबंधों और स्थितियों को सक्रिय रूप से बहाल करना होगा जो इन पौधों को जीवित रहने की अनुमति देते हैं, यह स्वीकार करते हुए कि कई प्रजातियों के लिए विलुप्ति ऋण की घड़ी पहले ही समाप्त हो चुकी है।