‘Baby Steps’ towards a Better Start: evaluation of a perinatal parenting programme for improving maternal sensitivity, mental health, and healthcare costs

تُعد الفترة المحيطة بالولادة، والمعروفة بفترة ما حول الولادة، وقتاً للتغيير العميق لكل من الأم وطفلها. وهي تشمل أشهر الحمل والسنة الأولى بعد الولادة، وهي نافذة يمكن أن يشكل فيها الرفاه النفسي للأم بعمق كيفية تفاعلها مع طفلها الجديد. فعندما تعاني الأم من القلق أو الاكتئاب، قد يصبح من الصعب عليها التواصل بحفاوة مع رضيعها، مما قد يؤثر على التطور العاطفي والإدراكي للطفل. وفي المملكة المتحدة، تُقاس التكاليات طويلة الأمد لهذه الصعوبات بمليارات الجنيهات الإسترلينية، مدفوعة بشكل كبير بالتأثير على مستقبل الأطفال. ولهذا السبب، سعى خبراء الصحة منذ فترة طويلة لإيجاد طرق لدعم الآباء خلال هذه المرحلة الانتقالية. تهدف برامج التربية المصممة لهذا الوقت إلى تعليم المهارات، وتقديم الطمأنينة، وتحسين الصحة النفسية، آملين في منع حدوث الصعوبات قبل بدئها. ومع ذلك، فبينما تُظهر بعض الدراسات أن هذه البرامج ناجحة، لا تُظهر دراسات أخرى ذلك، وهناك فجوة كبيرة في فهم كيفية عملها في البيئات الواقعية، لا سيما للعائلات التي تواجه صعوبات اقتصادية في المملكة المتحدة.

لقد وضع فريق من الباحثين هدفاً لسد هذه الفجوة من خلال تقييم مبادرة محددة تسمى "خطوات الطفل" (Baby Steps)، وهو برنامج تربوي يتم تقديمه في برادفورد، وهي مدينة في شمال إنجلترا تُعرف بتنوعها العرقي ومستويات متفاوتة من الفقر. لم تكن هذه الدراسة تجربة منضبطة حيث يتم توزيع المشاركين عشوائياً على مجموعات، بل كانت ملاحظة دقيقة لبرنامج يحدث في الحياة اليومية. وقد قارن الباحثون بين الأمهات اللواتي انضممن إلى برنامج "خطوات الطفل" ومجموعة مماثلة من الأمهات اللواتي لم ينضممن إليه، باستخدام طريقة إحصائية لضمان أن تكون المجموعتان متشابهتين قدر الإمكان من حيث خلفيتهن، وتاريخهن في الصحة النفسية، ووضعهن العائلي. كان الهدف هو معرفة ما إذا كان البرنامج قد حسن بالفعل شعور الأمهات، وكيفية علاقتهن بأطفالهن، وما هي التكلفة على نظام الرعاية الصحية.

إن برنامج "خطوات الطفل" نفسه هو دورة قائمة على العلاقة تبدأ أثناء الحمل، عادةً بين الأسبوع السادس والعشرين والثلاثين. وقد تم تصميم النسخة الخاصة بمدينة برادفورد في الأصل ليتم تقديمها حضورياً، لكنها تكيفت مع التقديم عن بُعد عبر مكالمات الفيديو، وهو تحول أصبح ضرورياً بسبب الجائحة ولكن تم الإبقاء عليه لأنه بدا أنه يساعد في الوصول إلى العائلات والحفاظ على مشاركتهم. تتكون الدورة من ست جلسات جماعية، تُدعم باجتماعات فردية، وتغطي موضوعات مثل بناء رابطة قوية بين الوالدين والطفل، وفهم تطور الطفل، والحفاظ على الصحة البدنية والنفسية. ويقوم بتيسير البرنامج مزيج من ممارسي مرحلة الطفولة المبكرة والمهنيين الصحيين مثل القابلات. كان البرنامج مفتوحاً لأي شخص حامل يعيش في مناطق محرومة محددة في المدينة، مما يعني أنه وصل إلى مجموعة واسعة من العائلات، والعديد منهم كان يتعامل مع تحديات كبيرة.

وعندما نظر الباحثون في النتائج، وجدوا أن البرنامج لم ينتج تحولاً واضحاً أو دراماتيكياً في الطريقة الفورية التي تتفاعل بها الأمهات مع أطفالهن. وبشكل محدد، قاسَت الدراسة "الدفء الأمومي"، والذي يشير إلى مدى حنان واستجابة الأم، و"الاقتحام الأمومي"، الذي يصف السلوكيات التي قد تكون فيها الأم مسيطرة أو متدخلة بشكل مفرط. وأظهرت البيانات أن الأمهات في مجموعة "خطوات الطفل" لم يسجلن درجات أعلى أو أقل بشكل ملحوظ في هذه المقاييس مقارنة بالمجموعة الضابطة. وكانت الاختلافات صغيرة جداً لدرجة أنه يمكن أن تكون ناتجة عن الصدفة. وهذا يشير إلى أنه في المدى القصير، أي خلال الأشهر القليلة بعد الولادة، لم يغير البرنامج جوهرياً طبيعة العلاقة بين الأم والرضيع بالطرق التي كان يأمل إليها الباحثون.

ومع ذلك، كانت القصة مختلفة عند النظر إلى الصحة النفسية للأمهات. فقد وجدت الدراسة أن البرنامج بدا وكأنه يساعد في تقليل الشعور بالاكتئاب والقلق، لكن هذه الفائدة لم تكن موزعة بالتساوي بين جميع المشاركات. فقد لوحظ التحسن الأكثر أهمية لدى الأمهات اللواتي كن يعانين بالفعل من مستويات متوسطة من الاكتئاب قبل ولادة الطفل. بالنسبة لهؤلاء النساء، بدا أن البرنامج قدم دفعة ذات معنى، مما ساعد في خفض أعراضهن. أما بالنسبة للأمهات اللواتي بدأن بمستويات أقل من الضيق، فقد كان التأثير أقل وضوحاً. وهذا يشير إلى أن البرنامج قد يكون فعالاً بشكل خاص كدعم مستهدف لأولئك الذين يعانون بالفعل، بدلاً من كونه حلاً شاملاً للجميع.

كما فحص الباحثون النتائج الجسدية للحمل والولادة. ووجدوا أن البرنامج لم يمنع بوضوح الولادات المبكرة أو انخفاض وزن المولود، حيث كانت البيانات غير مؤكدة بما يكفي لاستخلاص استنتاج حازم. ومن المثير للدهشة، وجدت الدراسة أن الأمهات اللواتي شاركن في "خطوات الطفل" كن أكثر عرضة للولادة بطريقة ليست ولادة مهبلية تلقائية، مما يعني أنهن كن أكثر عرضة للولادة القيصرية أو الولادة بمساعدة. لم يجد الباحثون سبباً قاطعاً لذلك، لكنهم خمنوا أن السبب قد يكون لأن البرنامج مكن النساء من اتخاذ خيارات أكثر استنارة بشأن خطط ولادتهن، أو قد يكون السبب هو أن القابلات كن يحولن النساء اللواتي يعانين من حالات حمل أكثر تعقيداً إلى هذا الدعم. ومن المحتمل أيضاً أن النساء اللواتي شعرن بثقة أكبر في النظام كن أكثر استعداداً للمطالبة بنوع الولادة الذي يرينه الأكثر أماناً لهن.

ومن منظور مالي، نظرت الدراسة في تكلفة خدمات الرعاية الصحية المستخدمة من قبل الأمهات وأطفالهن في الأسابيع الاثني عشر الأولى بعد الولادة. وكان الفرق في التكلفة الإجمالية بين المجموعتين ضئيلاً للغاية، حيث كان يدور حول الصفر. وعندما قام الباحثون بتحليل ذلك، رأوا نمطاً: فقد استخدمت الأمهات في مجموعة "خطوات الخطوات" موارد رعاية صحية أكثر قليلاً، لا سيما فيما يتعلق بعمليات الولادة والإقامة في المستشفى، بينما استخدمت أطفالهن موارد أقل قليلاً، ويرجع ذلك أساساً إلى قلة حالات دخولهم للمستشفى. كانت تكلفة تشغيل البرنامج نفسه كبيرة، حيث بلغ متوسط التكلفة أكثر من ألفي جنيه إسترليني لكل مشاركة، مع تشكيل وقت الموظفين للجزء الأكبر من تلك النفقات. لم تجد الدراسة أن البرنامج وفر المال في المدى القصير، كما لم تجد أنه كلف أكثر بشكل ملحوظ في المجمل، مما ترك الصورة الاقتصادية متوازنة ولكن غير مؤكدة.

خلص الباحثون إلى أنه بينما لم يغير برنامج "خطوات الطفل" الديناميكيات الفورية لكيفية لمس الأمهات لأطفالهن أو احتضانهن، إلا أنه أظهر وعداً حقيقياً لتحسين الرفاه النفسي للأمهات اللواتي يشعرن بالإحباط بالفعل. لقد تم تقديم البرنامج بنجاح في بيئة واقعية، ليصل إلى العائلات التي غالباً ما يصعب إشراكها. ويقترح المؤلفون أن البرنامج قد يعمل بشكل أفضل إذا تم تقديمه خصيصاً لأولئك الذين تظهر عليهم علامات اكتئاب ما قبل الولادة، بدلاً من تقديمه للجميع بشكل شامل. كما أشاروا إلى أن الدراسة كانت محدودة بسبب توقيتها، حيث اكتفت بالنظر في الأشهر القليلة الأولى بعد الولادة، ولا تزال التأثيرات طويلة المدى على الأطفال والعلاقة بين الأم والطفل غير معروفة. وفي النهاية، تقدم هذه الدراسة برنامج "خطوات الطفل" كأداة قابلة للتطبيق ومليئة بالأمل لدعم العائلات في المجتمعات المحرومة، وهي أداة يمكن دمجها في نظام رعاية أوسع لمساعدة الآباء في تجاوز الأيام الأولى الصعبة من الأبوة والأمومة.