‘Baby Steps’ towards a Better Start: evaluation of a perinatal parenting programme for improving maternal sensitivity, mental health, and healthcare costs

प्रसव के आसपास की अवधि, जिसे प्रसवकालीन (पेरिनेटल) अवधि के रूप में जाना जाता है, माँ और उसके बच्चे दोनों के लिए एक गहरे परिवर्तन का समय है। इसमें गर्भावस्था के महीने और जन्म के बाद का पहला वर्ष शामिल है, जो एक ऐसा समय है जहाँ माँ का मानसिक स्वास्थ्य उसके बच्चे के साथ जुड़ाव को गहराई से आकार दे सकता है। जब एक माँ चिंता या अवसाद से जूझती है, तो यह उसे अपने शिशु के साथ गर्मजोशी से जुड़ने में कठिन बना सकता है, जिससे बच्चे के भावनात्मक और संज्ञानात्मक विकास पर प्रभाव पड़ सकता है। यूनाइटेड किंगडम में, इन कठिनाइयों की दीर्घकालिक लागत अरबों पाउंड में मापी जाती है, जिसका मुख्य कारण बच्चों के भविष्य पर पड़ने वाला प्रभाव है। इसी कारण से, स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने लंबे समय से इस संक्रमण काल के दौरान माता-पिता को सहायता देने के तरीके खोजने की कोशिश की है। इस समय के लिए डिज़ाइन किए गए पेरेंटिंग कार्यक्रम कौशल सिखाने, आश्वासन देने और मानसिक स्वास्थ्य में सुधार करने के उद्देश्य से बनाए गए हैं, ताकि कठिनाइयाँ शुरू होने से पहले ही उन्हें रोका जा सके। हालाँकि, जबकि कुछ अध्ययन दिखाते हैं कि ये कार्यक्रम काम करते हैं, अन्य नहीं करते, और यह समझने में एक बड़ा अंतर है कि वे वास्तविक दुनिया के परिवेश में, विशेष रूप से ब्रिटेन में आर्थिक कठिनाई का सामना कर रहे परिवारों के लिए, कैसे कार्य करते हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने ब्रैडफोर्ड, जो उत्तरी इंग्लैंड का एक शहर है और अपनी जातीय विविधता और गरीबी के विभिन्न स्तरों के लिए जाना जाता है, में "बेबी स्टेप्स" नामक एक विशिष्ट पहल का मूल्यांकन करके इस अंतर को भरने का प्रयास किया। यह अध्ययन एक नियंत्रित प्रयोग नहीं था जहाँ प्रतिभागियों को समूहों में यादृच्छिक रूप से सौंपा गया था, बल्कि यह रोजमर्रा की जिंदगी में चलते एक कार्यक्रम का एक सावधानीपूर्वक अवलोकन था। शोधकर्ताओं ने उन माताओं की तुलना बेबी स्टेप्स कार्यक्रम में शामिल होने वाली माताओं के एक समान समूह से की जिन्होंने इसमें भाग नहीं लिया था, ताकि एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग करके यह सुनिश्चित किया जा सके कि पृष्ठभूमि, मानसिक स्वास्थ्य के इतिहास और पारिवारिक स्थिति के मामले में दोनों समूह एक जैसे हों। लक्ष्य यह देखना था कि क्या कार्यक्रम ने वास्तव में इस बात में सुधार किया कि माँ कैसा महसूस करती है, वह अपने बच्चों के साथ कैसे व्यवहार करती है, और स्वास्थ्य प्रणाली के लिए इसकी लागत क्या थी।

बेबी स्टेप्स कार्यक्रम स्वयं एक संबंध-आधारित पाठ्यक्रम है जो गर्भावस्था के दौरान, आमतौर पर 26वें से 30वें सप्ताह के बीच शुरू होता है। मूल रूप से व्यक्तिगत रूप से आयोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया, ब्रैडफोर्ड संस्करण ने वीडियो कॉल के माध्यम से रिमोट डिलीवरी के रूप में खुद को अनुकूलित किया, जो महामारी के कारण आवश्यक हुआ लेकिन इसे इसलिए भी रखा गया क्योंकि इससे परिवारों तक पहुँचने और उन्हें जोड़े रखने में मदद मिली। इस पाठ्यक्रम में छह समूह सत्र शामिल थे, जिन्हें वन-टू-वन बैठकों द्वारा पूरक बनाया गया था, जिसमें बच्चे के बंधन को मजबूत बनाने, शिशु के विकास को समझने और शारीरिक एवं मानसिक स्वास्थ्य बनाए रखने जैसे विषय शामिल थे। इसका संचालन अर्लीयर्स प्रैक्टिशनर्स और मिडवाइव्स जैसे स्वास्थ्य पेशेवरों के मिश्रण द्वारा किया गया था। यह कार्यक्रम शहर के विशिष्ट वंचित क्षेत्रों में रहने वाले किसी भी गर्भवती व्यक्ति के लिए खुला था, जिसका अर्थ है कि इसने विविध परिवारों तक पहुँच बनाई, जिनमें से कई महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना कर रहे थे।

जब शोधकर्ताओं ने परिणामों को देखा, तो उन्होंने पाया कि कार्यक्रम ने जन्म के तुरंत बाद माताओं के बीच बातचीत के तरीके में कोई स्पष्ट, नाटकीय बदलाव नहीं किया। विशेष रूप से, अध्ययन ने "मातृ गर्माहट" (maternal warmth) को मापा, जो यह बताता है कि एक माँ कितनी स्नेही और प्रतिक्रियाशील है, और "मातृ आक्रमण" (maternal invasion) को मापा, जो उन व्यवहारों का वर्णन करता है जहाँ एक माँ अत्यधिक नियंत्रण करने वाली या दखल देने वाली हो सकती है। डेटा ने दिखाया कि बेबी स्टेप्स समूह की माताएं इन पैमानों पर नियंत्रण समूह की तुलना में काफी अधिक या कम नहीं थीं। अंतर इतने कम थे कि वे आसानी से संयोग के कारण हो सकते थे। यह सुझाव देता है कि जन्म के कुछ महीनों बाद के अल्पकालिक समय में, कार्यक्रम ने माँ-शिशु के रिश्ते की प्रकृति को उन तरीकों से मौलिक रूप से नहीं बदला जैसा कि शोधकर्ता उम्मीद कर रहे थे।

हालाँकि, जब माताओं के मानसिक स्वास्थ्य को देखा गया, तो कहानी अलग थी। अध्ययन में पाया गया कि कार्यक्रम ने अवसाद और चिंता की भावनाओं को कम करने में मदद की, लेकिन यह लाभ सभी प्रतिभागियों में समान रूप से नहीं फैला था। सबसे महत्वपूर्ण सुधार उन माताओं में देखा गया जो बच्चे के जन्म से पहले मध्यम स्तर के अवसाद का अनुभव कर रही थीं। इन महिलाओं के लिए, कार्यक्रम ने एक सार्थक बढ़ावा दिया, जिससे उनके लक्षणों को कम करने में मदद मिली। उन माताओं के लिए, जो कम संकट के स्तर के साथ शुरू हुई थीं, प्रभाव कम स्पष्ट था। यह सुझाव देता है कि यह कार्यक्रम सार्वभौमिक समाधान के बजाय उन लोगों के लिए एक लक्षित सहायता के रूप में अधिक प्रभावी हो सकता है जो पहले से ही संघर्ष कर रहे हैं।

शोधकर्ताओं ने गर्भावस्था और जन्म के शारीरिक परिणामों की भी जांच की। उन्होंने पाया कि कार्यक्रम ने समय से पूर्व जन्म या कम जन्म वजन को स्पष्ट रूप से नहीं रोका, क्योंकि डेटा निश्चित निष्कर्ष निकालने के लिए बहुत अनिश्चित था। आश्चर्यजनक रूप से, अध्ययन में पाया गया कि बेबी स्टेप्स लेने वाली माताएं ऐसी जन्म प्रक्रिया के लिए अधिक संभावित थीं जो स्वतः योनि प्रसव (spontaneous vaginal delivery) नहीं थी, जिसका अर्थ है कि उनके सिजेरियन सेक्शन या सहायता प्राप्त जन्म की संभावना अधिक थी। शोधकर्ताओं को इसका कोई निर्णायक कारण नहीं मिला, लेकिन उन्होंने अनुमान लगाया कि यह इसलिए हो सकता है क्योंकि कार्यक्रम ने महिलाओं को उनके जन्म की योजनाओं के बारे में अधिक सूचित विकल्प बनाने के लिए सशक्त बनाया, या यह भी हो सकता है कि मिडवाइव्स ने अधिक जटिल गर्भावस्था वाली महिलाओं को इस सहायता के लिए भेजा। यह भी संभव है कि जो महिलाएं व्यवस्था में अधिक आत्मविश्वास महसूस करती थीं, वे अपने लिए सबसे सुरक्षित प्रकार के जन्म की वकालत करने के लिए अधिक इच्छुक थीं।

वित्तीय दृष्टिकोण से, अध्ययन ने जन्म के पहले 12 हफ्तों में माताओं और उनके बच्चों द्वारा उपयोग की जाने वाली स्वास्थ्य सेवाओं की लागत का परीक्षण किया। दोनों समूहों के बीच कुल लागत का अंतर नगण्य था, जो शून्य के करीब था। जब शोधकर्ताओं ने इसे विस्तार से देखा, तो उन्होंने एक पैटर्न देखा: बेबी स्टेप्स समूह की माताओं ने स्वास्थ्य संसाधनों का थोड़ा अधिक उपयोग किया, विशेष रूप से प्रसव और अस्पताल में भर्ती होने से संबंधित, जबकि उनके बच्चों ने थोड़े कम संसाधनों का उपयोग किया, मुख्य रूप रूप से इसलिए क्योंकि उनके अस्पताल में भर्ती होने की संख्या कम थी। कार्यक्रम चलाने की अपनी लागत भी पर्याप्त थी, जो प्रति प्रतिभागी औसतन दो हजार पाउंड से अधिक थी, जिसमें कर्मचारियों का समय सबसे बड़ा खर्च था। अध्ययन में यह नहीं पाया गया कि कार्यक्रम ने अल्पकाल में पैसे बचाए, और न ही यह पाया गया कि इसने कुल मिलाकर काफी अधिक खर्च किया, जिससे आर्थिक तस्वीर संतुलित लेकिन अनिश्चित बनी रही।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि बेबी स्टेप्स कार्यक्रम ने माताओं के अपने बच्चों को छूने या पकड़ने के तत्काल व्यवहार को नहीं बदला, लेकिन इसने उन माताओं के मानसिक कल्याण में सुधार के लिए वास्तविक संभावना दिखाई जो पहले से ही उदास महसूस कर रही थीं। यह कार्यक्रम वास्तविक दुनिया के परिवेश में सफलतापूर्वक संचालित किया गया, जिसने उन परिवारों तक पहुँच बनाई जो अक्सर जुड़ने में कठिन होते हैं। लेखकों का सुझाव है कि यदि यह कार्यक्रम उन लोगों को विशेष रूप से दिया जाए जो प्रसव पूर्व अवसाद के लक्षण दिखा रहे हैं, तो यह अधिक प्रभावी हो सकता है, बजाय इसके कि इसे सभी के लिए सार्वभौमिक रूप से दिया जाए। उन्होंने यह भी नोट किया कि अध्ययन सीमित था क्योंकि इसने केवल जन्म के बाद के कुछ महीनों को देखा, और बच्चों तथा माँ-बच्चे के रिश्ते पर दीर्घकालिक प्रभाव अज्ञात हैं। अंततः, यह अध्ययन बेबी स्टेप्स को वंचित समुदायों के परिवारों की सहायता के लिए एक व्यवहार्य और आशाजनक उपकरण के रूप में प्रस्तुत करता है, जिसे देखभाल की व्यापक प्रणाली में बुना जा सकता है ताकि माता-पिता को पालन-पोषण के चुनौतीपूर्ण शुरुआती दिनों को नेविगेट करने में मदद मिल सके।