The Impact of Mobile-Based Digital Technology Adoption on Poverty Reduction: Insights from Ethiopia

في أجزاء كثيرة من العالم، لا يقتصر الفقر على مجرد امتلاك القليل من المال في الجيب؛ بل هو حالة تفتقر فيها الأسرة إلى حزمة من الضروريات التي تجعل الحياة قابلة للعيش. فقد تمتلك إحدى الأسر ما يكفي لتناول الطعام في يوم ما، لكنها تفتقر إلى كهرباء موثوقة لتشغيل مصباح، أو قد يكون لديها سقف يحميها ولكنها تشعر بالعزلة عن العالم الأوسع، غير قادرة على الوصول إلى المعلومات أو الخدمات التي يمكن أن تحسن وضعها. هذا المنظور الأوسع للفقر، الذي ينظر إلى الصحة والتعليم والسعادة والوصول إلى الخدمات جنباً إلى جنب مع الدخل، أصبح طريقة معيارية للباحثين لفهم العمق الحقيقي للمشقة. وفي الوقت نفسه، أدى الانتشار السريع للهواتف المحمولة إلى تحويل كيفية تواصل الناس وممارسة الأعمال التجارية، حتى في الأماكن التي تكون فيها الطرق سيئة والبنوك بعيدة. والسؤال المطروح أمام خبراء التنمية هو ما إذا كان مجرد امتلاك هاتف محمول واستخدام ميزاته الرقمية يمكن أن يرفع بالفعل أسرة من هذه الحالة المعقدة من الحرمان، أم أن التكنولوجيا هي مجرد أداة أخرى لا يستطيع استخدامها بفعالية إلا المتميزون بالفعل.

لقد شرع فريق من الباحثين في الإجابة على هذا السؤال في منطقة هاديا في وسط إثيوبيا، وهي منطقة تتميز بتضاريس تمزج بين التلال المتموجة والوديان العميقة، حيث تتمحور الحياة حول زراعة محاصيل مثل الذرة والبن. كان الباحثون مهتمين بظاهرة محددة: وهي تبني التكنولوجيا الرقمية القائمة على الهاتف المحمول. وهذا لا يعني مجرد امتلاك هاتف؛ بل يعني استخدام الجهاز للوصول إلى الإنترنت، أو إرسال الأموال، أو التحقق من أسعار السوق، أو التواصل مع خدمات كانت بعيدة المنال في السابق. ولفهم التأثير الحقيقي لهذا التبني، سافر الفريق إلى المنطقة وتحدث مباشرة مع 278 أسرة. لم يكتفوا بسؤال الناس عما إذا كانوا فقراء، بل رسموا صورة مفصلة لحياتهم، من خلال النظر في الحقائق الموضوعية مثل كمية الطعام التي تناولوها وما إذا كانت أضواؤهم تعمل، بالإضافة إلى المشاعر الذاتية مثل مدى سعادتهم أو رضاهم عن حياتهم اليومية. وقارنوا بين حياة أولئك الذين تبنوا هذه الأدوات الرقمية وأولئك الذين لم يتبنوها، باستخدام طريقة إحصائية تفصل بعناية تأثير التكنولوجيا عن العوامل الأخرى مثل عمر الشخص أو مستوى تعليمه.

ترسم النتائج صورة واضحة للانقسام. ففي المجتمعات التي شملتها الدراسة، كان ما يقرب من 68 بالمائة من الناس يعيشون في فقر متعدد الأبعاد، مما يعني أنهم يعانون في عدة مجالات من الحياة في آن واحد. ومع ذلك، كان الفارق بين مستخدمي التكنولوجيا الرقمية عبر الهاتف المحمول وغير المستخدمين لها صارخاً. فبينما بلغت نسبة الفقر متعدد الأبعاد بين الأشخاص الذين تبنوا هذه الأدوات 34.2 بالمائة، كانت النسبة لدى أولئك الذين لم يتبنوا التكنولوجيا أعلى بكثير، حيث وصلت إلى 65.4 بالمائة. وبعبارة أبسط، كانت الأسر التي تستخدم هذه الأدوات الرقمية أقل عرضة بشكل كبير للوقوع في دوامة الحرمان. وقد أظهرت البيانات أن تبني هذه التقنيات كان له تأثير سلبي قوي على الفقر، مما يعني أنه قلل فعلياً من عدد الطرق التي يمكن اعتبار الأسرة من خلالها محرومة.

وعندما نظر الباحثون عن كثب فيما يدفع هذا الفقر، وجدوا أن نقص الكهرباء الموثوقة كان العامل الأكبر، حيث أثر على ما يقرب من 88 بالمائة من الناس في الدراسة. وهذا يمثل عقبة حرجة، حيث تصبح الهواتف المحمولة عديمة الفائدة إذا لم يكن من الممكن شحنها. وكان الدخل هو العقبة الرئيسية التالية، يليه التغذية والشعور بالسعادة أو الرضا. ووجدت الدراسة أن مستخدمي تكنولوجيا الهاتف المحمول كانوا في حال أفضل في كل فئة تقريباً؛ فقد كان لديهم دخل أعلى، ووصول أفضل إلى الكهرباء، وتناولوا نظاماً غذائياً أكثر تنوعاً. ولعل الأهم من ذلك، أنهم أبلغوا عن مستويات أعلى من السعادة والرضا العام عن حياتهم. بدا أن التكنولوجيا تعمل كجسر، يربط الناس بفرص العمل التي لم يكن بإمكانهم الوصول إليها من قبل، ويسمح لهم بإدارة أموالهم بشكل أكثر فعالية، مما قلل بدوره من توترهم وحسن من رفاهيتهم.

ومع ذلك، فإن القصة ليست هي نفسها في كل مكان. فقد وجد الباحثون أن فوائد استخدام تكنولوجيا الهاتف المحمول تختلف بشكل كبير اعتماداً على المديرية التي تعيش فيها الأسرة. ففي بلدتي هوسانا وليمو، كان الحد من الفقر قوياً جداً. ولكن في المديريات الريفية مثل أميكا وغومبورا، كان التأثير موجوداً ولكنه أضعف. ويرى الباحثون أن هذا الاختلاف يعود إلى البيئة المحلية؛ ففي المناطق التي يكون فيها الاتصال بالإنترنت متقطعاً، أو حيث يفتقر الناس إلى المهارات اللازمة لاستخدام الأجهزة، أو حيث تكون الطرق سيئة للغاية بحيث لا تدعم الاقتصاد الرقمي، لا تستطيع التكنولوجيا القيام بعملها الكامل. إن الأمر يشبه محاولة الجري في مضمار مليء بالحفر؛ فالعداء لا يزال يتحرك، لكن المسار نفسه يبطئه. وتشير الدراسة إلى أن مجرد توزيع الهواتف ليس كافياً؛ بل يجب توفير البنية التحتية المحيطة، مثل شبكات الطاقة المستقرة وشبكات الإنترنت الموثوقة، لكي تتمكن التكنولوجيا من تخفيف حدة الفقر حقاً.

كما سلطت الدراسة الضوء على أن الأشخاص الأكثر عرضة لتبني هذه التقنيات كانوا أصغر سناً، وأكثر تعليماً، ويعيشون بالقرب من الأسواق. أما كبار السن، وأولئك الذين لديهم تعليم أقل، والذين يعيشون في مناطق ريفية نائية، فهم الذين تخلفت عن الركب. وهذا يشير إلى أن الثورة الرقمية، رغم قوتها، ليست شاملة تلقائياً. فبدون جهود مستهدفة لإيصال هذه الأدوات إلى الفئات الأكثر تهميشاً، قد تتسع الفجوة بين الأغنياء والفقراء بدلاً من أن تتقلص. وخلص الباحثون إلى أنه لكي تفي التكنولوجيا الرقمية القائمة على الهاتف المحمول بوعدها في الحد من الفقر، يجب على صانعي السياسات التركيز على إزالة العوائق التي تمنع الناس من استخدامها. وهذا يعني توسيع نطاق تغطية الإنترنت إلى القرى النائية، وضمان توفر الكهرباء لشحن الأجهزة، وتعليم الناس كيفية استخدام هذه الأدوات بفعالية. وتؤكد الأدلة من إثيوبيا أنه عندما تتحقق هذه الشروط، لا تكون تكنولوجيا الهاتف المحمول مجرد وسيلة للراحة، بل هي شريان حياة حيوي يمكنه مساعدة الأسر على بناء حياة أكثر استقراراً وإرضاءً.