The Impact of Mobile-Based Digital Technology Adoption on Poverty Reduction: Insights from Ethiopia

In molte parti del mondo, la povertà non è solo una questione di avere troppo poco denaro in tasca; è una condizione in cui un nucleo familiare manca l'accesso a un pacchetto di essenziali che rendano la vita vivibile. Una famiglia potrebbe avere abbastanza da mangiare un giorno, ma mancare di elettricità affidabile per alimentare una luce, o potrebbe avere un tetto sopra la testa ma sentirsi isolata dal resto del mondo, incapace di accedere alle informazioni o ai servizi che potrebbero migliorare la propria situazione. Questa visione più ampia della povertà, che osserva la salute, l'istruzione, la felicità e l'accesso ai servizi insieme al reddito, è diventata un modo standard per i ricercatori di comprendere la vera profondità delle difficoltà. Allo stesso tempo, la rapida diffusione dei telefoni cellulari ha trasformato il modo in in cui le persone comunicano e fanno affari, anche in luoghi dove le strade sono scarse e le banche sono lontane. La domanda per gli esperti di sviluppo è se il semplice possesso di un telefono cellulare e l'uso delle sue funzioni digitali possano effettivamente sollevare una famiglia da questo complesso stato di deprivazione, o se la tecnologia sia solo un altro strumento che solo i già avvantaggiati possono utilizzare efficacemente.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda nella zona di Hadiya, nell'Etiopia centrale, una regione dove il paesaggio è un mix di colline ondulate e valli profonde, e dove la vita ruota attorno alla coltivazione di prodotti come mais e caffè. I ricercatori erano interessati a un fenomeno specifico: l'adozione della tecnologia digitale basata sul cellulare. Questo non significa solo possedere un telefono; significa usare il dispositivo per accedere a Internet, inviare denaro, controllare i prezzi di mercato o connettersi con servizi che prima erano fuori portata. Per comprendere il reale impatto di questa adozione, il team si è recato sul posto e ha parlato direttamente con 278 nuclei familiari. Non hanno solo chiesto alle persone se fossero povere; hanno costruito un quadro dettagliato delle loro vite, osservando fatti oggettivi come quanto mangiassero e se le loro luci rimanessero accese, così come sentimenti soggettivi come quanto fossero felici o soddisfatti della loro vita quotidiana. Hanno confrontato le vite di coloro che avevano abbracciato questi strumenti digitali con quelle di chi non lo aveva fatto, utilizzando un metodo statistico che separa attentamente l'effetto della tecnologia da altri fattori come l'età o il livello di istruzione di una persona.

I risultati dipingono un quadro chiaro di una divisione. Nelle comunità studiate, quasi il 68 percento delle persone viveva in una povertà multidimensionale, il che significa che lottava in più aree della vita contemporaneamente. Tuttavia, il divario tra coloro che utilizzavano la tecnologia digitale mobile e coloro che non la utilizzavano era netto. Tra le persone che avevano adottato questi strumenti, il tasso di povertà multidimensionale era del 34,2 percento. Per coloro che non avevano adottato la tecnologia, il tasso era molto più alto, pari al 65,4 percento. In termini più semplici, le famiglie che utilizzavano questi strumenti digitali avevano una probabilità significativamente minore di essere intrappolate in un ciclo di deprivazione. I dati hanno mostrato che l'adozione di queste tecnologie aveva un forte impatto negativo sulla povertà, il che significa che riduceva attivamente il numero di modi in cui un nucleo familiare poteva essere considerato deprivato.

Quando i ricercatori hanno guardato più da vicino cosa stesse guidando questa povertà, hanno scoperto che la mancanza di elettricità affidabile era il singolo fattore più importante, che influenzava quasi l'88 percento delle persone oggetto dello studio. Questo è un collo di bottiglia critico, poiché i telefoni cellulari sono inutili se non possono essere caricati. Il reddito è stata la successiva grande sfida, seguita dalla nutrizione e dai sentimenti di felicità o soddisfazione. Lo studio ha rilevato che coloro che usavano la tecnologia mobile stavano meglio in quasi ogni categoria. Avevano redditi più alti, migliore accesso all'elettricità e mangiavano una dieta più varia. Forse altrettanto importante, riportavano livelli più elevati di felicità e soddisfazione generale per la propria vita. La tecnologia sembrava agire come un ponte, connettendo le persone a opportunità di lavoro che prima non potevano raggiungere e permettendo loro di gestire il denaro in modo più efficace, il che a sua volta riduceva lo stress e migliorava il benessere.

Tuttavia, la storia non è la stessa ovunque. I ricercatori hanno scoperto che i benefici dell'uso della tecnologia mobile variavano significativamente a seconda del distretto in cui viveva una famiglia. Nelle città di Hossana e Lemo, la riduzione della povertà era molto forte. Ma nei distretti rurali di Ameka e Gombora, l'effetto era presente ma più debole. I ricercatori suggeriscono che questa differenza derivi dall'ambiente locale. Nelle aree in cui la connessione Internet è instabile, dove le persone mancano delle competenze per usare i dispositivi, o dove le strade sono troppo scarse per sostenere l'economia digitale, la tecnologia non può svolgere il suo lavoro completo. È come cercare di correre una gara su una pista piena di buche; il corridore si sta comunque muovendo, ma il percorso stesso lo rallenta. Lo studio indica che non basta distribuire semplicemente dei telefoni; l'infrastruttura circostante, come reti elettriche stabili e reti internet affidabili, deve essere in presenza affinché la tecnologia possa realmente alleviare la povertà.

Lo studio ha inoltre evidenziato che le persone più propense ad adottare queste tecnologie erano più giovani, più istruite e vivevano più vicino ai mercati. Le persone più anziane, quelle con meno istruzione e quelle che vivevano in aree rurali più remote erano quelle lasciate indietro. Ciò suggerisce che la rivoluzione digitale, pur essendo potente, non è automaticamente inclusiva. Senza sforzi mirati per portare questi strumenti ai gruppi più emarginati, il divario tra ricchi e poveri potrebbe allargarsi piuttosto che restringersi. I ricercatori hanno concluso che, affinché la tecnologia digitale basata sul mobile possa realizzare la sua promessa di ridurre la povertà, i decisori politici devono concentrarsi sulla rimozione delle barriere che impediscono alle persone di usarla. Ciò significa espandere la copertura internet ai villaggi remoti, garantire che l'elettricità sia disponibile per caricare i dispositivi e insegnare alle persone come usare questi strumenti in modo efficace. Le prove provenienti dall'Etiopia suggeriscono che, quando queste condizioni sono soddisfatte, la tecnologia mobile non è solo una comodità; è un lifeline vitale che può aiutare le famiglie a costruire una vita più stabile e soddisfacente.