The Impact of Mobile-Based Digital Technology Adoption on Poverty Reduction: Insights from Ethiopia

Em muitas partes do mundo, a pobreza não é apenas uma questão de ter pouco dinheiro no bolso; é uma condição em que uma família carece de acesso a um conjunto de itens essenciais que tornam a vida habitável. Uma família pode ter o suficiente para comer em um dia, mas carecer de eletricidade confiável para acender uma luz, ou pode ter um teto sobre suas cabeças, mas sentir-se isolada do resto do mundo, incapaz de acessar informações ou serviços que poderiam melhorar sua situação. Esta visão mais ampla da pobreza, que observa a saúde, a educação, a felicidade e o acesso a serviços juntamente com a renda, tornou-se uma forma padrão para pesquisadores compreenderem a verdadeira profundidade das dificuldades. Ao mesmo tempo, a rápida disseminação dos telefones celulares transformou a forma como as pessoas se comunicam e fazem negócios, mesmo em lugares onde as estradas são precárias e os bancos estão distantes. A questão para os especialistas em desenvolvimento é se o simples fato de possuir um telefone celular e usar seus recursos digitais pode realmente tirar uma família deste estado complexo de privação, ou se a tecnologia é apenas outra ferramenta que apenas os já favorecidos podem usar de forma eficaz.

Uma equipe de pesquisadores partiu para responder a esta pergunta na zona de Hadiya, no centro da Etiópia, uma região onde a paisagem é uma mistura de colinas onduladas e vales profundos, e onde a vida gira em torno do cultivo de colheitas como milho e café. Os pesquisadores estavam interessados em um fenômeno específico: a adoção de tecnologia digital baseada em dispositivos móveis. Isso não significa apenas possuir um telefone; significa usar o dispositivo para acessar a internet, enviar dinheiro, verificar preços de mercado ou conectar-se com serviços que antes estavam fora de alcance. Para entender o impacto real desta adoção, a equipe viajou até a área e conversou diretamente com 278 famílias. Eles não perguntaram apenas às pessoas se eram pobres; eles construíram um quadro detalhado de suas vidas, observando fatos objetivos, como quanto alimento comiam e se suas luzes permaneciam acesas, bem como sentimentos subjetivos, como o quão felizes ou satisfeitas estavam com suas vidas diárias. Eles compararam as vidas daqueles que abraçaram essas ferramentas digitais com as daqueles que não o fizeram, utilizando um método estatístico que separa cuidadosamente o efeito da tecnologia de outros fatores, como a idade ou o nível de escolaridade de uma pessoa.

Os resultados pintam um quadro claro de uma divisão. Nas comunidades estudadas, quase 6 de cada 10 pessoas viviam em pobreza multidimensional, o que significa que estavam lutando em várias áreas da vida ao mesmo tempo. No entanto, a lacuna entre aqueles que utilizavam a tecnologia digital móvel e aqueles que não a utilizavam era marcante. Entre as pessoas que haviam adotado essas ferramentas, a taxa de pobreza multidimensional era de 34,2 por cento. Para aqueles que não haviam adotado a tecnologia, a taxa era muito mais alta, chegando a 65,4 por cento. Em termos mais simples, as famílias que utilizavam essas ferramentas digitais eram significativamente menos propensas a ficarem presas em um ciclo de privação. Os dados mostraram que a adoção dessas tecnologias teve um forte impacto negativo na pobreza, o que significa que ela reduziu ativamente o número de formas pelas quais uma família poderia ser considerada privada.

Quando os pesquisadores olharam mais de perto o que estava impulsionando essa pobreza, descobriram que a falta de eletricidade confiável era o fator individual mais importante, afetando quase 88 por cento das pessoas no estudo. Este é um gargalo crítico, pois os telefones celulares são inúteis se não puderem ser carregados. A renda foi o próximo grande obstáculo, seguida pela nutrição e pelos sentimentos de felicidade ou satisfação. O estudo descobriu que aqueles que usavam a tecnologia móvel estavam melhor em quase todas as categorias. Eles tinham rendas mais altas, melhor acesso à eletricidade e uma dieta mais diversificada. Talvez tão importante quanto isso, relataram níveis mais altos de felicidade e satisfação geral com suas vidas. A tecnologia parecia atuar como uma ponte, conectando as pessoas a oportunidades de trabalho que elas não podiam alcançar antes e permitindo que gerenciassem seu dinheiro de forma mais eficaz, o que, por sua vez, reduzia seu estresse e melhorava seu bem-estar.

No entanto, a história não é a mesma em todos os lugares. Os pesquisadores descobriram que os benefícios do uso da tecnologia móvel variavam significativamente dependendo de qual distrito a família habitava. Nas cidades de Hossana e Lemo, a redução da pobreza foi muito forte. Mas nos distritos rurais de Ameka e Gombora, o efeito estava presente, porém mais fraco. Os pesquisadores sugerem que essa diferença se deve ao ambiente local. Em áreas onde a conexão de internet é instável, onde as pessoas carecem de habilidades para usar os dispositivos ou onde as estradas são muito ruins para suportar a economia digital, a tecnologia não consegue realizar todo o seu trabalho. É como tentar correr uma corrida em uma pista cheia de buracos; o corredor ainda está se movendo, mas o caminho em si o está atrasando. O estudo indica que simplesmente distribuir telefones não é suficiente; a infraestrutura circundante, como redes elétricas estáveis e redes de internet confiáveis, deve estar presente para que a tecnologia possa verdadeiramente aliviar a pobreza.

O estudo também destacou que as pessoas com maior probabilidade de adotar essas tecnologias eram mais jovens, mais instruídas e viviam mais próximas dos mercados. Pessoas mais velhas, com menos escolaridade e que viviam em áreas rurais remotas foram as que ficaram para trás. Isso sugere que a revolução digital, embora poderosa, não é automaticamente inclusiva. Sem esforços direcionados para levar essas ferramentas aos grupos mais marginalizados, a lacuna entre ricos e pobres poderá aumentar em vez de diminuir. Os pesquisadores concluíram que, para que a tecnologia digital baseada em dispositivos móveis cumpra sua promessa de reduzir a pobreza, os formuladores de políticas devem focar na remoção das barreiras que impedem as pessoas de utilizá-la. Isso significa expandir a cobertura de internet para vilas remotas, garantir que a eletricidade esteja disponível para carregar os dispositivos e ensinar as pessoas a usar essas ferramentas de forma eficaz. As evidências da Etiópia sugerem que, quando essas condições são atendidas, a tecnologia móvel não é apenas uma conveniência; é uma linha de vida vital que pode ajudar as famílias a construir uma vida mais estável e satisfatória.