The Environmental Costs of Surveillance Capitalism: A Case Study of Social Media Platforms
Dieser Artikel schlägt ein konzeptionelles Rahmenwerk vor, um die Umweltkosten des Überwachungskapitalismus zu quantifizieren, indem er anhand einer vergleichenden Fallstudie von X und Mastodon nachweist, dass kommerzielle Social-Media-Plattformen erhebliche „unternehmerische Gemeinkosten" in Form von Netzwerkverkehr und CO2e-Emissionen generieren, die durch Datenerfassung und gewinnorientierte Aktivitäten getrieben werden, die keinen Beitrag zur Nutzererfahrung leisten.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Die große Idee: Der versteckte „Treibstoff" sozialer Medien
Stellen Sie sich vor, Sie fahren ein Auto. Sie wissen, dass das Auto Benzin braucht, um Sie von Punkt A nach Punkt B zu bringen (das ist die Nutzererfahrung). Aber was wäre, wenn das Auto bei jeder Fahrt einen schweren, unnötigen Anhänger voller Steine mitführen müsste, nur damit der Fahrer die Steine an einen Dritten verkaufen könnte?
Dieses Paper argumentiert, dass unternehmerische Social-Media-Plattformen (wie X/Twitter, Facebook, Instagram) wie dieses Auto sind. Sie schleppen einen massiven „Anhänger" aus zusätzlichen Daten und Rechenleistung. Dieser Anhänger dient nicht dazu, dass Sie ein Foto posten oder eine Nachrichtenmeldung lesen; er dient dazu, Ihr Verhalten zu verfolgen, vorherzusagen, was Sie als Nächstes tun werden, und diese Informationen an Werbetreibende zu verkaufen.
Die Autoren nennen diese zusätzliche Belastung „Unternehmens-Overhead". Ihre Hauptfrage lautet: Wie viel zusätzliche Kohlenstoffverschmutzung erzeugt dieser „Anhänger"?
Das Experiment: Ein Rennen zwischen zwei Autos
Um dies zu messen, veranstalteten die Forscher ein Rennen zwischen zwei sehr ähnlich aussehenden Autos:
- Das Unternehmensauto (X/Twitter): Dieses Auto ist darauf ausgelegt, Gewinn zu maximieren. Es scannt ständig Ihre Fahrgewohnheiten, zeichnet Ihre Geschwindigkeit auf, errät, wohin Sie als Nächstes wollen, und zeigt Ihnen Werbung, damit Sie länger fahren. Es ist schwer mit Funktionen des „Surveillance Capitalism".
- Das Gemeinschaftsauto (Mastodon): Dies ist eine dezentrale, gemeinnützige Alternative. Es macht genau dasselbe wie das erste Auto: Sie können Updates posten, Feeds lesen und Fotos teilen. Allerdings hat es keinen Anhänger. Es verfolgt Sie nicht, verkauft Ihre Daten nicht und versucht nicht, Sie dazu zu manipulieren, länger zu bleiben. Es ist „digital ausreichend" – es verbraucht nur die Energie, die nötig ist, um die Aufgabe zu erfüllen.
Die Analogie:
Stellen Sie es sich wie das Bestellen einer Mahlzeit vor.
- Mastodon ist wie das Bestellen eines einfachen Burgers. Sie erhalten das Brötchen und das Patty. Das ist alles, was Sie brauchen, um satt zu werden.
- X/Twitter ist wie das Bestellen desselben Burgers, aber das Restaurant zwingt Sie, zusätzlich 50 Pommes frites zu essen, einen Gallonen Soda zu trinken und eine Portion rohes Fleisch zu essen, während eine Kamera Sie beim Kauen filmt, damit sie ein Video Ihrer Kau-Gewohnheiten an Werbetreibende verkaufen können.
Die Forscher wollten wissen: Wie viel zusätzliche „Abfallmenge" (Kohlenstoffemissionen) wird durch diese 50 zusätzlichen Pommes frites erzeugt?
Wie sie es gemessen haben
Die Forscher bauten einen Roboter, der wie ein menschlicher Nutzer agierte. Sie programmierten diesen Roboter, um Folgendes zu tun:
- Fünf Minuten durch den Feed zu scrollen.
- Einen Beitrag zu schreiben und darauf zu klicken.
- Dieselben Aktionen sowohl auf X als auch auf Mastodon durchzuführen.
Sie maßen den Netzwerkverkehr (die Menge an Daten, die zwischen dem Telefon und dem Server fließt). Da die Bewegung von Daten Elektrizität erfordert und Elektrizität oft Kohlenstoffemissionen erzeugt, bedeutet mehr Datenverkehr meist mehr Verschmutzung.
Die Ergebnisse: Der „Anhänger" ist riesig
Die Ergebnisse waren schockierend. Das „Unternehmensauto" (X) zog eine massive Menge unnötigen Gewichts mit sich.
- Der „Unternehmens-Overhead": Beim Scrollen durch den Hauptfeed auf X waren 86 % des Datenverkehrs „zusätzlich". Nur 14 % waren tatsächlich nötig, um Ihnen die Beiträge anzuzeigen. Die anderen 86 % waren der „Anhänger" – Daten, die für Tracking, Analysen und das Anzeigen von Werbung verwendet wurden.
- Das spezifische „User Tracking": Selbst wenn man nur die Daten betrachtet, die speziell dazu dienen, Sie auszuspionieren (Cookies, Tracking-Pixel), fügte dies immer noch eine signifikante Menge an Verschmutzung hinzu, obwohl dies geringer war als der gesamte „Unternehmens-Overhead".
Die Kohlenstoffkosten:
Die Forscher berechneten, dass diese „zusätzlichen" Daten auf X jährlich eine massive Menge an Kohlenstoffemissionen erzeugen.
- Allein der „Unternehmens-Overhead" (die zusätzlichen Daten für Werbung und Tracking) auf X ist für mindestens 123.000 Tonnen CO2-Emissionen pro Jahr verantwortlich.
- Wenn man den schweren algorithmischen Feed einbezieht (der verändert, was Sie sehen, um Sie süchtig zu machen), könnte die Zahl bis zu 1,47 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr betragen.
Zum Vergleich: Das entspricht ungefähr der Verschmutzungsmenge, die Hunderttausende von Autos erzeugt, die ein Jahr lang fahren, und zwar alles nur, um die „Überwachungsmaschine" am Laufen zu halten.
Warum ist es so schwer zu sehen? (Die „Black Box")
Das Paper weist auf ein Hauptproblem hin: Geheimhaltung.
- Mastodon ist wie eine transparente Küche. Sie können genau sehen, wie der Burger zubereitet wird, weil das Rezept (der Code) für alle offen liegt.
- X ist wie eine Küche mit verschlossenen Türen und trüben Fenstern. Das Unternehmen sagt Ihnen nicht, welche Daten sie sammeln oder wie viel Energie sie verbrauchen. Sie verschleiern ihre Tracking-Methoden aktiv.
Da sie dies verbergen, ist es für die Öffentlichkeit sehr schwierig, die wahren Umweltkosten zu kennen. Die Forscher mussten komplexe Werkzeuge einsetzen, um den Datenverkehr „rückwärts zu konstruieren" (reverse-engineer), im Wesentlichen versuchten sie nur anhand der Größe der herumfliegenden Dateien zu erraten, was die versteckten Daten taten.
Das Fazit: Wir brauchen „Genügsamkeit"
Das Paper kommt zu dem Schluss, dass wir ein Konzept namens „Digitale Genügsamkeit" (Digital Sufficiency) benötigen.
Das bedeutet zu fragen: „Was ist die minimale Menge an Technologie, die erforderlich ist, um ein Ziel zu erreichen?"
- Um einen Tweet zu posten, benötigen Sie eine bestimmte Menge an Daten.
- Um einen Nutzer zu verfolgen und seine Daten zu verkaufen, benötigen Sie zusätzliche Daten.
Die Autoren argumentieren, dass der „zusätzliche" Teil (der Teil des Surveillance Capitalism) eine Umweltkatastrophe ist. Durch den Wechsel zu oder die Unterstützung von Plattformen, die nicht auf diesen „Anhänger" angewiesen sind (wie Mastodon), könnten wir den CO2-Fußabdruck des Internets drastisch reduzieren.
Kurz gesagt: Social-Media-Plattformen verbrennen viel zusätzlichen Treibstoff nicht, um Ihnen zu helfen zu kommunizieren, sondern um Sie auszuspionieren und Ihre Aufmerksamkeit zu verkaufen. Dieses Paper beweist, dass dieses „Spionieren" sehr reale, sehr schwere Kosten für den Planeten hat.
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