Turning interest into institutional change: teaching advocacy for sustainable research

In der modernen Welt beruht wissenschaftliche Entdeckung maßgeblich auf digitalen Werkzeugen, von massiven Supercomputern, die den Klimawandel modellieren, bis hin zu den Servern, die die Daten der Welt speichern. Obwohl diese Werkzeuge für das bloße Auge unsichtbar sind, verbrauchen sie enorme Mengen an Elektrizität und erzeugen erhebliche Hitze, was zur globalen Umweltkrise beiträgt. Jahrelang schien die Lösung unkompliziert: Wenn Forscher lediglich das Ausmaß dieses Problems verstünden, würden sie ihr Verhalten ändern. Viele Institutionen haben darauf reagiert, indem sie Richtlinien erstellt, Ziele zur Kohlenstoffreduzierung festgelegt und das Personal dazu ermutigt, achtsamer zu sein. Dennoch ist jedoch eine beständige Lücke entstanden. Trotz eines hohen Maßes an Besorgnis und des Bestehens offizieller grüner Strategien bleiben die täglichen Praktiken in Forschungslaboratorien und Rechenzentren oft unverändert. Die Barriere ist selten ein Mangel an Interesse oder ein Mangel an Regeln; stattdessen ist es ein Mangel an Know-how. Einzelpersonen, die den Wandel vorantreiben wollen, fühlen sich oft festgefahren, da sie nicht wissen, wie sie ihre persönliche Motivation in dauerhafte institutionelle Maßnahmen umwandeln können.

Dies ist die spezifische Herausforderung, die ein neuer Kurs adressiert, der von einem Team aus Forschern und Beratern aus dem Vereinigten Königreich und Kanada entwickelt wurde. Sie beobachteten, dass viele Wissenschaftler und technisches Personal zwar bestrebt sind, den ökologischen Fußabdruck ihrer Arbeit zu reduzieren, ihnen aber die spezifischen Fähigkeiten fehlen, um die komplexe Politik einer Organisation zu navigieren. Die Autoren argumentieren, dass Bewusstsein zu schaffen nicht ausreicht; um echte Ergebnisse zu erzielen, müssen motivierte Personen lernen, wie sie effektiv für sich eintreten (advocacy). Um diese Lücke zu schließen, haben sie einen Open-Access-Kurs entwickelt, der die Grundlagen der organisationalen Veränderung lehrt. Anstatt sich auf die technischen Details zu konzentrieren, wie man einen Computer effizienter macht, konzentriert sich der Kurs auf das menschliche Element: wie man Entscheidungsträger überzeugt, Allianzen aufbaut und bestehende Richtlinien als Hebel nutzt, um systemischen Wandel zu bewirken.

Der Kurs basiert auf einer einfachen, aber kraftvollen Prämisse: Veränderung geschieht nicht durch Zufall und geschieht selten durch eine einzelne Bitte. Sie erfordert einen strukturierten Ansatz. Das Curriculum ist um einen fünfstufigen Zyklus organisiert, der ursprünglich von UNICEF für Advocacy-Arbeit entwickelt wurde. Der erste Schritt beinhaltet das Verständnis des Themas und der spezifischen politischen Landschaft, wie etwa nationalen Strategien, die Institutionen bereits zur Nachhaltigkeit verpflichten. Der zweite Schritt lehrt die Teilnehmer, abzubilden, wer die Macht hat, Entscheidungen zu treffen und wer ihre Ideen unterstützen oder blockieren könnte. Der dritte Schritt befasst sich mit der Planung, wobei die Teilnehmer lernen, ihre Argumente so zu formulieren, dass sie bei verschiedenen Zielgruppen Anklang finden. Der vierte Schritt deckt die eigentliche Umsetzung ab, einschließlich der Frage, wie man Koalitionen bildet und die unvermeidliche Resistenz navigiert, die mit dem Versuch einhergeht, etablierte Routinen zu ändern. Der letzte Schritt konzentriert sich auf die Evaluierung, um sicherzustellen, dass die getroffenen Änderungen gemessen und im Laufe der Zeit verfeinert werden.

Um diese abstrakten Konzepte konkret zu machen, verwendet der Kurs eine fiktive Fallstudie, die an einer Universität namens Greendale angesiedelt ist. In diesem Szenario schlüpfen die Teilnehmer in die Rolle eines Nachhaltigkeitsbeauftragten, der in einem Zentrum für Hochleistungsrechnen arbeitet. Ihnen wird eine Besetzung von Charakteren mit konkurrierenden Prioritäten vorgegeben, die die realen Spannungen in Forschungsorganisationen widerspiegeln. Durch diese Simulation üben die Lernenden, die richtigen Personen anzusprechen, die richtige Botschaft für jede Person zu formulieren und einen Plan zu erstellen, der von einer einfachen Idee zu einer implementierten Richtlinie führt. Der Kurs legt zudem einen starken Fokus auf das Geschichtenerzählen (Storytelling). Die Autoren erklären, dass Fakten und Zahlen allein oft nicht ausreichen, um Menschen zu bewegen, aber eine gut erzählte Geschichte kann die tägliche Realität der Arbeit eines Forschers mit dem größeren Bild der Umweltauswirkungen verbinden. Sie lehren vier spezifische Arten von Geschichten, wie etwa Narrative, die erklären, warum die aktuelle Situation nicht nachhaltig ist, oder Visionen einer besseren Zukunft, und zeigen auf, wie diese genutzt werden können, um Führungskräfte und Kollegen gleichermaßen zu beeinflussen.

Das Material ist so konzipiert, dass es flexibel einsetzbar ist, sowohl als Leitfaden für einen eintägigen Workshop als auch als Ressource für das Selbststudium. Es ist als „Dual-Layer“-Ressource strukturiert, was bedeutet, dass derselbe zugrunde liegende Text sowohl die Folien für eine Live-Präsentation als auch die erweiterten Notizen für das unabhängige Lesen generiert. Dieser Ansatz ermöglicht es, den Inhalt an unterschiedliche Bedürfnisse anzupassen und gleichzeitig die Konsistenz zu gewährleisten. Der Kurs richtet sich explizit an Nachwuchsforscher, Softwareentwickler und technisches Personal, die als informelle Botschafter für Nachhaltigkeit fungieren, statt an dedizierte Umweltexperten. Er setzt voraus, dass diese Personen sich bereits für die Umwelt interessieren, aber die Werkzeuge benötigen, um ihre Anliegen wirksam zu machen.

Die Autoren testeten eine Kurzversion dieses Kurses mit einer Gruppe von etwa 25 Doktoranden bei einer Sommerschule im Juni 2026. Das Feedback war ermutigend. Vor der Sitzung waren sehr wenige der Studierenden mit den spezifischen nationalen Richtlinien vertraut, die ihre Arbeit unterstützen könnten. Danach berichteten sie, dass die breite Anwendbarkeit der Werkzeuge ein zentrales Learning war, wobei sie anmerkten, dass die Techniken für verschiedene Arten von Interventionen genutzt werden können, nicht nur für ökologische. Das Team nutzte diesen ersten Pilotversuch, um den Kurs zu verfeinern, indem es mehr interaktive Elemente früher in der Sitzung hinzufügte, um das theoretische Material auszubalancieren. Ein umfassenderer Pilot ist für später im Jahr bei einer Gruppe erfahrener Forschungsmitarbeiter geplant, die tiefergehendes Feedback dazu geben werden, wie der Kurs mit den Komplexitäten des institutionellen Wandels umgeht.

Das Paper schließt mit der Betonung, dass dieser Kurs kein Allheilmittel ist, das die Umweltkrise in der Forschung sofort lösen wird. Stattdessen ist er ein praktisches Toolkit, das darauf abzielt, die Lücke zwischen Absicht und Handeln zu schließen. Die Autoren schlagen vor, dass während viele bestehende Trainingsprogramme darauf fokussiert sind, Emissionen zu messen oder technische Lösungen zu verstehen, nur wenige die menschlichen Fähigkeiten adressieren, die zur Implementierung dieser Lösungen nötig sind. Indem sie Forscher lehren, wie sie für sich eintreten, Koalitionen bilden und überzeugende Geschichten erzählen, zielt der Kurs darauf ab, eine neue Generation von Akteuren des Wandels zu befähigen. Das Material steht jedem, der es nutzen möchte, frei zur Verfügung, in der Hoffnung, dass es helfen wird, die weit verbreitete Besorgnis über die Umwelt in die greifbaren, dauerhaften Veränderungen zu verwandeln, die Institutionen brauchen, um in einer sich erwärmenden Welt zu bestehen und zu gedeihen.