Turning interest into institutional change: teaching advocacy for sustainable research

En el mundo moderno, el descubrimiento científico depende en gran medida de las herramientas digitales, desde los supercomputadores masivos que modelan el cambio climático hasta los servidores que almacenan los datos del mundo. Aunque estas herramientas son invisibles al ojo humano, consumen enormes cantidades de electricidad y generan un calor significativo, contribuyendo a la crisis ambiental global. Durante años, la solución parecía sencilla: si los investigadores simplemente comprendieran la escala de este problema, cambiarían sus hábitos. Muchas instituciones han respondido creando políticas, estableciendo objetivos de reducción de carbono y fomentando que el personal sea más consciente. Sin embargo, ha surgido una brecha persistente. A pesar de los altos niveles de preocupación y la existencia de estrategias ecológicas oficiales, las prácticas diarias dentro de los laboratorios de investigación y los centros de computación a menudo permanecen sin cambios. La barrera rara vez es la falta de interés o la falta de reglas; en cambio, es la falta de conocimientos técnicos y prácticos. Las personas que desean impulsar el cambio a menudo se encuentran estancadas, sin saber cómo convertir su motivación personal en una acción institucional duradera.

Este es el desafío específico que aborda un nuevo curso de formación desarrollado por un equipo de investigadores y consultores del Reino Unido y Canadá. Observaron que, si bien muchos científicos y personal técnico están deseosos de reducir la huella ambiental de su trabajo, carecen de las habilidades específicas necesarias para navegar la compleja política de una organización. Los autores sostienen que aumentar la conciencia no es suficiente; para lograr resultados reales, los individuos motivados deben aprender a abogar de manera efectiva. Para llenar este vacío, diseñaron un curso de acceso abierto que enseña los fundamentos del cambio organizacional. En lugar de centrarse en los detalles técnicos de cómo hacer que un ordenador sea más eficiente, el curso se centra en el elemento humano: cómo persuadir a los responsables de la toma de decisiones, construir alianzas y utilizar las políticas existentes como palanca para crear un cambio sistémico.

El curso se basa en una premisa simple pero poderosa: el cambio no ocurre por accidente, y rara vez ocurre mediante una sola petición. Requiere un enfoque estructizado. El plan de estudios se organiza en torno a un ciclo de cinco pasos desarrollado originalmente por UNICEF para el trabajo de incidencia (advocacy). El primer paso consiste en comprender el problema y el panorama político específico, como las estrategias nacionales que ya comprometen a las instituciones con la sostenibilidad. El segundo paso enseña a los participantes a mapear quién tiene el poder de tomar decisiones y quién podría apoyar o bloquear sus ideas. El tercero trata sobre la planificación, donde los participantes aprenden a enmarcar sus argumentos de manera que resuenen con diferentes audiencias. El cuarto paso cubre la implementación real, incluyendo cómo construir coaliciones y navegar la resistencia inevitable que surge al intentar cambiar las rutinas establecidas. El paso final se centra en la evaluación, asegurando que los cambios realizados sean medidos y refinados con el tiempo.

Para hacer estos conceptos abstractos concretos, el curso utiliza un caso de estudio ficticio ambientado en una universidad llamada Greendale. En este escenario, los participantes se ponen en la piel de un defensor de la sostenibilidad que trabaja dentro de un centro de computación de alto rendimiento. Se les presenta un elenco de personajes con prioridades contrapuestas, reflejando las tensiones del mundo real que se encuentran en las organizaciones de investigación. A través de esta simulación, los alumnos practican la identificación de las personas adecuadas con quienes hablar, la creación del mensaje adecuado para cada persona y la elaboración de un plan que pase de una simple idea a una política implementada. El curso también pone un fuerte énfasis en la narrativa (storytelling). Los autores explican que los hechos y las cifras por sí solos a menudo no logran conmover a la gente, pero una historia bien contada puede conectar la realidad diaria del trabajo de un investigador con el panorama general del impacto ambiental. Enseñan cuatro tipos específicos de historias, tales como narrativas que explican por qué la situación actual es insostenible o visiones de un futuro mejor, mostrando cómo estas pueden usarse para influir en líderes y colegas por igual.

El material está diseñado para ser flexible, sirviendo tanto como guía para un taller de un día como recurso para el autoestudio. Está estructurado como un recurso de "doble capa", lo que significa que el mismo texto subyacente genera tanto las diapositivas para una presentación en vivo como las notas extendidas para la lectura independiente. Este enfoque permite que el contenido se adapte a diferentes necesidades garantizando al mismo tiempo la consistencia. El curso está dirigido explícitamente a investigadores en el inicio de su carrera, ingenieros de software y personal técnico que actúan como embajadores informales de la sostenibilidad, más que a profesionales dedicados al medio ambiente. Asume que estas personas ya se preocupan por el medio ambiente, pero necesitan las herramientas para que sus preocupaciones cuenten.

Los autores probaron una versión corta de este curso con un grupo de unos veinticinco estudiantes de doctorado en una escuela de verano en junio de 2026. Los comentarios fueron alentadores. Antes de la sesión, muy pocos estudiantes estaban familiarizados con las políticas nacionales específicas que podrían respaldar su trabajo. Después, informaron que la amplia aplicabilidad de las herramientas fue un aprendizaje clave, señalando que las técnicas podrían utilizarse para diversos tipos de intervenciones, no solo ambientales. El equipo utilizó este piloto inicial para refinar el curso, añadiendo más elementos interactivos al principio de la sesión para equilibrar el contenido teórico. Se planea un piloto más exhaustivo para un grupo de investigadores experimentados más adelante en el año, quienes proporcionarán comentarios más profundos sobre cómo el curso maneja las complejidades del cambio institucional.

El artículo concluye enfatizando que este curso no es una solución mágica que resolverá instantáneamente la crisis ambiental en la investigación. En cambio, es un kit de herramientas prácticas diseñado para cerrar la brecha entre la intención y la acción. Los autores sugieren que, si bien muchos programas de formación existentes se centran en medir las emisiones o comprender las soluciones técnicas, pocos abordan las habilidades humanas necesarias para implementar esas soluciones. Al enseñar a los investigadores cómo abogar, construir coaliciones y contar historias convincentes, el curso pretende empoderar a una nueva generación de agentes de cambio. El material está disponible gratuitamente para cualquier persona que desee utilizarlo, con la esperanza de que ayude a convertir la preocupación generalizada por el medio ambiente en los cambios tangibles y duraderos que las instituciones necesitan para sobrevivir y prosperar en un mundo en calentamiento.