Persistent Neurological Symptoms After COVID-19 Lack Evidence of Adaptive CNS Immune Activation

Stellen Sie sich Ihren Körper als eine geschäftige Stadt vor, mit einer hochgesicherten Festung in der Mitte: Ihrem Gehirn. Um diese Festung zu schützen, gibt es ein superenges Sicherheitstor, die Blut-Hirn-Schranke. Normalerweise lässt dieses Tor Nahrung und Sauerstoff hinein, hält aber die Bösewichte, wie Viren und wütende Immunzellen, draußen. Wenn Sie an etwas wie der Grippe oder einer Erkältung erkranken, ist Ihr Immunsystem wie eine Polizeikraft, die zum Einsatzort eilt, um den Eindringling zu bekämpfen. Manchmal bleiben die Polizisten nach dem Kampf jedoch noch vor Ort und verursachen ein wenig Unruhe oder „Lärm“ innerhalb der Stadt.

Lange Zeit haben sich Wissenschaftler Sorgen gemacht, dass nach einer Erkrankung durch SARS-CoV-2 (das Virus, das COVID-19 verursacht) diese immunologische Polizeikraft im Inneren der Festung des Gehirns feststecken könnte, selbst nachdem das Virus verschwunden ist. Diese Idee wird als Neuroinflammation bezeichnet. Es ist wie ein Feueralarm, der nicht aufhört zu schrillen, obwohl das Feuer bereits gelöscht ist. Dieser „feststeckende Alarm“ wird vermutet der Grund dafür zu sein, warum sich Menschen lange Zeit nach ihrer Genesung von der eigentlichen Krankheit müde, benommen oder unkonzentriert fühlen. Dieser Zustand ist als Post-COVID-19-Syndrom (oder „Long COVID“) bekannt. Die große Frage, die Wissenschaftler zu beantworten versuchen, lautet: Steht das Gehirn noch unter Angriff oder ruht das Immensystem nur?

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Die große Detektivgeschichte des Gehirns

Ein Team von Detektiven aus Deutschland beschloss, dieses Rätsel zu lösen, indem sie in die Gehirne von zwei Gruppen von Menschen blickten. Sie raten nicht nur herum; sie gingen direkt zur Quelle. Sie sammelten 50 Personen, die noch unter den Auswirkungen von Long COVID litten (die „kranke“ Gruppe), und 50 Personen, die das Virus hatten, sich aber zu 100 % wieder gesund fühlten (die „genesene“ Gruppe). Um einen Blick in die Festung des Gehirns zu werfen, führten sie ein Verfahren namens Lumbalpunktion (oft auch als „Spinalpunktion“ bezeichnet) durch. Dies ist so, als würde man eine winzige Probe der „Suppe“ entnehmen, die um das Gehirn herum schwimmt (genannt Liquor oder Zerebrospinalflüssigkeit), um zu sehen, was darin schwimmt.

Sie suchten nach drei Hauptdingen:

1. Das Virus: Versteckte sich das SARS-CoV-2-Virus noch in der Gehirnsuppe?
2. Der Alarm: Sorgte das Immunsystem für Aufsehen? Sie suchten nach „oligoklonalen Banden“ (die wie einzigartige Polizeiakten oder Abzeichen sind) und Antikörpern (Waffen, die das Immunsystem herstellt), die speziell das Virus im Gehirn angreifen.
3. Das Tor: War das Sicherheitstor (die Blut-Hirn-Schranke) kaputt, sodass zu viele Dinge hineinleckten?

Die große Überraschung: Die Festung ist ruhig

Hier kommt die Wendung: Das Gehirn war überraschend ruhig.

Trotz der Tatsache, dass die „kranke“ Gruppe unter schrecklicher Erschöpfung und Gehirnnebel litt, fanden die Detektive keine Beweise dafür, dass ihr Gehirn unter einem aktiven Angriff stand.

• Kein Virus gefunden: Sie suchten nach dem genetischen Code (RNA) des Virus in der Gehirnflüssigkeit aller 100 Personen. Null Ergebnisse. Das Virus versteckte sich nicht in der Gehirnsuppe.
• Keine interne Polizeistation: Sie prüften, ob das Gehirn seine eigenen speziellen Waffen (Antikörper) gegen das Virus herstellte. Bei fast allen waren die im Gehirn gefundenen Antikörper lediglich dieselben, die aus dem Blut hineingeleckt waren. Es war, als fände man ein Polizeiaktenzeichen in einem Stadtpark, das eindeutig aus der Station außerhalb stammt und nicht von einer lokalen Bande innerhalb des Parks hergestellt wurde. Es gab keine Anzeichen für einen geheimen, internen Immunkrieg.
• Das Tor ist weitgehend intakt: Das Sicherheitstor war bei etwa 20 % der Menschen in beiden Gruppen leicht undicht. Aber wissen Sie was? Es war in der „genesenen“ Gruppe genauso undicht wie in der „kranken“ Gruppe. Ein undichtes Tor scheint also nicht das spezielle Geheimrezept zu sein, das die Long-COVID-Symptome verursacht.

Was ist mit den „Bösewichten“?

Die Forscher suchten auch nach Autoantikörpern. Dies sind wie „Friendly Fire“-Fehler, bei denen das Immunsystem versehentlich die eigenen Gehirnzellen angreift. Sie überprüften Dutzende verschiedener Arten dieser Fehler. Das Ergebnis? Die „kranke“ Gruppe und die „genesene“ Gruppe hatten exakt die gleiche Anzahl dieser Fehler. Einige Menschen hatten sie, andere nicht, aber es hatte nichts damit zu tun, ob sie an Long COVID litten oder nicht.

Das endgültige Urteil

Was bedeutet das also alles?

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass für die meisten Menschen mit anhaltenden neurologischen Symptomen nach COVID-19 das Problem nicht ein tobender Krieg im Inneren des Gehirns ist. Das Immunsystem steckt nicht im „Kampfmodus“ innerhalb des zentralen Nervensystems fest, und das Virus versteckt sich dort auch nicht.

Die Forscher fanden heraus, dass die Symptome von Gehirnnebel und Erschöpfung real und schwerwiegend sind, aber sie werden nicht durch die Art von Entzündung verursacht, die sich in einem Standard-Gehirnflüssigkeitstest zeigt. Es ist, als hätte die Stadt einen Stromausfall (die Symptome), aber das Kraftwerk (das Immunsystem) brennt nicht.

Dies ist aus zwei Gründen eigentlich eine gute Nachricht:

1. Es sagt Ärzten, dass die meisten Patienten wahrscheinlich keine invasiven Lumbalpunktionen benötigen, um einen „Krankheitsmarker“ zu finden, da der Test normalerweise normal ausfällt.
2. Es sagt Wissenschaftlern, dass sie die Antwort an einem anderen Ort suchen müssen. Wenn das Immunsystem nicht der Übeltäter innerhalb des Gehirns ist, liegt das Problem vielleicht darin, wie die „Drähte“ des Gehirns verbunden sind, wie die Blutgefäße funktionieren oder wie das Energiemanagement des Körpers funktioniert. Das Rätsel ist nicht gelöst, aber die Detektive haben erfolgreich den offensichtlichsten Verdächtigen ausgeschlossen.