Persistent Neurological Symptoms After COVID-19 Lack Evidence of Adaptive CNS Immune Activation

あなたの体を、活気あふれる都市、その中心に非常に強固な要塞である「脳」があると考えてみてください。この要塞を守るために、血液脳関門と呼ばれる非常に厳重なセキュリティゲートが存在します。通常、このゲートは食べ物や酸素を入れますが、ウイルスや怒った免疫細胞のような「悪党」は排除します。あなたがインフルエンザや風邪などの病気にかかると、体内の免疫システムは、侵入者と戦うために現場へ急行する警察部隊のようになります。時として、戦いが終わった後も、警察官が現場に残り続け、都市の中で少し騒ぎ（ノイズ）を起こしてしまうことがあります。

長い間、科学者たちは、SARS-CoV-2（新型コロナウイルス）による病気にかかった後、この免疫警察が、ウイルスがいなくなった後でも脳の要塞の中に留まり続けているのではないかと心配してきました。この考えは神経炎症と呼ばれます。それは、火は消えているのに、火災報知器が鳴り止まない状態のようなものです。この「鳴り止まないアラーム」が、一部の人々が病気から回復した後も、疲れを感じたり、頭に霧がかかったような感覚（ブレインフォグ）になったり、思考に支障をきたしたりする原因ではないかと疑われています。この状態は、ポストCOVID-19症候群（または「ロングCOVID」）として知られています。科学者が答えを出そうとしている大きな疑問は、「脳はまだ攻撃を受けているのか、それとも免疫システムが休息しているだけなのか？」ということです。

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偉大なる脳の探偵物語

ドイツの探偵チームは、二つのグループの脳を調べることで、この謎を解明することに決めました。彼らは単に推測したのではなく、直接、情報の源へと向かいました。彼らは、ロングCOVIDの影響が続いている人々50名（「病気のグループ」）と、ウイルスには感染したものの完全に健康な状態に戻っている人々50名（「回復したグループ」）を集めました。脳の要塞の中を覗き見るために、彼らは腰椎穿刺（よく「脊髄穿刺」とも呼ばれる）という処置を行いました。これは、脳の周りに浮いている「スープ」（脳脊髄液、またはCSFと呼ばれる）の小さなサンプルを採取し、その中に何が泳いでいるのかを確認するような作業です。

彼らは主に以下の3つのことを調べました：

1. ウイルス： SARS-CoV-2ウイルスは、脳のスープの中にまだ隠れているのか？
2. アラーム： 免疫システムが騒ぎ立てているか？ 彼らは「オリゴクローナルバンド」（ユニークな警察のバッジのようなもの）や、ウイルスを標的とした免疫システムが作る武器である「抗体」を調べました。
3. ゲート： セキュリティゲート（血液脳関門）が壊れて、多くのものが漏れ込んでいるのではないか？

大きな驚き：要塞は静かだった

ここでのひねりは、脳は驚くほど静かだったということです。

「病気の」グループの人々がひどい倦怠感やブレインフォグに苦しんでいたにもかかわらず、探偵たちは、彼らの脳が現在進行形で攻撃を受けているという証拠を全く発見できませんでした。

• ウイルスは見つからなかった： 彼らは、100人全員の脳脊髄液の中にウイルスの遺伝コード（RNA）が隠れていないか調べました。結果はゼロでした。ウイルスは脳のスープの中に隠れていませんでした。
• 内部に警察署はない： 脳がウイルスに対する独自の特別な武器（抗体）を作っているかどうかをチェックしました。ほとんどすべての人において、脳内で見つかった抗体は、血液から漏れ出してきたものと同じでした。それは、街の公園で見つけた警察のバッジが、公園内部で作られたものではなく、明らかに外の警察署から持ち込まれたものであることを示しているようなものです。内部での秘密の免疫戦争の兆候はありませんでした。
• ゲートは概ね正常： セキュリティゲートは、両方のグループの約20%の人でわずかに漏れがありました。しかし、見てください。ゲートの漏れ具合は、「回復した」グループも「病気の」グループも同じでした。つまり、ゲートの緩みは、ロングCOVIDの症状を引き起こす特別な「秘伝のソース」ではないようです。

「悪党」についてはどうなのか？

研究者たちは、自己抗体についても調べました。これらは、免疫システムが誤って自分自身の脳細胞を攻撃してしまう「フレンドリーファイア（誤射）」のようなミスです。彼らは、こうした数多くの異なる種類のミスの有無をチェックしました。結果はどうだったでしょうか？ 「病気の」グループと「回復した」グループでは、これらのミスの数は全く同じでした。ミスを持っている人もいれば持っていない人もいましたが、それはロングCOVIDの有無とは関係ありませんでした。

最終的な判決

では、これらは何を意味するのでしょうか？

この研究は、新型コロナウイルス感染後の持続的な神経学的症状を持つほとんどの人々にとって、問題は脳内での激しい戦争ではないと結論付けています。免疫システムは中枢神経系の中で「戦闘モード」で止まっているわけではなく、ウイルスもそこに隠れてはいません。

研究者たちは、ブレインフォグや疲労感といった症状は現実的で深刻なものであるものの、標準的な脳脊髄液検査に現れるような種類の炎症によって引き起こされているわけではないことを発見しました。それはまるで、都市が停電（症状）に見舞われているものの、発電所（免疫システム）が火事になっているわけではない、というような状態です。

これは、次の2つの理由から、実は良いニュースです：

1. ほとんどの患者にとって、検査結果が通常通りになるため、疾患のマーカーを見つけるために侵襲的な腰椎穿刺を行う必要はおそらくない、ということを医師に伝えています。
2. 科学者に対し、答えを別の場所で探すべきであることを示唆しています。もし免疫システムが脳内の犯人でないのなら、問題は脳の配線のつながり方、血管の働き方、あるいは体のエネルギー管理の方法にあるのかもしれません。謎は解明されていませんが、探偵たちは最も分かりやすい容疑者を排除することに成功したのです。