Internet Addiction and Non-Suicidal Self-Injury in Adolescents with Major Depressive Disorder: The Sequential Mediating Roles of Insomnia and Depressive Symptoms

In der komplexen Landschaft der psychischen Gesundheit von Jugendlichen hat sich ein beunruhigendes Muster herauskristallisiert, bei dem drei unterschiedliche Probleme häufig gemeinsam auftreten: eine überwältigende Abhängigkeit vom Internet, eine anhaltende Unfähigkeit zu schlafen und der Akt des sich selbst Verletzens ohne Tötungsabsicht. Forscher wissen schon lange, dass diese Probleme häufig koexistieren, insbesondere bei Jugendlichen, bei denen eine schwere depressive Störung diagnostiziert wurde. Das Internet, das einst als harmloses Zeitvertreib angesehen wurde, kann zu einem Zufluchtsort für diejenigen werden, die versuchen, emotionalem Schmerz zu entkommen, doch dieser Rückzug erfolgt oft auf Kosten ihrer körperlichen Ruhe und emotionalen Stabilität. Wenn ein junger Mensch nicht schlafen kann, verschlechtert sich seine Stimmung tendenziell, was einen Kreislauf schafft, in dem das Bedürfnis, mit dem seelischen Leid umzugehen, immer dringlicher wird. Zu verstehen, wie diese Elemente miteinander verknüpft sind, ist entscheidend, nicht nur um das Problem abzubilden, sondern um die spezifischen Punkte zu finden, an denen eine Intervention den Kreislauf stoppen kann, bevor er zur Selbstverletzung führt.

Ein Forschungsteam in China machte sich daran, dieses Geflecht aus Beziehungen zwischen 166 Jugendlichen mit schwerer depressiver Störung und 101 gesunden Gleichaltrigen zu entwirren. Sie wollten wissen, ob die Verbindung zwischen Internetsucht und Selbstverletzung eine direkte Linie war oder ob sie über andere, eher verborgene Pfade verlief. Insbesondere untersuchten sie, ob der Schlafmangel und die Schwere der depressiven Symptome als Vermittler fungierten, die eine Sucht an der Online-Welt in eine physische Tat der Selbstverletzung verwandelten. Die Studie konzentrierte sich auf die Funktionen der Selbstverletzung und untersuchte dabei nicht nur, wie oft sie vorkam, sondern warum sie geschah: ob zur Regulierung überwältigender Emotionen, um Aufmerksamkeit von anderen zu suchen oder um sozialen Anforderungen zu entgehen.

Die Forscher sammelten Daten aus Krankenhäusern und Schulen in der Provinz Anhui, indem sie die Teilnehmer baten, detaillierte Fragebögen zu ihren Internetgewohnheiten, ihrer Schlafqualität, ihrer Stimmung und ihrem Selbstverletzungsverhalten auszufüllen. Sie fanden heraus, dass Internetabhängigkeit in der Gruppe mit Depressionen viel häufiger vorkam – sie betraf fast die Hälfte von ihnen, verglichen mit weniger als einem Fünftel der gesunden Kontrollgruppe. Unter denjenigen mit Depressionen berichteten die Jugendlichen, die internetabhängig waren, über signifikant schlechteren Schlaf, tiefere Traurigkeit sowie häufigere und schwerere Selbstverletzungsverhaltensweisen als ihre Gleichaltrigen, die keine Internetabhängigkeit aufwiesen.

Als das Team die Daten analysierte, um zu sehen, wie diese Faktoren einander beeinflussten, zeichnete sich ein klares Bild ab. Auf den ersten Blick schien die Internetabhängigkeit die Selbstverletzung direkt vorherzusagen. Sob-fern die Forscher jedoch die Schwere der Depression der Jugendlichen und ihre Schlafprobleme berücksichtigten, verschwand dieser direkte Zusammenhang. Dies deutet darauf hin, dass die Internetabhängigkeit selbst nicht unmittelbar die Selbstverletzung verursacht. Stattdessen scheint die Sucht eine Kettenreaktion auszulösen. Die übermäßige Nutzung des Internets führt zu schwerer Insomnie, und dieser Schlafmangel wiederum vertieft die depressiven Symptome. Es ist diese Verschlechterung der Stimmung und die Unfähigkeit zur Ruhe, die den Jugendlichen letztlich zur Selbstverletzung treibt.

Die Studie zeigte, dass dieser Ereignisketten besonders stark war, wenn man die Gründe hinter der Selbstverletzung betrachtete. Der Pfad von der Internetabhängigkeit zum Drang, sich selbst zu verletzen, um Emotionen zu regulieren, Aufmerksamkeit zu suchen oder soziale Vermeidung zu praktizieren, wurde fast vollständig durch diese Sequenz aus schlechtem Schlaf gefolgt von einer Verschlechterung der Depression erklärt. Während die Internetabhängigkeit zwar einen kleinen direkten Einfluss auf die spezifischen Gründe der Selbstverletzung zeigte, deuteten die überwältigenden Beweise darauf hin, dass der Schlaf-Stimmungs-Zyklus der primäre Treiber war. Die Forscher merkten an, dass dieses Ergebnis auch dann Bestand hat, wenn andere Faktoren wie die schulische Leistung oder die Beziehung zu Gleichaltrigen berücksichtigt werden, die in diesem spezifischen Modell keinen ebenso starken vermittelnden Effekt zeigten.

Diese Forschung hebt hervor, dass der Weg von der Bindung an einen Bildschirm zur Selbstverletzung für Jugendliche, die unter Depressionen leiden, keine gerade Linie ist. Es ist ein Abwärtsstrudel, in dem die Sucht den Schlaf stört, der Schlafmangel die Depression verschlimmert und die tiefer werdende Verzweiflung zur Selbstverletzung führt. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Interventionen, um das Risiko der Selbstverletzung in dieser vulnerablen Gruppe effektiv zu senken, über die bloße Begrenzung der Bildschirmzeit hinausgehen müssen. Sie müssen auch die Insomnie und die depressiven Symptome behandeln, die in der Mitte dieser toxischen Kette sitzen. Indem man den Kreislauf am Punkt des Schlafs oder der Stimmung unterbricht, könnte es möglich sein, den letzten, tragischen Schritt der Selbstverletzung zu verhindern.