Lifestyle Factors, Barriers and Facilitators Among Over-Nourished Individuals Across Diverse Age Groups: A Mixed Methods Study

Stellen Sie sich vor, Ihr Körper wäre wie ein Hochleistungsauto. Lange Zeit wussten Wissenschaftler bereits, dass der Motor anfängt zuzusetzen, wenn man zu viel Treibstoff (Nahrung) hineinschüttet, ohne das Auto jemals zu fahren (sich zu bewegen). Dabei geht es nicht nur darum, ein wenig schwergewichtiger zu sein; es handelt sich um einen Zustand namens „Überernährung“, was der Fachbegriff dafür ist, zu viel Treibstoff gespeichert zu haben, was zu Übergewicht und Adipositas führt. Denken Sie an einen Garten, der so stark mit Unkraut überwuchert ist, dass die guten Blumen nicht mehr das nötige Sonnenlicht bekommen können. Dieses Problem wächst überall, von Großstädten bis hin zu Kleinstädten, und es geht nicht nur darum, wie viel man isst. Es ist eine Mischung aus der Art und Weise, wie man sich bewegt, wie man schläft, wie man sich innerlich fühlt und sogar davon, was Freunde und Familie einem sagen. Wissenschaftler haben versucht herauszufinden, warum das passiert, aber sie haben oft nur ein einzelnes Puzzleteil betrachtet, wie etwa die Ernährung oder Bewegung, isoliert betrachtet. Sie haben nicht immer betrachtet, wie diese Teile zusammenpassen, wenn man einen Teenager, einen jungen Erwachsenen und jemanden in der Mitte des Lebens betrachtet.

Diese Studie ist wie eine Detektivgeschichte, die versucht, das Rätsel der Überernährung zu lösen, indem sie drei verschiedene Gruppen von Menschen in der Stadt Mysuru, Indien, betrachtet: Teenager (10–19 Jahre), junge Erwachsene (20–34 Jahre) und Menschen mittleren Alters (35–60 Jahre). Die Forscher haben die Menschen nicht einfach nur eine Checkliste ausfüllen lassen; sie haben 605 Personen gebeten, ihre täglichen Gewohnheiten, Gefühle und Kämpfe zu teilen, und haben dann 16 von ihnen ausführliche Interviews geführt, um ihre persönlichen Geschichten zu hören. Sie wollten sehen, ob sich die Gründe für die Überernährung ändern, während man altert, so wie ein Videospiel auf verschiedenen Levels schwieriger wird.

Die Untersuchung ergab, dass das „Spiel“, gesund zu bleiben, je nach Level, auf dem man sich befindet, sehr unterschiedlich aussieht. Die Teenager waren überraschenderweise die fittesten Spieler. Sie neigten eher dazu, regelmäßige Mahlzeiten einzunehmen, Lebensmittelkennzeichnungen zu lesen und tatsächlich Krafttraining zu betreiben. Doch als die Spieler auf das Level „Junger Erwachsener“ (20–34 Jahre) aufstiegen, wurde das Spiel viel schwieriger. Die Daten legen nahe, dass junge Erwachsene signifikant wahrscheinlicher inaktiv beim Krafttraining waren, ein schlechteres psychisches Wohlbefinden hatten und mehr Mahlzeiten außerhalb des Hauses einnahmen als die Teenager. Es ist, als ob die jungen Erwachsenen zu viele Bälle gleichzeitig jonglieren – Arbeit, Studium und Sozialleben – und dabei die gesunden Gewohnheiten zuerst fallen lassen.

Das Level „Mittleres Alter“ (35–60 Jahre) präsentierte seine eigenen einzigartigen Herausforderungen. Obwohl sie nicht unbedingt am inaktivsten in Bezug auf die Anzahl der Schritte waren, fand die Studie heraus, dass sie das schlechteste psychische Wohlbefinden und die schlechtesten Essgewohnheiten von allen hatten. Die Forscher vermuten, dass in dieser Lebensphase die Belastungen durch familiäre Verantwortung und langfristige Erschöpfung die größten Hindernisse sind. Die Studie schließt explizit die Vorstellung aus, dass alle Menschen mit exakt denselben Dingen kämpfen; stattdessen zeigt sie, dass sich die Barrieren verschieben. Während Teenager beispielsweise auf Sport verzichten, weil sie von der Schule müde sind, könnten Menschen mittleren Alters dies tun, weil sie von Arbeit und familiären Pflichten erschöpft sind.

Die Forscher gingen auch dem „Warum“ hinter den Zahlen auf den Grund, indem sie persönlichen Geschichten lauschten. Sie fanden heraus, dass die größten Barrieren nicht bloß ein Mangel an Willenskraft waren. Stattdessen beschrieben die Teilnehmer eine „Sedentary Trap“ (Sitzfalle), in der volle Terminkalender, akademischer Druck und die Versuchung von leichtem, ungesundem Essen es schwer machten, sich zu bewegen. Viele Teilnehmer gaben zu, dass sie bei Stress oder Traurigkeit Junkfood aßen oder auf Sport verzichteten, wodurch ein Kreislauf entstand, in dem man sich schlecht fühlte, was dazu führte, dass man schlecht aß, was einen wiederum noch schlechter fühlen ließ. Sozialer Druck war ein weiterer bedeutender Faktor. Kommentare von Verwandten über das Gewicht oder der Einfluss von Social-Media-Food-Videos drängten Menschen zu ungesunden Entscheidungen.

Doch die Geschichte ist nicht nur schlecht. Die Studie fand heraus, dass Menschen Veränderungen vornehmen konnten, wenn sie Unterstützung von der Familie, eine klare Motivation zur Vermeidung zukünftiger Krankheiten oder den Wunsch hatten, selbstbewusster zu werden. Die Forscher schlagen vor, dass, da sich die Probleme mit dem Alter ändern, auch die Lösungen sich ändern müssen. Man kann nicht dasselbe Handbuch für einen Teenager verwenden wie für einen Elternteil im mittleren Alter. Um das Überwuchern im Garten zu beheben, brauchen wir altersspezifische Werkzeuge: Teenagern dabei zu helfen, ihre Bildschirmzeit und ihren Stress zu managen, jungen Erwachsenen dabei zu helfen, Zeit für Bewegung inmitten einer geschäftigen Karriere zu finden, und Menschen mittleren Alters dabei zu helfen, ihr psychisches Wohlbefinden und den Familienstress zu bewältigen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Überernährung zwar eine komplexe Mischung aus Biologie, Verhalten und Umwelt ist, das Verständnis dieser verschiedenen Lebensphasen jedoch der erste Schritt ist, um eine gesündere Zukunft für alle aufzubauen.