Health Literacy and Ophthalmology: Readability of Patient Education Materials in UK Eye Hospitals

Stellen Sie sich vor, Sie betreten eine Arztpraxis und verlassen diese mit einem Stapel Papier, der dazu gedacht ist, Ihre Erkrankung und deren Behandlung zu erklären. Diese Dokumente, bekannt als Patientenaufklärungsunterlagen, sollen die Lücke zwischen komplexem medizinischem Wissen und dem Alltag eines Patienten schließen. Damit diese Unterlagen funktionieren, müssen sie in einer Sprache verfasst sein, die der Durchschnittsmensch tatsächlich verstehen kann. Im Vereinigten Königreich liest der durchschnittliche Erwachsene auf einem Niveau, das einem Kind zwischen sieben und neun Jahren entspricht. Dennoch sind medizinische Informationen oft auf einem viel höheren Niveau geschrieben und setzen einen Wortschatz sowie eine Satzstruktur voraus, die viele Erwachsene schlichtweg nicht besitzen. Wenn Patienten ihre eigenen medizinischen Anweisungen nicht lesen können, fällt es ihnen schwer, informierte Entscheidungen über ihre Gesundheit zu treffen, was zu Verwirrung, schlechter Therapietreue und schlechteren gesundheitlichen Ergebnissen führen kann. Die Frage, ob die von Augenkliniken bereitgestellten Informationen tatsächlich lesbar sind, ist seit langem ein Anliegen, aber bis jetzt gab es keinen umfassenden Blick darauf, wie gut diese Materialien über verschiedene Bereiche der Augenheilkunde in Großbritannien hinweg abschneiden.

Ein Forscherteam machte sich daran, genau dieses Problem zu untersuchen, indem es die Patientenaufklärungsunterlagen von vier großen Augenkliniken des National Health Service (NHS) analysierte. Sie sammelten einhundert verschiedene Dokumente, die fünf spezifische Bereiche der Augenheilkunde abdeckten: Katarakte (Grauer Star), Glaukom (Grüner Star), Hornhauterkrankungen, Netzhauterkrankungen und Oculoplastik (Augenlidchirurgie). Diese Materialien umfassten alles, von allgemeinen Informationen über eine Krankheit bis hin zu spezifischen Anweisungen zur Medikamenteneinnahme oder zur Vorbereitung auf eine Operation. Die Forscher haben diese Dokumente nicht nur gelesen; sie verwendeten etablierte Werkzeuge, um zu messen, wie schwierig sie zu lesen waren. Diese Werkzeuge zählen Dinge wie die Länge von Sätzen und die Anzahl der Silben in Wörtern, um ein Lesealter zuzuweisen – im Grunde die Frage: „Welches Alter müsste ein Kind haben, um diesen Text zu verstehen?“ Sie bewerteten die Materialien zudem danach, wie gut sie strukturiert waren, um einem Patienten beim Lernen zu helfen, indem sie prüften, ob der Inhalt klar war, ob das Layout leicht zu befolgen war und ob die Anweisungen handlungsorientiert waren.

Die Ergebnisse zeigten eine erhebliche Kluft zwischen dem Ziel und der Realität. Die Forscher fanden heraus, dass nur zweiundzwanzig Prozent der Materialien die NHS-Richtlinien zur Lesbarkeit erfüllten, die besagen, dass Patienteninformationen auf einem Niveau geschrieben sein sollten, das für ein Kind zwischen neun und elf Jahren geeignet ist, mit einer Obergrenze von vierzehn Jahren. Tatsächlich wurde das durchschnittliche Dokument als „ziemlich schwierig“ eingestuft, was bedeutet, dass es ein höheres Lese-Niveau erforderte, als der Durchschnittserwachsene besitzt. Das bedeutet, dass fast drei von vier Dokumenten, die an Patienten ausgehändigt wurden, zu komplex waren, um von einer typischen Person ohne Hilfe verstanden zu werden. Die Studie fand jedoch auch einen Lichtblick beim Blick auf das große Ganze. Obwohl die Materialien nicht perfekt waren, waren sie deutlich leichter zu lesen als ähnliche Dokumente aus den USA, wo nur ein winziger Bruchteil die empfohlenen Standards erfüllt. Dies deutet darauf hin, dass die Struktur des britischen öffentlichen Gesundheitssystems eine bessere Organisation der Patienteninformationen ermöglichen könnte als das eher fragmentierte US-System.

Als die Forscher die Ergebnisse nach der Art der Information aufbrachen, zeichnete sich ein klares Muster ab. Dokumente, die rein „informativ“ waren, wie etwa solche, die erklären, was eine Krankheit ist oder wie eine Operation funktioniert, waren viel schwieriger zu lesen als jene, die „instruktiv“ waren, also Schritt-für-Schritt-Anweisungen gaben, was zu tun ist. Die informativen Dokumente waren oft voll von Fachbegriffen und komplexen Beschreibungen, die viele Patienten zurückließen. Im Gegensatz dazu waren die instruktiven Materialien, die den Patienten genau sagten, wie sie Augentropfen anwenden oder sich auf eine Operation vorbereiten sollen, in einem klareren, direkteren Stil verfasst. Unter den verschiedenen Arten der Augenheilkunde waren die Materialien für die Katarakt-Operation am einfachsten zu lesen, während die Materialien für Netzhauterkrankungen am schwierigsten waren. Dieser Unterschied rührt wahrscheinlich daher, dass die Katarakt-Operation der häufigste Eingriff am Auge ist, was zu mehr Übung im Schreiben klarer Anweisungen führt, während Netzhauterkrankungen komplexere und abstraktere Konzepte beinhalten, die schwerer zu vereinfachen sind.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass das Vereinigte Königreich zwar besser abschneidet als die USA, es aber dennoch einen großen Bedarf an Verbesserungen bei der Kommunikation der Augenärzte mit ihren Patienten gibt. Die aktuellen Materialien werden zu oft von Experten geschrieben, die vergessen haben, wie es ist, ein Laie zu sein – ein Phänomen, bei dem tiefes Wissen es schwer macht, die Dinge aus der Perspektive eines Anfängers zu sehen. Um dies zu beheben, schlagen die Forscher vor, dass Krankenhäuser sich stärker darauf konzentrieren müssen, die informativen Abschnitte ihrer Beilagen umzuschreiben, indem sie kürzere Sätze, einfachere Wörter und klarere Layouts verwenden. Indem sie diese Änderungen vornehmen, können Krankenhäuser sicherstellen, dass die Informationen, die sie den Patienten geben, nicht nur verfügbar, sondern tatsächlich verständlich sind, sodass jeder vollumfänglich an seiner eigenen Versorgung teilhaben kann.