Health Literacy and Ophthalmology: Readability of Patient Education Materials in UK Eye Hospitals

Imagina entrar en el consultorio de un médico y salir con una pila de papeles destinados a explicar tu condición y cómo tratarla. Estos documentos, conocidos como materiales de educación para el paciente, están diseñados para cerrar la brecha entre el complejo conocimiento médico y la vida diaria de un paciente. Para que estos papeles funcionen, deben estar escritos en un lenguaje que el promedio de las personas pueda entender realmente. En el Reino Unido, el adulto promedio lee a un nivel comparable al de un niño de entre siete y nueve años. Sin embargo, la información médica suele escribirse a un nivel mucho más alto, asumiendo un vocabulario y una estructura de oraciones que muchos adultos simplemente no poseen. Cuando los pacientes no pueden leer sus propias instrucciones médicas, tienen dificultades para tomar decisiones informadas sobre su salud, lo que puede derivar en confusión, un mal cumplimiento del tratamiento y peores resultados de salud. La cuestión de si la información proporcionada por los hospitales oculares es realmente legible ha sido una preocupación durante mucho tiempo, pero hasta ahora, no había habido un análisis exhaustivo de cómo funcionan estos materiales en los diferentes tipos de atención ocular en el Reino Unido.

Un equipo de investigadores se propuso examinar este problema exacto analizando los materiales de educación para el paciente de cuatro importantes hospitales oculares del Servicio Nacional de Salud (NHS). Recopilaron cien documentos diferentes que cubrían cinco áreas específicas de la atención ocular: cataratas, glaucoma, afecciones de la córnea, enfermedades de la retina y cirugía oculoplástica. Estos materiales incluían desde información general sobre una enfermedad hasta instrucciones específicas sobre cómo tomar un medicamento o prepararse para una cirugía. Los investigadores no solo leyeron estos documentos; utilizaron herramientas establecidas para medir qué tan difíciles eran de leer. Estas herramientas cuentan elementos como la longitud de las oraciones y el número de sílabas en las palabras para asignar una edad de lectura, preguntando esencialmente: "¿Qué edad de niño sería necesario para entender este texto?". También evaluaron los materiales basándose en qué tan bien estaban estructurados para ayudar a un paciente a aprender, observando si el contenido era claro, si el diseño era fácil de seguir y si las instrucciones eran accionables.

Los resultados revelaron una brecha significativa entre el objetivo y la realidad. Los investigadores descubrieron que solo el veintidós por ciento de los materiales cumplían con las directrices de legibilidad del NHS, que sugieren que la información para el paciente debe estar escrita a un nivel adecuado para un niño de entre nueve y once años, con un límite máximo de catorce años. De hecho, el documento promedio fue clasificado como "bastante difícil", lo que significa que requería un nivel de lectura superior al que posee el adulto promedio. Esto significa que casi tres de cada cuatro documentos entregados a los pacientes eran demasiado complejos para que una persona típica los entendiera sin ayuda. Sin embargo, el estudio también encontró un punto positivo al observar el panorama general. Si bien los materiales no eran perfectos, eran significamente más fáciles de leer que documentos similares producidos en los Estados Unidos, donde solo una mínima fracción cumple con los estándares recomendados. Esto sugiere que la estructura del sistema de salud pública del Reino Unido puede permitir una mejor organización de la información para el paciente en comparación con el sistema más fragmentado de los EE. UU.

Cuando los investigadores desglosaron los hallazgos por tipo de información, surgió un patrón claro. Los documentos que eran puramente "informativos", como los que explican qué es una enfermedad o cómo funciona una cirugía, eran mucho más difíciles de leer que aquellos que eran "instructivos", los cuales daban direcciones paso a paso sobre qué hacer. Los documentos informativos a menudo estaban llenos de términos especializados y descripciones complejas que dejaban atrás a muchos pacientes. En contraste, los materiales instructivos, que decían a los pacientes exactamente cómo usar gotas oculares o prepararse para una operación, estaban escritos en un estilo más claro y directo. Entre los diferentes tipos de atención ocular, los materiales para la cirugía de cataratas eran los más fáciles de leer, mientras que los de condiciones de la retina eran los más difíciles. Esta diferencia probablemente se debe al hecho de que la cirugía de cataratas es el procedimiento ocular más común, lo que conduce a más práctica en la redacción de instrucciones claras, mientras que las condiciones de la retina involucran conceptos más complejos y abstractos que son más difíciles de simplificar.

El estudio concluye que, si bien el Reino Unido lo está haciendo mejor que los EE. UU., todavía hay una gran necesidad de mejorar la forma en que los oculistas se comunican con sus pacientes. Los materiales actuales son con demasi frecuencia escritos por expertos que han olvidado lo que es ser un profano, un fenómeno donde el conocimiento profundo hace difícil ver las cosas desde la perspectiva de un principiante. Para solucionar esto, los investigadores sugieren que los hospitales deben centrarse más en reescribir las secciones informativas de sus folletos, utilizando oraciones más cortas, palabras más simples y diseños más claros. Al realizar estos cambios, los hospitales pueden asegurar que la información que dan a los pacientes no sea solo disponible, sino que sea realmente comprensible, permitiendo que todos participen plenamente en su propio cuidado.