Anti-Immigrant Policy and Children’s Health: A State-Level Analysis of Exposure to Risk

Stellen Sie sich die Welt der öffentlichen Gesundheit wie einen riesigen, komplexen Garten vor. Lange Zeit wussten Wissenschaftler bereits, dass die Gesundheit einer Pflanze nicht nur von ihren Samen abhängt, sondern auch vom Boden, dem Sonnenlicht und dem Wetter. In der Welt der Menschen werden diese „Wetterbedingungen“ als soziale Determinanten der Gesundheit bezeichnet. Betrachten Sie diese als die unsichtbaren Regeln der Nachbarschaft: wie viel Geld eine Familie hat, wo sie lebt und ob sie sich sicher fühlt. Während wir über diese Dinge meist als wirtschaftliche oder physische Aspekte sprechen, ist da noch eine neuere, mächtige Kraft am Werk: das soziopolitische Klima. Man kann dies als das „emotionale Wetter“ betrachten, das durch Gesetze und politische Rhetik der Regierung erzeugt wird. Wenn die Regierung auf eine beängstigende Weise über Einwanderer spricht oder strenge Regeln erlässt, erzeugt dies einen Sturm aus Angst und Stress. Diese Arbeit stellt eine einfache, aber lebenswichtige Frage: Wie beeinflusst dieses stürmische Wetter die Gesundheit von Kindern, insbesondere jener, deren Eltern in anderen Ländern geboren wurden?

Diese Studie mit dem Titel „Anti-Immigrant Policy and Children's Health“ (Anti-Immigranten-Politik und die Gesundheit von Kindern) taucht tief in die Daten ein, um zu sehen, ob das „Wetter“ der Einwanderungspolitik eines Bundesstaates tatsächlich die Gesundheitsrisiken verändert, denen Kinder ausgesetzt sind. Die Forscher nutzten einen gewaltigen Datensatz namens National Survey of Children's Health (was wie eine riesige Volkszählung des Wohlergehens von Kindern ist) und kombinierten ihn mit einem speziellen Scorecard namens Immigration Policy Climate Index. Diese Scorecard misst, ob die Gesetze eines Bundesstaates „inklusiv“ (willkommensfreundlich und hilfreich) oder „exklusiv“ (streng und blockierend) sind. Sie betrachteten einen „Whole-Child Risk Index“, eine Methode, um zu zählen, wie viele verschiedene Arten von Problemen ein Kind bewältigen muss, wie etwa medizinische Probleme, soziale Schwierigkeiten oder Beziehungsprobleme. Das Ziel war es zu sehen, ob das Leben in einem Bundesstaat mit harten, exklusiven Gesetzen Kinder kränker oder gestresster machte und ob dieser Effekt bei Kindern von Einwanderereltern anders war als bei Kindern von in den USA geborenen Eltern.

Hier ist das, was die Forscher herausfanden: Das „Wetter“ eines Bundesstaates spielt eine entscheidende Rolle. Sie entdeckten, dass je strenger und exklusiver die Einwanderungspolitik eines Bundesstaates war, desto höher war das Risiko für gesundheitliche Probleme bei Kindern. Aber der Sturm traf einige Familien härter als andere. Kinder von Einwanderereltern waren einer viel höheren Risikoexposition ausgesetzt als Kinder von im Inland geborenen Eltern, unabhängig davon, wo sie lebens. Dennoch wurde die Kluft zwischen diesen beiden Gruppen in Bundesstaaten mit harten, exklusiven Politiken deutlich größer.

Um es in einer spielerischen Analogie auszudrücken: Stellen Sie sich zwei Gruppen von Kindern vor, die in einem Park spielen. Eine Gruppe hat Eltern, die im Park geboren wurden (im Inland geboren), und die andere Gruppe hat Eltern, die aus einem anderen Land in den Park gezogen sind (Einwanderer). Stellen Sie sich nun vor, der Parkverwalter (die Regierung des Bundesstaates) beschließt, einen hohen, beängstigenden Zaun zu bauen und Wachen einzustellen, die Leute jagen, die nicht den richtigen Ausweis tragen (exklusive Politik). Die Studie fand heraus, dass in Parks mit diesen beängstigenden Zäunen alle Kinder sich etwas gestresster und unsicherer fühlten. Aber für die Kinder mit Einwanderereltern war der Stress wie ein schwerer Rucksack, den sie überallhin mit sich herumtragen mussten. Ihr Risiko, medizinischen, sozialen oder beziehungstechnischen Problemen zu begegnen, stieg signifikant an, verglichen mit den anderen Kindern.

Die Zahlen erzählen eine klare Geschichte. In einem Bundesstaat mit einer durchschnittlichen Mischung an politischen Maßnahmen waren Kinder von Einwanderereltern bereits einer höheren Rate an Risikoexposition ausgesetzt (etwa 5,41 Prozentpunkte höher) als Kinder von im Inland geborenen Eltern. Doch wenn die Politiken eines Bundesstaates exklusiver wurden, stieg das Risiko für Kinder von Einwanderern noch schneller an. Die Studie zeigte, dass für jeden Schritt, in dem die Politik „exklusiver“ wurde, das Risiko für Kinder von Einwanderern um etwa 0,22 % stieg, während es für Kinder von im Inland geborenen Eltern nur um 0,08 % stieg. Umgekehrt sank das Risiko in Bundesstaaten mit „inklusiven“ Politiken (wo der Zaun niedriger und die Regeln freundlicher sind) für alle, aber es wirkte wie ein super-protektives Schutzschild speziell für Kinder von Einwanderern.

Die Forscher sind sich dieser Muster sehr sicher, da sie Daten von über 13.000 Kindern in allen 50 Bundesstaaten und Washington, D.C. analysiert haben. Die Ergebnisse waren statistisch signifikant, was bedeutet, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass diese Muster durch Zufall entstanden sind. Die Studie legt nahe, dass exklusive Politiken nicht nur die Menschen verletzen, die sie eigentlich ins Visier nehmen; sie erzeugen einen Welleneffekt, der auch die Kinder dieser Familien schädigt und sogar die Kinder von in den USA geborenen Eltern in geringerem Maße trifft.

Das Papier ist jedoch vorsichtig darauf hinzuweisen, dass sie zwar einen starken Zusammenhang gefunden haben, aber nicht beweisen können, dass die Gesetze den Stress auf eine direkte, schrittweise Weise verursacht haben, da sie eine Momentaufnahme (Daten aus dem Jahr 2023) betrachtet haben, statt Familien über viele Jahre hinweg zu beobachten. Sie merkten auch an, dass sie Durchschnittswerte auf Bundesstaatsebene verwendeten, sodass sie die spezifischen Details im Leben jeder einzelnen Familie nicht sehen konnten. Trotz dieser Einschränkungen ist die Botschaft klar: Die Gesetze, die ein Bundesstaat erlässt, wirken wie ein struktureller Determinant der Gesundheit. Genau wie ein Gärtner den Boden verändern kann, um Pflanzen beim Wachsen zu helfen, können politische Entscheidungsträger das „Wetter“ eines Bundesstaates verändern. Die Studie legt nahe, dass der Übergang zu inklusiveren Politiken als eine schützende Kraft wirken könnte, die den schweren Rucksack an Risiken, den Kinder von Einwanderern tragen, verringert und den Garten für alle Kinder sicherer macht, egal woher ihre Eltern stammen.