Career networks, bureaucratic authority, and political selection

Stellen Sie sich eine riesige, unsichtbare Leiter vor, die hoch in die Wolken reicht. Dies ist keine Leiter aus Holz oder Metall, sondern eine Karriereleiter, auf der Menschen von einer Sprosse zur nächsten klettern, um den Gipfel zu erreichen. In der Politikwissenschaft sind Forscher schon lange besessen von der Frage, wer diese Leiter hinaufsteigen darf und warum. Jahrzehntelang lautete die große Frage: Geht es darum, wen man kennt? Geht es darum, aus derselben Heimatstadt wie der Chef zu kommen? Oder geht es darum, einen geheimen „Mentor“ zu haben, der Ihren Namen bei den richtigen Leuten flüstert?

Betrachten Sie es wie ein High-Stakes-Videospiel. In vielen Spielen hängt der Erfolg Ihres Charakters von seinem „Netzwerk“ ab – den anderen Spielern, mit denen er sich zusammengeschlossen hat. Aber in der realen Politik, besonders in China, sind die Regeln kompliziert. Wir können die geheimen Handschläge und das geflüsterte Versprechen nicht sehen. Wir können nur die öffentlichen Aufzeichnungen sehen: die Liste der Stellen, die eine Person innehatte, und die Organisationen, in denen sie tätig war. Das große Rätsel war, ob die Größe Ihres Netzwerks wichtig ist oder ob es tatsächlich darauf ankommt, wer in Ihrem Netzwerk ist. Spielt es eine Rolle, ob Sie mit einem gewöhnlichen Beamten zusammengearbeitet haben, oder ob Sie mit jemandem in einem Büro saßen, der die Schlüssel zum Königreich hielt? Dieses Paper taucht genau in dieses Rätsel ein und nutzt eine massive Menge an historischen Daten, um zu sehen, ob das „Wer“ wichtiger ist als das „Wie viele“.

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Die große Karriere-Karte: Mit wem man gearbeitet hat, zählt mehr als wie viele

Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Detektiv, der das Rätsel lösen will, wie Menschen in die obersten Ränge der chinesischen Regierung befördert werden. Sie haben einen riesigen Stapel alter Notizbücher (öffentliche Karriereaufzeichnungen) vor sich liegen, die von 1979 bis 2020 reichen. Diese Notizbücher listen jeden Job auf, den ein Beamter auf mittlerer Ebene innehatte. Die Forscher Doojin Ryu und Han Sun beschlossen, diese Notizbücher zu nutzen, um eine massive Karte der Verbindungen zu zeichnen.

Sie versuchten nicht zu erraten, wer mit wem befreundet war oder wem gegenüber man in der Schuld stand. Stattdessen schauten sie auf etwas viel Konkreteres: Co-Service (gemeinsamer Dienst). Wenn zwei Personen zur gleichen Zeit in derselben Organisation arbeiteten, waren sie auf der Karte miteinander verbunden. Aber hier liegt der Clou: Nicht alle Verbindungen sind gleichwertig.

Stellen Sie sich Ihr Karrierenetzwerk wie eine Gruppe von Freunden vor, die Sie in der Schule gefunden haben. Wenn Sie mit tausend Kindern aus derselben Jahrgangsstufe wie Sie herumgehangen haben, ist das ein großes Netzwerk. Aber wenn Sie mit nur wenigen Kindern herumgehangen haben, die bereits die Klassensprecher oder die Schulleiter sind, dann ist das ein anderes Gesicht eines Netzwerks. Die Forscher wollten wissen: Hilft es Ihnen, ein großes Netzwerk aus gewöhnlichen Freunden zu haben, um Schulleiter zu werden? Oder hilft es Ihnen mehr, wenn Sie wenige Verbindungen zu den bereits Mächtigen haben?

Die große Entdeckung: Es geht um die „High-Reach“

Das Paper fand eine klare Antwort. Als sie die Daten untersuchten, entdeckten sie, dass der wichtigste Faktor nicht die Anzahl der Menschen war, mit denen man zusammengearbeitet hatte, sondern die Macht der Menschen, mit denen man in der Vergangenheit zusammengearbeitet hatte.

Sie entwickelten einen speziellen Score namens „High-Authority Reach“. Dieser Score zählt, wie oft ein Beamter neben jemandem gearbeitet hat, der im Vorjahr bereits die oberste Ebene der Regierung (die Provinz-Minister-Ebene) erreicht hatte.

Hier ist die magische Zahl: Für jeden Standard-Sprung nach oben in diesem „High-Authority Reach“-Score stieg die Chance eines Beamten, in die Elite-Ebene befördert zu werden, um 1,2 Prozentpunkte. Das mag klein klingen, aber bedenken Sie, dass die durchschnittliche Chance auf eine Beförderung in einem gegebenen Jahr nur bei 4,5 % lag. Dieser einzelne Faktor steigerte ihre Chancen also um etwa 27 %. Das ist eine gewaltige Sache in der Welt des Karriereaufstiegs!

Worum es NICHT geht

Die Forscher waren sehr sorgfältig dabei, einige populäre Ideen auszuschließen.

• Es geht nicht nur darum, eine große Menge zu haben: Als sie die reine Anzahl der Menschen betrachteten, mit denen ein Beamter zusammengearbeitet hatte (Netzwerkvolumen), half dies allein ein wenig. Aber sobald sie den „High-Authority Reach“ hinzufügten, sank die Bedeutung der bloßen Anzahl an Verbindungen signifikant.
• Es geht nicht nur um Heimatverbindungen: Einige dachten, es sei das Geheimrezept, aus derselben Heimatstadt wie die Anführer zu kommen. Die Daten zeigten, dass Heimatverbindungen zwar einen winzigen Effekt hatten, aber nicht der Haupttreiber waren.
• Es geht nicht um geheime Mentoren: Die Forscher versuchten zu erraten, wer ein „Sponsor“ (ein mächtiger Mentor) sein könnte, indem sie untersuchten, in wessen Nähe ein Beamter arbeitete. Aber diese Vermutungen zeigten keinen klaren positiven Zusammenhang mit Beförderungen. Tatsächlich zeigten einige dieser „Sponsor“-Vermutungen sogar einen negativen Zusammenhang, was darauf hindeutet, dass es einen sogar schaden kann, zu nah an einer stagnierenden Karrierebahn zu sein.

Das „Warum“ hinter der Magie

Warum hilft es also, mit mächtigen Menschen zusammenzuarbeiten? Das Paper legt nahe, dass es nicht unbedingt darum geht, dass diese mächtigen Menschen im Hintergrund die Fäden ziehen (obwohl sie das tun könnten). Stattdessen ist es wie ein Qualitätssiegel.

Stellen Sie sich eine Schule vor, in der die besten Schüler immer für besondere Projekte zusammengebracht werden. Wenn Sie sehen, dass ein Schüler an Projekten mit den besten Schülern gearbeitet hat, gehen Sie davon aus, dass dieser Schüler auch ziemlich gut sein muss. Die Forscher argumentieren, dass die Menschen in der chinesischen Regierung, die mit hochrangigen Beamten zusammenarbeiten dürfen, wahrscheinlich diejenigen sind, die bereits einen strengen „Screening“-Prozess durchlaufen haben. Sie wurden aus einem bestimmten Grund ausgewählt. Daher ist die Geschichte, mit der Elite zusammengearbeitet zu haben, ein öffentliches Signal, das sagt: „Diese Person wurde bereits vom System geprüft und für würdig befunden.“

Das langfristige Spiel

Eine der spannendsten Erkenntnisse ist, dass es nicht nur darum geht, mit wem man jetzt gerade zusammenarbeitet. Die Forscher untersuchten Verbindungen, die vier bis sechs Jahre vor einer Beförderung gemacht wurden. Selbst diese alten Verbindungen waren noch wichtig! Dies deutet darauf hin, dass Ihr Karriereweg wie eine lange Spur aus Brotkrumen ist. Wenn Sie vor Jahren auf einem Pfad gelaufen sind, der zu mächtigen Menschen führte, leuchtet dieser Pfad immer noch auf, wenn Sie versuchen, die letzte Leiter zu erklimmen.

Sie fanden auch heraus, dass das Alter der Verbindung entscheidend war. Verbindungen, die weit zurücklagen (mehr als acht Jahre), waren tatsächlich genauso stark oder sogar stärker als aktuelle Verbindungen. Dies verstärkt die Idee, dass es um die langfristige „Track Record“ (Leistungsbilanz) dessen geht, mit dem man assoziiert war, und nicht nur um die Freunde, die man letzte Woche gemacht hat.

Das Fazit

Vereinfacht gesagt, sagt uns dieses Paper, dass in der chinesischen Bürokratie die Karrierekonturen mehr über die Person aussagen als nur die Jobtitel. Sie offenbaren das Machtniveau der Menschen, neben denen man gestanden hat.

Wenn Sie wissen wollen, wer eine Spitzenführungskraft wird, zählen Sie nicht nur, wie viele Menschen sie kennen. Schauen Sie auf den Rang der Menschen, mit denen sie früher zusammengearbeitet haben. Wenn ein Beamter eine Geschichte hat, neben den „Großen Fischen“ gearbeitet zu haben, ist die Wahrscheinlichkeit viel höher, dass er selbst ein „großer Fisch“ wird. Es geht nicht darum, wen man heute kennt; es geht darum, mit wem man gestern gesehen wurde, und am Tag davor. Das System scheint diejenigen zu belohnen, die Teil des „High-Authority“-Zirkels waren, und behandelt diese Geschichte als Ehrenabzeichen und Zeichen des Vertrauens.