How to build a fetal postmortem imaging service – guiding principles and our experience

Wenn eine Schwangerschaft mit einem Verlust endet, stehen Familien und Ärzte vor einer tiefgreifenden und schwierigen Frage: Was ist passiert? Jahrzehntelang war der zuverlässigste Weg, Antworten zu finden, eine traditionelle Autopsie – eine sorgfältige Untersuchung des Körpers, um die Todesursache und etwaige körperliche Anomalien zu verstehen. Dieser Prozess liefert entscheidende Informationen, die Eltern durch ihre Trauer führen und ihnen helfen können, die Risiken für zukünftige Schwangerschaften zu verstehen. Doch trotz seines Wertes lehnen viele Eltern dieses Verfahren ab. Die Gründe dafür sind vielfältig und reichen von religiösen und kulturellen Überzeugungen bis hin zu dem tiefen Wunsch, das Kind vor weiteren Eingriffen zu schützen oder Verzögerungen bei den Beerdigungsarrangements zu vermeiden. Da so viele Familien bei einer traditionellen Autopsie „Nein“ sagen, gibt es ein wachsendes Bedürfnis nach einer anderen Art von Antwort – einer, die tiefe medizinische Erkenntnisse bietet, ohne die Eindringlichkeit einer vollständigen Sektion. Hier kommt das Konzept einer „virtuellen Autopsie“ ins Spiel, die fortschrittliche bildgebende Technologien nutzt, um nach dem Tod in den Körper zu blicken und eine weniger invasive Alternative zu bieten, die dennoch die Wahrheit ans Licht bringen kann.

Ein Team von Ärzten und Forschern vom Mount Sinai Hospital und dem Hospital for Sick Children in Toronto hat seine Erfahrungen bei der Aufbau eines Dienstes geteilt, der genau diesem Zweck gewidmet ist: der fetalen Postmortem-Bildgebung. Ihre Arbeit skizziert die praktischen Schritte, die erforderlich sind, um ein Programm aufzubauen, das Ultraschall, Magnetresonanztomographie (MRT) und spezialisierte Röntgenuntersuchungen verwendet, um nochgeborene Föten zu untersuchen. Die Autoren beschreiben, wie sie die komplexen Logistikfragen bei der Einrichtung eines solchen Dienstes bewältigten – von der Sicherung der Finanzierung und der Definition der Zuständigkeiten bis hin zum Gewährleisten des würdevollen und sicheren Transports des Körpers des Babys zwischen den Abteilungen. Sie haben nicht nur eine Theorie vorgeschlagen; sie haben ein funktionierendes System aufgebaut, indem sie mit einem fokussierten Ansatz begannen, der sich primtär auf das Gehirn in Fällen konzentrierte, in denen auch eine traditionelle Autopsie geplant war. Dies ermöglichte es ihnen, die Bilder direkt mit den physischen Befunden zu vergleichen und so zu validieren, dass die Bilder tatsächlich präzise diagnostische Informationen liefern können.

Der Weg zur Etablierung dieses Dienstes begann mit der Erkenntnis, dass es sich nicht einfach darum handelt, eine Maschine einzuschalten. Es erfordert ein multidisziplinäres Team, in dem Spezialisten für fetale Medizin, Radiologen, Pathologen und Genetiker eng und Hand in Hand zusammenarbeiten. Die Forscher fanden heraus, dass klare Regeln und ein gemeinsames Verständnis der Rollen unerlässlich waren. Beispielsweise mussten sie entscheiden, wer mit den trauernden Eltern spricht, um die Erlaubnis für die Bildgebung einzuholen, und wer den Körper physisch vom Kreißsaal in den Untersuchungsbereich bewegt. Sie entdeckten, dass das Timing dieser Bewegungen entscheidend ist. Wenn der Körper zu früh in die Leichenhalle gebracht wird, können die Gewebe zu degradieren beginnen, was die Qualität der Bilder ruiniert. Umgekehrt muss der Zeitplan flexibel genug sein, um zu warten, falls die Familie mehr Zeit mit ihrem Baby verbringen möchte, selbst wenn dies die Untersuchung verzögert. Das Team lernte, dass die erfolgreichsten Programme diejenigen sind, die das Bedürfnis der Familie nach Zeit und Verbindung priorisieren und gleichzeitig eine strikte Überwachungskette (Chain of Custody) aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass immer der korrekte Körper untersucht wird.

In ihrer spezifischen Erfahrung begann das Team von Mount Sinai und SickKids klein, um Kosten und Komplexität zu bewältigen. Da die Bildgebung von nochgeborenen Säuglingen in ihrer Region derzeit keine abrechenbare medizinische Leistung ist, stützten sie sich auf Forschungsstipendien, um die teure Zeit am MRT-Scanner und das benötigte Personal zu finanzieren. Zu Beginn beschränkten sie ihren Dienst auf Fälle, in denen bereits ein pränatales MRT durchgeführt worden war und in denen auch eine traditionelle Autopsie geplant war. Diese Strategie erlaubte es ihnen, ihre Ressourcen auf das Gehirn zu konzentrieren – ein Bereich von hohem klinischem Interesse –, während sie Vertrauen in ihre Methoden aufbauten. Sie nutzten ein spezielles Nachrichtensystem, um den Standort des Babys in Echtzeit zu verfolgen und so sicherzustellen, dass Pförtner, Ärzte und Techniker genau wussten, wo sich der Körper befand und wann er als Nächstes bewegt werden musste. Diese Koordination verhinderte, dass der Körper versehentlich in die Leichenhalle geschickt wurde, bevor die notwendigen Scans abgeschlossen waren.

Die technische Seite ihrer Arbeit bestand darin, standardisierte Verfahren für die Bildaufnahme zu entwickeln, damit die Ergebnisse konsistent und zuverlässig sind. Sie entwickelten spezifische Protokolle für die Dauer der Scans und die zu erfassenden Ansichten, wobei sie diese Einstellungen auf die Größe des Fötus und das Alter der Schwangerschaft abstimmten. Für die MRT-Scans strebten sie eine Dauer von etwa 40 bis 60 Minuten an, um hochwertige Bilder zu erhalten, ohne die Wartezeit der Familie zu übermäßig auszudehnen. Sie nutzten zudem Ultraschall für einen schnellen Blick auf Herz, Lunge und Abdomen und verwendeten eine spezielle Art von Röntgenaufnahme, das Mikro-CT, insbesondere zur Untersuchung der Schädelknochen bei sehr kleinen Föten. Eine wichtige Lektion, die sie lernten, war die Reihenfolge, in der diese Tests durchgeführt werden müssen. Wenn ein Scan ein spezielles Kontrastmittel erfordert, um die Gewebe sichtbar zu machen, kann dieses Mittel das Erscheinungsbild des Körpers auf anderen Geräten verändern. Daher legten sie die Regel fest, Ultraschall und MRT zuerst durchzuführen, bevor irgendwelche Verfahren stattfinden, die das Gewebe für das Röntgen verändern könnten.

Eine der bedeutendsten Erkenntnisse aus ihrer Erfahrung ist, dass die Technologie zwar funktioniert, der menschliche Aspekt jedoch ebenso wichtig ist wie die Maschinen. Der Erfolg des Programms hing stark von den Beziehungen zwischen den verschiedenen Krankenhausabteilungen und der Bereitschaft der Mitarbeiter ab, ihre Routinen anzupassen. Der Spezialist für fetale Medizin spielte eine zentrale Rolle, indem er als wichtigstes Bindeglied zwischen der Familie und den technischen Teams fungierte und oft derjenste war, der den Eltern die Option der Bildgebung erklärte. Die Forscher stellten auch fest, dass ihre internen Prüfungen zeigten, dass die Bildgebung gut mit den physischen Befunden übereinstimmte, das Programm jedoch vor einer großen Hürde steht: der finanziellen Nachhaltigkeit. Derzeit basiert der Dienst auf temporärer Forschungsgelder, und die Autoren argumentieren, dass dieser Art von Versorgung eine offizielle Anerkennung und eine Möglichkeit zur Abrechnung wie andere medizinische Leistungen benötigt, damit sie zu einem Standardteil der medizinischen Praxis werden kann.

Letztendlich präsentiert das Papier einen Fahrplan für andere Krankenhäuser, die einen solchen empathischen Ersatz für die traditionelle Autopsie anbieten möchten. Es zeigt, dass mit sorgfältiger Planung, einem kollaborativen Geist und einem tiefen Respekt gegenüber den beteiligten Familien ein virtueller Autopsiedienst selbst mit begrenzten Ressourcen aufgebaut werden kann. Das Team hat demonstriert, dass sie durch einen fokussierten Umfang und die schrittweise Erweiterung ihrer Möglichkeiten wertvolle diagnostische Informationen liefern konnten, die Eltern helfen, zu verstehen, was mit ihrem Kind geschah. Ihre Arbeit legt nahe, dass, wenn mehr Institutionen diese Methoden übernehmen und sich die Finanzmodelle weiterentwickeln, die Postmortem-Bildgebung zu einem standardmäßigen, zugänglichen Werkzeug für Familien werden könnte, die die schwierige Zeit nach einem Schwangerschaftsverlust durchleben, und Antworten mit Würde und Fürsorge bietet.