Multiple Levels of Analysis of the Positive Affect System: Relation to Depressive Symptoms in Parents and Children

Stellen Sie sich vor, Ihr Gehirn besitzt einen „Glücks-Motor“. Dies ist nicht nur ein flüchtiges Lächeln; es ist eine komplexe Maschine mit verschiedenen Teilen, die zusammenarbeiten, um Sie voranzubringen. Denken Sie an ein Auto: Sie haben den Kraftstoff (das Gefühl von Vergnügen), den Fahrersitz (Ihre Motivation, irgendwohin zu gelangen), das Summen des Motors (die körperliche Fähigkeit Ihres Körpers, mit der Welt zu interagieren) und die Straße, auf der Sie tatsächlich fahren (die schönen Dinge, die Sie tun). Wissenschaftler nennen dies das „Positive-Affect-System“. Lange Zeit haben Forscher sich gefragt, ob diese Teile eng miteinander verbunden sind – wie Zahnräder in einer einzigen Maschine – oder ob sie eher wie einzelne Werkzeuge in einem Werkzeugkasten sind, die Sie unabhängig voneinander benutzen.

Warum ist das wichtig? Denn wenn dieses System stecken bleibt, kann dies dazu führen, dass man sich niedergeschlagen oder depressiv fühlt. Wir wissen, dass Kinder, deren Eltern mit Depressionen zu kämpfen hatten, ein höheres Risiko haben, ähnliche Gefühle zu entwickeln. Aber wir verstehen nicht vollständig, wie dieses Risiko weitergegeben wird. Bricht der gesamte „Glücks-Motor“ auf einmal zusammen? Oder versagen zuerst bestimmte Teile, wie das Motivations-Zahnrad oder die Kraftstoffanzeige? Das Verständnis darüber, welcher Teil des Systems mit Traurigkeit verknüpft ist, könnte helfen, bessere Wege zu finden, um Kindern zu helfen, bevor sie wirklich schwer erkranken.

Diese Studie, geleitet von Forschern der Emory- und Vanderbilt-Universitäten, beschloss, einen genauen Blick auf diesen „Glücks-Motor“ bei 8- bis 10-jährigen Kindern zu werfen. Sie wollten sehen, ob die verschiedenen Teile des Systems (wie Sie sich fühlen, was Sie tun, wie motiviert Sie sind und die Signale Ihres Körpers) alle miteinander kommunizieren. Sie wollten auch sehen, ob diese Verbindungen bei Kindern, deren Mütter eine Vorgeschichte von Depressionen hatten, anders waren als bei Kindern, deren Mütter dies nicht hatten.

Hier ist, was sie herausfanden:

Zuerst prüften sie, ob die verschiedenen Teile des Motors miteinander verbunden waren. Sie entdeckten, dass einige Teile tatsächlich verknüpft waren. Zum Beispiel tendierten Kinder, die angaben, glücklicher zu sein, auch dazu, mehr lustige Aktivitäten zu unternehmen und besser darin waren, ihre Stimmung zu regulieren, wenn sie traurig waren. Die Studie fand jedoch heraus, dass der „Körpersignal“-Teil (gemessen durch Herzratenänderungen, genannt RSA) anscheinend nicht eng mit den anderen Teilen dieser Gruppe von Kindern verbunden war. Es war, als hätte man festgestellt, dass Fahrer und Straße zwar im Einklang sind, aber das Summen des Motors sein eigenes Ding macht. Interessanterweise war dieses Muster bei allen Kindern gleich, unabhängig davon, ob ihre Mütter eine Vorgeschichte von Depressionen hatten. Die „Motorteile“ hielten nicht enger zusammen in der Hochrisikogruppe.

Zweitens schauten die Forscher darauf, welche Teile des Motors mit dem Gefühl der Depression verknüpft waren. Sie fanden heraus, dass Kinder mit mehr depressiven Symptomen zwei Hauptprobleme hatten: Sie waren schlechter darin, Strategien anzuwenden, um ihre schlechte Stimmung zu korrigieren (wie zum Beispiel Musik zu hören oder mit der Familie zu sprechen), und sie hatten eine geringere Motivation. Speziell war die Verbindung zwischen niedriger Motivation und Depression sehr spezifisch. Sie war stark bei den Kindern von Müttern, die eine Vorgeschichte von Depressionen hatten, aber sie war nicht vorhanden bei den Kindern von Müttern, die nie depressiv gewesen waren. Es ist, als wäre für Kinder mit einer familiären Vorgeschichte von Depressionen eine „niedrige Motivation“-Warnleuchte ein viel größeres Warnsignal für Traurigkeit als für andere Kinder.

Schließlich prüften sie, ob diese Gefühle nur allgemeine Besorgnis oder spezifisch Depressionen waren. Sie fanden heraus, dass die Probleme mit dem „Glücks-Motor“ hauptsächlich mit Depressionen zusammenhingen, nicht mit Angstzuständen. Während Angstzustände mit der Stimmungsregulierung verknüpft waren, standen sie nicht mit den anderen Teilen des Systems in Verbindung. Dies stützt die Idee, dass ein geringes positives Affektniveau ein spezielles Merkmal von Depressionen ist, das sich von bloßer Sorge oder Angst unterscheidet.

Kurz gesagt deutet die Studie darauf hin, dass der „Glücks-Motor“ keine einzelne, perfekt synchronisierte Maschine ist, bei der alle Teile gleichzeitig versagen. Stattdessen scheinen verschiedene Teile scheinbar unabhängig voneinander zu funktionieren. Doch für Kinder mit einer familiären Vorgeschichte von Depressionen scheint ein spezifischer Abfall der Motivation ein Schlüsselwarnzeichen für Depressionen zu sein. Die Forscher schlagen vor, dass die zukünftige Hilfe für diese Kinder spezifisch darauf abzielen sollte, genau diese Motivation zu steigen, anstatt zu versuchen, den gesamten Motor auf einmal zu reparieren.