A qualitative risk assessment of climate-driven aquatic health risks in Australian oyster aquaculture

Der Ozean ist keine statische Kulisse für die menschliche Industrie; er ist ein lebendiges, atmendes System, das sich mit den Jahreszeiten verändert und zunehmend auch mit dem sich wandelnden Klima. Für die Menschen, die entlang der australischen Küste Austern züchten, ist diese Umgebung sowohl ihr Arbeitsplatz als auch ihre Lebensgrundlage. Diese Schalentiere sind Filtrierer, was bedeutet, dass sie ständig Wasser durch ihren Körper pumpen, um Nahrung zu extrahieren – ein Prozess, der sie hochsensibel gegenüber den Veränderungen im umgebenden Wasser macht. Wenn das Wasser zu warm, durch starke Regenfälle zu süß oder voller schädlicher mikroskopischer Algen wird, können die Austern krank werden oder sterben. Diese Verwundbarkeit ist der zentrale Anlass einer neuen Studie, die eine kritische Frage stellt: Wie werden die Risiken von Krankheiten und schädlichen Algenblüten die Zukunft der australischen Austernindustrie beeinflussen, während sich das Klima weiter verändert?

Forscher mehrerer australischer Universitäten und Regierungsbehörden machten sich daran, dies zu beantworten, indem sie die zwei Hauptarten von Austern untersuchten, die im Land gezüchtet werden: die einheimische Sydney-Rock-Auster und die eingeführte Pazifikauster. Sie konzentrierten sich auf drei große Produktionsregionen: Coffin Bay in Südaustralien, Narooma in New South Wales und Norfolk Bay in Tasmanien. Um die Zukunft zu verstehen, verließen sie sich nicht nur auf Computermodelle; sie kombinierten eine tiefgehende Analyse der wissenschaftlichen Literatur mit dem direkten Wissen von Experten, die diese Gewässer seit Jahrzehnten studieren. Sie sammelten Erkenntnisse von Wissenschaftlern, staatlichen Gesundheitsbehörden und Branchenführern, um ein Bild davon zu zeichnen, was bis zum Jahr 2040 passieren könnte. Ihr Ziel war es, zu identifizieren, welche spezifischen Bedrohungen am wahrscheinlichsten schlimmer werden würden, und zu verstehen, wie sicher wir uns bei diesen Vorhersagen sein können.

Das Team grenzte seinen Fokus auf vier spezifische Bedrohungen ein, die den Austern schaden könnten. Zwei davon sind biologische Agenzien, die Krankheiten verursachen: ein Bakterium namens Vibrio harveyi und ein Parasit namens Marteilia sydneyi, der eine Erkrankung namens QX-Krankheit verursacht. Die anderen beiden sind Arten von mikroskopischen Algen, die schädliche Blüten bilden können, bekannt als Karenia und Prorocentrum minimum. Diese Algen können Toxine produzieren, die das Leben im Meer töten oder Austern für den menschlichen Verzehr unsicher machen, was zur Schließung von Farmen führt. Durch die Befragung von Experten und die Überprüfung vergangener Daten bewerteten die Forscher, wie wahrscheinlich es ist, dass jede dieser Bedrohungen unter den aktuellen Bedingungen signifikante Probleme verursacht und wie sich diese Wahrscheinlichkeit bei einer Erwärmung des Klimas verändern könnte.

Die Ergebnisse zeichnen ein klares Bild für eine der bakteriellen Bedrohungen. Das Risiko, dass Vibrio harveyi Krankheiten verursacht, wird bis 2040 in allen drei Regionen steigen. Die Experten waren sehr zuversichtlich bei dieser Vorhersage. Da die Ozeantemperaturen steigen und marine Hitzewellen häufiger auftreten, wird das Wasser zu einer gastfreundlicheren Umgebung für diese Bakterien, die Wärme lieben. Die Pazifikaustern, die bereits in wärmeren Gewässern gezüchtet werden, sind besonders anfällig, da sie mehr Wasser filtern als ihre einheimischen Gegenstücke, wodurch sie potenziell mehr Bakterien aufnehmen. Die Forscher fanden heraus, dass das Risiko für diese spezifische Krankheit wahrscheinlich von einem niedrigen Niveau heute auf ein moderates Niveau in der nahen Zukunft ansteigen wird, eine Verschiebung, die ernsthafte wirtschaftliche Folgen für die Züchter haben könnte.

Im Gegensatz dazu ist der Ausblick für die QX-Krankheit, die nur die Sydney-Rock-Auster betrifft, stabiler, aber dennoch besorgniserregend. In der Region Narooma, wo diese Krankheit weiter nördlich ein bekanntes Problem ist, wird erwartet, dass das Risiko auf einem moderaten Niveau bleibt, unverändert im Vergleich zu heute. Die Experten merkten an, dass sich dieser Parasit sehr langsam ausbreitet und seine Bewegung von einem Wirtsorganismus abhängt, der noch nicht identifiziert wurde. Da der Parasit nicht schnell zwischen Standorten springt, wird nicht erwartet, dass das Risiko eines plötzlichen Auftretens in neuen Gebieten dramatisch ansteigt, selbst wenn sich das Klima ändert. Die Unsicherheit über seinen Zwischenwirt bedeutet jedoch, dass die Züchter wachsam bleiben müssen.

Die Situation mit den schädlichen Algenblüten ist komplexer und schwerer vorherzusagen. Für die Region Coffin Bay in Südaustralien ist das Risiko einer Blüte, die die Austernzucht stören könnte, derzeit moderat und wird voraussichtlich auf diesem Niveau bleiben. Diese Einschätzung wurde durch eine massive Blüte, die 2025 in Südaustralien auftrat, gestützt, die den Experten aktuelle, konkrete Daten lieferte. In den anderen Regionen ist das Risiko derzeit niedrig, könnte aber leicht ansteigen. Die Experten äußerten eine geringere Zuversicht in diese Vorhersagen, da die Bedingungen, die solche Blüten auslösen, unglaublich kompliziert sind. Es geht nicht nur um die Temperatur; es handelt sich um ein Zusammenspiel aus Niederschlag, Meeresströmungen und Nährstoffgehalt, die schwer vorhersehbar sind. Die Forscher betonten, dass wir zwar wissen, dass Blüten weltweit häufiger werden, die genaue Vorhersage darüber, wann und wo eine spezifische Art von Algen explosionsartig zunehmen wird, jedoch eine erhebliche Herausforderung bleibt.

Der vielleicht beruhigendste Befund betrifft die Alge namens Prorocentrum minimum. Trotz der Tatsache, dass es sich um einen bekannten Organismus in diesen Gewässern handelt, stimmten die Experten darin überein, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie in der Zukunft signifikante Schäden an der Gesundheit der Austern oder der Produktion verursacht. Obwohl sie Blüten bilden kann, gibt es kaum Beweise dafür, dass sie eine große Gefahr für die Industrie in Australien darstellt, und ihr Risiko wird als vernachlässigbar eingestuft.

Die Studie hob auch hervor, dass die Temperatur der wichtigste Faktor ist, den Experten bei der Beurteilung dieser Risiken berücksichtigen, aber sie ist nicht der einzige. Niederschlag, Salzgehalt und die allgemeine Gesundheit des Ökosystems spielen entscheidende Rollen. Beispielsweise können schwere Regenfälle Nährstoffe in den Ozean spülen, was Algen füttert, oder Süßwasser in Ästuare spülen, was die Austern stresst und sie anfälliger für Krankheiten macht. Die Forscher fanden heraus, dass wir zwar ein gutes Verständnis dafür haben, wie die Temperatur Bakterien beeinflusst, unser Wissen darüber, wie der Klimawandel das Verhalten von Algen und die Ausbreitung von Parasiten verändert, jedoch noch unvollständig ist.

Um der Industrie bei der Vorbereitung zu helfen, schlägt das Papier mehrere praktische Schritte vor. Züchter könnten von besseren Überwachungssystemen profitieren, die die Wasserqualität und das Vorhandensein schädlicher Agenzien in Echtzeit verfolgen. Zuchtprogramme, die nach Austern selektieren, die von Natur aus resistenter gegen Hitze und Krankheiten sind, zeigen bereits vielversprechende Ergebnisse und könnten ausgeweitet werden. Auch die Änderung der Art und Weise sowie des Ortes, an dem Austern gezüchtet werden – etwa durch den Umzug in tiefere Gewässer, um extreme Oberflächentemperaturen oder starke Regenfälle zu vermeiden – könnte das Risiko senken. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Zukunft zwar neue Herausforderungen bereithält, aber eine Kombination aus besserer Wissenschaft, klügeren Anbaupraktiken und einer engen Zusammenarbeit zwischen Forschern und Züchtern helfen kann, die Industrie anzupassen. Der Weg nach vorn liegt darin, die Wissenslücken zu schließen, insbesondere hinsichtlich der unvorhersehbaren Natur von Algenblüten, um sicherzustellen, dass Australiens Austernindustrie in einem sich wandelnden Klima widerstandsfähig bleibt.