Trends in Mortality Associated with Chronic Obstructive Pulmonary Disease and Atherosclerotic Cardiovascular Disease in the United States, 1999-2025

Zwei der häufigsten und gefährlichsten Erkrankungen, die Erwachsene in den Vereinigten Staaten betreffen, sind die chronisch obstruktive Lungenerkrankung und die atherosklerotische Herz-Kreislauf-Erkrankung. Erstere ist eine Lungenerkrankung, die das Atmen erschwert und oft durch langfristige Schädigungen der Atemwege und Lungenbläschen verursacht wird, was zu anhaltendem Husten und Kurzatmigkeit führt. Letztere ist eine Gruppe von Herz- und Gefäßerkrankungen, bei denen sich Fettablagerungen in den Arterien ansammeln, diese verengen und das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle erhöhen. Obwohl diese Erkrankungen unterschiedliche Körperteile betreffen, teilen sie eine gefährliche Verbindung: Die durch die Lungenerkrankung verursachte Entzündung kann die Blutgefäße schädigen, und die Herzerkrankung kann es für die Lunge schwieriger machen, zu funktionieren. Wenn eine Person unter beiden Bedingungen gleichzeitig leidet, ist die Belastung für den Körper größer als die Summe ihrer Einzelteile, was zu einem höheren Sterberisiko führt. Zu verstehen, wie häufig diese kombinierten Zustände zum Tod führen und wie sich dieses Risiko im Laufe der Zeit verändert hat, ist für Ärzte und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, die Leben retten wollen, von entscheidender Bedeutung.

Ein Forscherteam setzte sich zum Ziel, die Landschaft dieser Todesfälle in den Vereinigten Staaten über einen Zeitraum von siebenundzwanzig Jahren, von 1999 bis 2025, abzubilden. Sie führten kein neues Experiment in einem Labor durch; stattdessen agierten sie als sorgfältige Historiker, die eine massive nationale Datenbank mit Sterberegistern durchsuchten. Diese Datenbank, die von den Centers for Disease Control and Prevention gepflegt wird, enthält Informationen aus Sterbeurkunden, die in jedem Bundesstaat eingereicht wurden. Die Forscher konzentrierten sich speziell auf Erwachsene im Alter von 25 Jahren und älter, bei denen sowohl Lungen- als auch Herzerkrankungen als Todesursachen aufgeführt waren. Durch die Organisation dieser riesigen Menge an Informationen nach Alter, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit und Standort konnten sie nicht nur die Gesamtzahl der Todesfälle sehen, sondern auch die verborgenen Muster innerhalb der Zahlen erkennen. Ihr Ziel war es festzustellen, ob sich die Situation verbesserte, gleich blieb oder sich verschlechterte, und um zu identifizieren, welche Bevölkerungsgruppen die schwerste Last trugen.

Das Gesamtbild, das sich aus den Daten ergab, ist eines von langsamem, aber stetigem Fortschritt. Im Laufe der Studie sank die Rate der mit diesen kombinierten Zuständen verbundenen Todesfälle signifikant. Im Jahr 1999 gab es für je 100.000 Menschen in der untersuchten Gruppe etwa 23 Todesfälle. Bis 2025 war diese Zahl auf etwa 16 gesunken. Dieser Rückgang deutet darauf hin, dass die Behandlungen für sowohl Herz- als auch Lungenerkrankungen über die Jahrzehnte effektiver geworden sind, was wahrscheinlich auf bessere Medikamente, verbesserte diagnostische Werkzeuge und ein größeres Verständnis für das Management dieser komplexen Zustände zusammen zurückzuführen ist. Der Weg zu dieser Verbesserung verlief jedoch nicht geradlinig. Die Daten zeigen, dass sich der Rückgang der Rate zwischen 2018 und 2021 verlangsamte und sogar kurzzeitig stagnierte, bevor er in den letzten Jahren der Studie wieder an Fahrt gewann. Dieses vorübergehende Plateau deutet darauf hin, dass medizinische Fortschritte zwar helfen, andere Faktoren, wie steigende Adipositas- oder Diabetesraten, die vollständige Beseitigung dieser Todesfälle jedoch erschweren könnten.

Trotz der allgemeinen Verbesserung ist die Last dieser Krankheiten nicht gleichmäßig über das Land verteilt. Die Forscher fanden heraus, dass Männer weiterhin mit einer viel höheren Rate an diesen Zuständen sterben als Frauen. Während die Sterberate bei Männern über die Jahre stark gesunken ist, liegt sie immer noch fast doppelt so hoch wie die der Frauen. Ebenso spielt das Alter eine massive Rolle. Das Sterberisiko ist bei jüngeren Erwachsenen extrem gering, steigt aber mit zunehmendem Alter drastisch an. Für Personen im Alter von 65 Jahren und älter ist die Sterberate mehr als achtmal so hoch wie für Erwachsene mittleren Alters, was widerspiegelt, dass diese Zustände in der älteren Bevölkerung am schwerwiegendsten sind.

Auch der Ort, an dem eine Person lebt, macht einen tiefgreifenden Unterschied für ihre Überlebenschancen. Die Studie zeigte eine deutliche Kluft zwischen Städten und ländlichen Gebieten auf, wobei Menschen in nicht-metropolitanen Regionen mit signifikant höheren Sterberaten konfrontiert waren als jene in Städten. Diese Kluft ist noch größer, wenn man spezifische Regionen des Landes betrachtet. Der Mittlere Westen und der Süden zeigten konsistent höhere Sterblichkeitsraten im Vergleich zum Nordosten und dem Westen. Auf Bundesstaatsebene sind die Disparitäten sogar noch ausgeprägter. West Virginia hatte die höchste Sterberate im Land, während Hawaii die niedrigste aufwies. Dieses geografische Muster legt nahe, dass der Zugang zu hochwertiger Gesundheitsversorgung, lokale Umweltfaktoren und das Vorkommen von Risikofaktoren wie Rauchen von Gemeinschaft zu Gemeinschaft stark variieren.

Race und ethnische Zugehörigkeit erzählen ebenfalls eine komplexe Geschichte innerhalb dieser Zahlen. Weiße Personen hatten die höchsten Gesamtmortalitätsraten, gefolgt von den indigenen Völkern Amerikas sowie den Alaska Natives. Im Gegensatz dazu hatten asiatische und pazifische Inselbewohner die niedrigsten Raten. Während die Sterberaten für die meisten Gruppen über die siebenundzwanzig Jahre hinweg sanken, war das Tempo dieses Rückgangs nicht für alle gleich. Beispielsweise war die Rate der Verbesserung für Schwarze Menschen langsamer, und in einigen Zeiträumen zeigten die Daten keinen statistisch signifikanten Rückgang der Todesfälle für diese Gruppe. Dies deutet darauf hin, dass das Land als Ganzes zwar Fortschritte macht, bestimmte Gemeinschaften jedoch zurückgelassen werden, was wahrscheinlich auf systemische Probleme wie ungleichen Zugang zur Versorgung und sozioökonomische Herausforderungen zurückzuführen ist und nicht auf biologische Unterschiede.

Die Forscher untersuchten auch, wo diese Todesfälle auftraten, und fanden heraus, dass die Mehrheit in medizinischen Einrichtungen stattfand, gefolgt von Menschen in ihren Häusern und Pflegeheimen. Diese Verteilung spiegelt die Realität wider, dass viele Menschen mit diesen schweren Zuständen ihre letzten Tage unter medizinischer Betreuung oder in Langzeitpflegeeinrichtungen verbringen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Vereinigten Staaten zwar bedeutende Fortschritte bei der Reduzierung der Todesfälle durch diese kombinierten Lungen- und Herzerkrankungen gemacht haben, die Arbeit aber noch lange nicht getan ist. Die anhaltenden Lücken zwischen Männern und Frauen, zwischen städtischen und ländlichen Gebieten sowie zwischen verschiedenen ethnischen Gruppen verdeutlichen, dass ein Einheitsansatz nicht mehr ausreicht. Um weiterhin Leben zu retten, müssen die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit gezielter werden und sich spezifisch auf die Gemeinschaften und demografischen Gruppen konzentrieren, die noch am stärksten leiden. Die Daten dienen als klare Karte, die genau zeigt, wo die Probleme bestehen bleiben, damit Ressourcen dorthin gelenkt werden können, wo sie am dringendsten benötigt werden.