Trends in Mortality Associated with Chronic Obstructive Pulmonary Disease and Atherosclerotic Cardiovascular Disease in the United States, 1999-2025

Duas das condições mais comuns e perigosas que afetam adultos nos Estados Unidos são a doença pulmonar obstrutiva crônica e a doença cardiovascular aterosclerótica. A primeira é uma condição pulmonar que torna a respiração difícil, frequentemente causada por danos de longo prazo nas vias aéreas e nos alvéolos, levando à tosse persistente e falta de ar. A segunda é um grupo de distúrbios do coração e dos vasos sanguíneos onde placas gordurosas se acumulam dentro das artérias, estreitando-as e aumentando o risco de ataques cardíacos e derrames. Embora essas condições afetem partes diferentes do corpo, elas compartilham uma ligação perigosa: a inflamação causada pela doença pulmonar pode danificar os vasos sanguíneos, e a doença cardíaca pode dificultar o funcionamento dos pulmões. Quando uma pessoa sofre de ambas ao mesmo tempo, o esforço sobre o corpo é maior do que a soma de suas partes, levando a um risco maior de morte. Compreender a frequência com que essas condições combinadas levam à morte, e como esse risco mudou ao longo do tempo, é vital para médicos e autoridades de saúde pública que tentam salvar vidas.

Uma equipe de pesquisadores partiu para mapear o panorama dessas mortes em todos os Estados Unidos ao longo de um período de vinte e sete anos, de 1999 a 2025. Eles não realizaram um novo experimento em um laboratório; em vez disso, atuaram como historiadores cuidadosos, examinando um enorme banco de dados nacional de registros de óbitos. Este banco de dados, mantido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, contém informações de certidões de óbito registradas em todos os estados. Os pesquisadores focaram especificamente em adultos com vinte e cinco anos ou mais que tinham tanto condições pulmonares quanto cardíacas listadas como causas de morte. Ao organizar essa vasta quantidade de informações por idade, sexo, raça e localização, eles puderam ver não apenas o número total de mortes, mas os padrões escondidos dentro dos números. O objetivo deles era determinar se a situação estava melhorando, permanecendo a mesma ou piorando, e identificar quais grupos de pessoas estavam suportando o fardo mais pesado.

O quadro geral que emergiu dos dados é de um progresso lento, mas constante. Ao longo do curso do estudo, a taxa de mortes associadas a essas condições combinadas caiu significativamente. Em 1999, para cada 100.000 pessoas no grupo de estudo, havia aproximadamente 23 mortes. Em 2025, esse número caiu para cerca de 16. Esse declínio sugere que os tratamentos para doenças cardíacas e pulmonares tornaram-se mais eficazes ao longo das décadas, provavelmente devido a melhores medicamentos, ferramentas de diagnóstico aprimoradas e uma maior compreensão de como gerenciar essas condições complexas em conjunto. No entanto, o caminho para essa melhoria não foi uma linha reta. Os dados mostram que a taxa de declínio diminuiu e até mesmo fez uma breve pausa entre 2018 e 2021, antes de retomar a velocidade nos anos finais do estudo. Este platô temporário sugere que, embora os avanços médicos estejam ajudando, outros fatores, como o aumento das taxas de obesidade ou diabetes, podem estar tornando mais difícil eliminar essas mortes inteiramente.

Apesar da melhoria geral, o fardo dessas doenças não é compartilhado igualmente por todo o país. Os pesquisadores descobriram que os homens continuam a morrer dessas condições em uma taxa muito mais alta do que as mulheres. Embora a taxa de mortalidade masculina tenha caído drasticamente ao longo dos anos, ela permanece quase o dobro da das mulheres. Da mesma forma, a idade desempenha um papel massivo. O risco de morte é extremamente baixo para adultos jovens, mas aumenta dramaticamente à medida que as pessoas envelhecem. Para aqueles com sessenta e cinco anos ou mais, a taxa de mortalidade é mais de oito vezes maior do que para adultos de meia-idade, refletindo o fato de que essas condições são mais graves na população idosa.

Onde uma pessoa vive também faz uma diferença profunda em suas chances de sobrevivência. O estudo revelou uma divisão nítida entre cidades e áreas rurais, com pessoas vivendo em regiões não metropolitanas enfrentando taxas de mortalidade significativamente mais altas do que aquelas nas cidades. Essa lacuna é ainda maior quando se observa regiões específicas do país. O Meio-Oeste e o Sul mostraram consistentemente taxas de mortalidade mais altas em comparação com o Nordeste e o Oeste. Em nível estadual, as disparidades são ainda mais pronunciadas. A Virgínia Ocidental teve a maior taxa de mortalidade do país, enquanto o Havaí teve a menor. Esse padrão geográfico sugere que o acesso à saúde de alta qualidade, fatores ambientais locais e a prevalência de fatores de risco como o tabagismo variam muito de uma comunidade para outra.

Raça e etnia também contam uma história complexa dentro desses números. Indivíduos brancos tiveram as taxas de mortalidade geral mais altas, seguidos pelas populações nativas americanas e do Alasca. Em contraste, as populações asiáticas e de ilhas do Pacífico tiveram as taxas mais baixas. Embora as taxas de mortalidade tenham declinado para a maioria dos grupos ao longo dos vinte e sete anos, o ritmo desse declínio não foi o mesmo para todos. Por exemplo, o ritmo de melhoria foi mais lento para indivíduos negros e, em alguns períodos, os dados não mostraram uma queda estatisticamente significativa nas mortes para este grupo. Isso indica que, embora a nação como um todo esteja progredindo, certas comunidades estão sendo deixadas para trás, provavelmente devido a questões sistêmicas, como o acesso desigual ao cuidado e desafios socioeconômicos, em vez de diferenças biológicas.

Os pesquisadores também observaram onde essas mortes ocorreram, descobrindo que a maioria aconteceu em instalações médicas, seguidas por residências e lares de idosos. Essa distribuição reflete a realidade de que muitas pessoas com essas condições graves passam seus dias finais sob cuidados médicos ou em ambientes de cuidados de longa duração. O estudo conclui que, embora os Estados Unidos tenham feito progressos significativos na redução das mortes por essas condições combinadas de pulmão e coração, o trabalho está longe de terminar. As lacunas persistentes entre homens e mulheres, entre áreas urbanas e rurais, e entre diferentes grupos raciais destacam que uma abordagem de tamanho único não é mais suficiente. Para continuar salvando vidas, os esforços de saúde pública devem se tornar mais direcionados, focando especificamente nas comunidades e demografias que ainda estão sofrendo mais. Os dados servem como um mapa claro, mostrando exatamente onde os problemas permanecem para que os recursos possam ser direcionados para onde são mais necessários.