From Forest to Remedy: Medicinal Plants and Indigenous Therapeutic Knowledge among Naga tribes of Manipur, Indo-Myanmar Biodiversity Hotspot

In den Wäldern des Nordostens Indiens, wo sich die Landschaft von den Himalayas in die dichten, feuchten Hügel der Indo-Myanmar-Grenze verwandelt, verlassen sich zwei unterschiedliche Gemeinschaften seit langem auf das umliegende Grün für ihre Gesundheit. Die Stämme der Rongmei und der Tangkhul Naga, die in getrennten Distrikten leben, aber eine tiefe kulturelle Verbindung zum Land teilen, haben über Generationen hinweg Wissen darüber weitergegeben, welche Pflanzen welche Leiden heilen. Dieses Wissensschatz, bekannt als Ethnomedizin, ist nicht nur eine Sammlung alter Geschichten; es ist eine lebendige Bibliothek des Überlebens. Für viele in diesen Regionen ist der Wald die erste und oft einzige Apotheke. Wissenschaftler sind zunehmend an dieser traditionellen Weisheit interessiert, da sie eine Roadmap für die Entdeckung neuer Medikamente bietet. Doch ein Großteil dieses Wissens bleibt bisher undokumentiert, und da sich das moderne Leben verändert und die Wälder schrumpfen, besteht die reale Gefahr, dass diese Heilmittel verschwinden könnten, bevor sie jemals aufgezeichnet oder getestet wurden.

Ein Forscherteam hat sich kürzlich auf den Weg gemacht, um eine bedeutende Lücke in diesem Verständnis zu schließen. Während frühere Studien diese Stämme in anderen Teilen des Bundesstaates untersucht hatten, hatte noch niemand die Heilpflanzen, die von den Rongmei im Distrikt Churachandpur und den Tangkhul im Distrikt Kamjong genutzt werden, systematisch dokumentiert. Die Forscher reisten in zehn Dörfer in diesen beiden Gebieten und interviewten hunderte Gemeindemitglieder, um genau zu erfassen, welche Pflanzen sie verwendeten, wie sie diese zubereiteten und welche Krankheiten sie damit behandelten. Sie listen nicht bloß Namen auf; sie analysierten die Daten, um zu sehen, ob das Wissen in bestimmten Gruppen konzentriert war, wie etwa bei den Älteren oder den Hochgebildeten, und sie verglichen die beiden Stämme, um festzustellen, wie stark sich ihre medizinischen Praktiken überschnitten.

Die Studie umfasste 337 Personen, die von jungen Erwachsenen bis hin zu Menschen in ihren Achtzigern reichten. Die Forscher fragten sie nach den Pflanzen, die sie kannten und nutzten. Eines der ersten Dinge, die sie entdeckten, war, dass dieses Wissen nicht das exklusive Domän weniger spezialisierter Heiler oder der ältesten Mitglieder der Gemeinschaft ist. Stattdessen war die Fähigkeit, Heilpflanzen zu identifizieren und zu verwenden, relativ gleichmäßig über die gesamte Bevölkerung verteilt. Ob eine Person männlich oder weiblich, jung oder alt war oder über wenig formale Bildung oder einen Universitätsabschluss verfügte – sie besaßen ein ähnliches Maß an Wissen über die lokale Flora. Dies deutet darauf hin, dass die Weisheit des Waldes in diesen Gemeinschaften ein geteiltes kulturelles Merkmal ist, das von allen gelernt wird, anstatt von einer ausgewählten Elite gehütet zu werden.

Insgesamt dokumentierte das Team 131 verschiedene Pflanzenarten, die zur Behandlung von 83 verschiedenen menschlichen Leiden verwendet werden. Diese Pflanzen stammten aus 57 verschiedenen Familien, wobei Kräuter die am häufigsten genutzte Pflanzenart waren. Das am häufigsten verwendete Pflanzenteil war das Blatt, was sinnvoll ist, da es leicht geerntet werden kann, ohne die Pflanze zu töten. Die gängigste Methode zur Zubereitung dieser Heilmittel war das Kochen der Pflanzenteile in Wasser, um ein Dekokt (Absud) herzustellen, das dann getrunken wird. Die Forscher fanden jedoch auch einzigartige und spezifische Methoden, wie etwa die Verwendung der Asche einer verbrannten Pflanze, gemischt mit Wasser, um Magenbeschwerden zu behandeln oder böse Geister abzuwehren – eine Praxis, die zuvor nicht in der wissenschaftlichen Literatur dokumentiert wurde.

Als die Forscher die beiden Stämme verglichen, fanden sie ein überraschendes Ergebnis. Obwohl die Rongmei und die Tangkhul in derselben allgemeinen Region leben und Sprachen sprechen, die derselben tibeto-birmanischen Verzweigung der sino-tibetischen Sprachfamilie angehören, unterschieden sich ihre Listen der Heilpflanzen erheblich. Nur etwa 1

In den Wäldern des Nordostens Indiens, wo sich die Landschaft von den Himalayas in die dichten, feuchten Hügel der Indo-Myanmar-Grenze verwandelt, verlassen sich zwei unterschiedliche Gemeinschaften seit langem auf das umliegende Grün für ihre Gesundheit. Die Rongmei- und Tangkhul-Naga-Stämme, die in getrennten Distrikten leben, aber eine tiefe kulturelle Verbindung zum Land teilen, haben über Generationen hinweg Wissen darüber weitergegeben, welche Pflanzen welche Leiden heilen. Dieser Wissensschatz, bekannt als Ethnomedizin, ist nicht nur eine Sammlung alter Geschichten; es ist eine lebendige Bibliothek des Überlebens. Für viele in diesen Regionen ist der Wald die erste und oft einzige Apotheke. Wissenschaftler sind zunehmend an dieser traditionellen Weisheit interessiert, da sie eine Roadmap für die Entdeckung neuer Medikamente bietet. Doch ein Großteil dieses Wissens bleibt bisher undokumentiert, und da sich das moderne Leben verändert und die Wälder schrumpfen, besteht die reale Gefahr, dass diese Heilmittel verschwinden könnten, bevor sie jemals aufgezeichnet oder getestet wurden.

Ein Forscherteam hat sich kürzlich auf den Weg gemacht, um eine bedeutende Lücke in diesem Verständnis zu schließen. Während frühere Studien diese Stämme in anderen Teilen des Bundesstaates untersucht hatten, hatte noch niemand die Heilpflanzen, die von den Rongmei im Distrikt Churachandpur und den Tangkhul im Distrikt Kamjong genutzt werden, systematisch dokumentiert. Die Forscher reisten in zehn Dörfer in diesen beiden Gebieten und interviewten hunderte Gemeindemitglieder, um genau zu erfassen, welche Pflanzen sie verwendeten, wie sie diese zubereiteten und welche Krankheiten sie damit behandelten. Sie listen nicht bloß Namen auf; sie analysierten die Daten, um zu sehen, ob das Wissen in bestimmten Gruppen konzentriert war, wie etwa bei den Älteren oder den Hochgebildeten, und sie verglichen die beiden Stämme, um festzustellen, wie stark sich ihre medizinischen Praktiken überschnitten.

Die Studie umfasste 373 Personen, die von jungen Erwachsenen bis hin zu Menschen in ihren Achtzigern reichten. Die Forscher fragten sie nach den Pflanzen, die sie kannten und nutzten. Eines der ersten Dinge, die sie entdeckten, war, dass dieses Wissen nicht das exklusive Domän weniger spezialisierter Heiler oder der ältesten Mitglieder der Gemeinschaft ist. Stattdessen war die Fähigkeit, Heilpflanzen zu identifizieren und zu verwenden, recht gleichmäßig über die Bevölkerung verteilt. Ob eine Person männlich oder weiblich, jung oder alt war oder über wenig formale Bildung oder einen Universitätsabschluss verfügte – sie besaßen ein ähnliches Maß an Wissen über die lokale Flora. Dies deutet darauf hin, dass die Weisheit des Waldes in diesen Gemeinschaften ein geteiltes kulturelles Merkmal ist, das von allen gelernt wird, anstatt von einer ausgewählten Minderheit gehütet zu werden.

Insgesamt dokumentierte das Team 131 verschiedene Pflanzenarten, die zur Behandlung von 83 verschiedenen menschlichen Leiden verwendet werden. Diese Pflanzen stammten aus 57 verschiedenen Familien, wobei Kräuter die am häufigsten genutzte Pflanzenart waren. Das am häufigsten verwendete Pflanzenteil war das Blatt, was sinnvoll ist, da es leicht geerntet werden kann, ohne die Pflanze zu töten. Die gängigste Methode zur Zubereitung dieser Heilmittel war das Kochen der Pflanzenteile in Wasser, um ein Dekokt (Absud) herzustellen, der dann getrunken wird. Die Forscher fanden jedoch auch einzigartige und spezifische Methoden, wie etwa die Verwendung der Asche einer verbrannten Pflanze, gemischt mit Wasser, um Magenbeschwerden zu behandeln oder böse Geister abzuwehren – eine Praxis, die zuvor nicht in der wissenschaftlichen Literatur dokumentiert wurde.

Als die Forscher die beiden Stämme verglichen, fanden sie ein überraschendes Ergebnis. Obwohl die Rongmei und die Tangkhul im selben allgemeinen Gebiet leben und Sprachen sprechen, die zur selben tibeto-birmanischen Verzweigung der sino-tibetischen Sprachfamilie gehören, unterschieden sich ihre Listen der Heilpflanzen erheblich. Nur etwa 16 Prozent der Pflanzen, die von einem Stamm verwendet wurden, wurden auch vom anderen Stamm genutzt. Diese geringe Überschneidung deutet darauf hin, dass jede Gemeinschaft ihre eigenen, distinkten medizinischen Traditionen entwickelt hat, die wahrscheinlich durch die spezifischen Pflanzen beeinflusst wurden, die in ihren unmittelbaren Dörfern verfügbar sind, sowie durch ihre jeweiligen kulturellen Geschichten. Wenn die beiden Stämme jedoch dieselbe Pflanze verwendeten, nutzten sie diese oft für exakt denselben Zweck. Beispielsweise verwendeten beide Gruppen einen bestimmten Strauch zur Behandlung von Nierenproblemen, während ein anderer Strauch primlich von den Tangkhul zur Bewältigung von Bluthochdruck eingesetzt wurde. Dies zeigt, dass ihr Verständnis zur Behandlung häufiger Krankheiten, wenn sie dieselben Ressourcen nutzen, bemerkenswert deckungsgleich ist.

Die Studie hob auch die dringende Notwendigkeit des Naturschutzes hervor. Mehrere der identifizierten Pflanzen sind in der Wildnis vom Aussterben bedroht, einschließlich einer Art, die als kritisch gefährdet gilt. Die Wälder, in denen diese Pflanzen wachsen, stehen unter dem Druck von Landwirtschaft und anderen Landnutzungsänderungen. Die Forscher stellten fest, dass viele dieser Heilpflanzen auch als Nahrungsmittel verwendet werden, was bedeutet, dass die Gesundheit der Gemeinschaft direkt an die Gesundheit des Waldes gekoppelt ist. Wenn die Pflanzen verschwinden, verliert die Gemeinschaft sowohl ihre Ernährungssicherheit als als auch ihre traditionelle Medizin.

Der vielleicht wertvollste Ertrag dieser Arbeit ist die Identifizierung spezifischer Pflanzen, die weitere wissenschaftliche Untersuchungen verdienen. Durch die Analyse der Pflanzen, die am häufigsten genannt wurden und für welche spezifischen Krankheiten sie verwendet wurden, erstellten die Forscher eine Shortlist von Kandidaten für die moderne Arzneimittelentwicklung. Einige dieser Pflanzen, wie etwa eine zur Behandlung von Bluthochdruck, verfügen bereits über eine gewisse wissenschaftliche Untermauerung, doch viele andere wurden noch nie in einem Labor getestet. Die Studie bietet einen klaren Ausgangspunkt für Wissenschaftler, um diese Pflanzen zu untersuchen, was potenziell zu neuen Behandlungen für verbreitete Leiden führen könnte.

Die Forscher betonten auch, dass diese Dokumentation den Gemeinschaften selbst gehören sollte. Sie schlagen vor, dass die gesammelten Informationen in lokalen Dorfregistern festgehalten werden sollten, um den Stämmen die Kontrolle über ihr eigenes Wissen zu geben und sicherzustellen, dass die Gemeinschaften profitieren, falls diese Pflanzen jemals kommerziell genutzt werden. Dieser Ansatz respektiert die Rechte der Menschen, die dieses Wissen seit Generationen bewahren.

Letztlich dokumentiert diese Arbeit mehr als nur eine Liste von Pflanzen; sie hält einen Moment in der Zeit einer lebendigen Tradition fest. Sie zeigt, dass die beiden Stämme zwar unterschiedliche Listen von Pflanzen haben, aber ein tiefes, praktisches Verständnis für Heilung teilen. Sie offenbart, dass dieses Wissen weit verbreitet ist und nicht auf einige wenige Experten beschränkt bleibt. Und sie weist den Weg nach vorn, indem sie aufzeigt, welche Pflanzen den Schlüssel zu neuen Medikamenten halten könnten und welche geschützt werden müssen, bevor sie für immer verloren gehen. Die Arbeit dient als Brücke zwischen alter Weisheit und moderner Wissenschaft und stellt sicher, dass die Heilkraft dieser Wälder nicht in Vergessenheit gerät.