Relevance of a Systematic Screening Strategy for Obstructive Sleep Apnea before Thoracic Surgery: A Prospective Monocentric Study

Schlaf wird oft als eine Zeit angesehen, in der der Körper ruht und sich regeneriert, doch für manche Menschen wird das Atmen selbst im Zustand der Bewusstlosigkeit zu einem Kampf. Eine als obstruktive Schlafapnoe bekannte Erkrankung tritt auf, wenn die Muskeln im Rachen während des Schlafs zu stark entspannen, was dazu führt, dass die Atemwege eng werden oder sich vollständig schließen. Diese Blockade zwingt die Person dazu, für kurze Zeiträume aufzuhören zu atmen, was zu plötzlichen Abfällen des Sauerstoffgehalts und häufigen, kurzen Aufwachmomenten führt, an die sich der Schlafende kaum erinnert. Obwohl diese Ereignisse isoliert betrachtet geringfügig erscheinen mögen, setzen sie das Herz und die Lunge erheblicher Belastung aus, und im Laufe der Zeit können sie zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen. Die Erkrankung ist überraschend häufig und betrifft einen großen Teil der erwachsenen Bevölkerung, dennoch bleibt sie oft unbemerkt, da Symptome wie Tagesmüdigkeit oder lautes Schnarchen oft als normale Anzeichen des Alterns oder eines geschäftigen Lebensstils abgetan werden. Dieser Mangel an Bewusstsein wird besonders gefährlich, wenn ein Patient für eine größere Operation geplant ist, da der Stress einer Operation und der Einsatz von Schmerzmitteln die Atembeschwerden verschlimmern können, was potenziell zu Komplikationen nach dem Eingriff führen kann.

Forscher am Universitätsklinikum von Tours in Frankreich beschlossen zu untersuchen, wie häufig diese verborgene Erkrankung bei Patienten auftritt, die sich auf eine Thoraxchirurgie vorbereiten, also Operationen an Brust, Lunge oder Herz. Sie wussten, dass Patienten, die sich diesen spezifischen Operationen unterziehen, bereits ein hohes Risiko für Atemprobleme tragen, aber sie wollten wissen, wie viele von ihnen auch unter undiagnostizierter Schlafapnoe leiden. Um dies herauszufinden, kontaktierte das Team einundachtzig Patienten, die für diese Eingriffe vorgesehen waren. Da sie die Patienten für die erste Untersuchung nicht persönlich untersuchen konnten, führten sie ein Screening per Telefon durch. Der Prozess beinhaltete das Stellen einer Reihe einfacher Fragen zu den Schlafgewohnheiten, wie etwa, ob die Person laut schnarcht, ob sie sich tagsüber übermäßig müde fühlt oder ob jemand jemals beobachtet hat, wie sie im Schlaf aufhörte zu atmen. Sie sammelten auch Informationen über das Alter, das Geschlecht, das Körpergewicht der Patienten sowie darüber, ob sie andere gesundheitliche Probleme wie Bluthochdruck oder Diabetes hatten. Basierend auf den Antworten identifizierten die Forscher, welche Patienten ein hohes Risiko aufwiesen und eine detailliertere Untersuchung benötigten.

Diejenigen, die als Hochrisikopatienten eingestuft wurden, erhielten ein Gerät mit nach Hause geschickt, um ihre Schlafmuster für eine Nacht aufzuzeichnen. Dieser Heimtest, bekannt als Polysomnographie, zeichnet die Atmung, den Sauerstoffgehalt und die Gehirnaktivität auf, um eine Diagnose zu bestätigen. Die Ergebnisse waren bemerkenswert. Von den fünfzig Patienten, die den Screening-Prozess abschlossen, wurden dreizehn für den Heimschlaftest vorgesehen. Von diesen dreizehn wurde bei zehn eine obstruktive Schlafapnoe festgestellt, die schwerwiegend genug war, um eine Behandlung mit einer Maschine zu erfordern, die sanft Luft in die Lungen bläst, um die Atemwege während des Schlafs offen zu halten. Dies bedeutete, dass zwanzig Prozent der gescreenten Patienten an einer ernsthaften Erkrankung litten, von der sie nichts wussten. Als die Forscher die gesamte Gruppe der einundachtzig Personen betrachteten, die sie ursprünglich kontaktiert hatten, fanden sie, dass insgesamt achtzehn Patienten, also zweiundzwanzig Prozent, die Erkrankung hatten. Dies beinhaltete die zehn neu entdeckten Fälle und acht weitere, die bereits diagnostiziert worden waren und vor Beginn der Studie bereits die Behandlungsmaschine verwendeten.

Die Studie untersuchte auch, was mit diesen Patienten nach ihren Operationen geschah. Die Forscher verglichen die Genesung der neu diagnostizierten Patienten, die die Luftdruckmaschine vor ihrer Operation zu nutzen begonnen hatten, mit denen, die nicht an der Erkrankung litten. Die Ergebnisse waren ermutigend. Unter den zehn Patienten, die neu diagnostiziert worden waren und mit der Maschine behandelt wurden, benötigte nur einer für mehr als zwei Tage zusätzlichen Sauerstoff nach der Operation, und keiner von ihnen entwickelte schwere Infektionen oder musste auf eine Intensivstation verlagert werden. Im Gegensatz dazu erlebte die Gruppe der Patienten ohne eine Diagnose von Schlafapnoe mehr Komplikationen, einschließlich einer höheren Anzahl von Fieber, Infektionen und Fällen, in denen Patienten aufgrund von Atembeschwerden eine engmaschige Überwachung auf der Intensivstation benötigten. Dies deutet darauf einer hin, dass die Identifizierung und Behandlung der Erkrankung vor einer Operation helfen kann, diese postoperativen Probleme zu verhindern.

Die Forscher stellten jedoch auch eine erhebliche Herausforderung in der Langzeitperspektive fest. Ein Jahr nach Beginn der Studie hatte die Hälfte der Patienten, die neu diagnostiziert worden waren und die Behandlung mit der Maschine verschrieben bekommen hatten, diese nicht mehr verwendet. Einige hörten auf, weil sie Unbehagen mit der Ausrüstung empfanden, während andere postoperative Schmerzen als Grund angaben. Trotz dieses Rückgangs der Therapietreue bleiben die ursprünglichen Erkenntnisse wichtig. Die Studie zeigt, dass es möglich ist, systematisch nach dieser verborgenen Atemstörung bei Patienten zu suchen, die vor einer größeren Brustoperation stehen, selbst innerhalb der oft engen Zeitpläne, die bei Krebsbehandlungen erforderlich sind. Durch die Integration einfacher Fragebögen und schneller Tests in den standardmäßigen präoperativen Versorgungsplan können Krankenhäuser Patienten identifizieren, die zusätzliche Unterstützung benötigen. Die Autoren schlagen vor, dass dieser Ansatz gut in moderne chirurgische Erholungsprogramme passt, die darauf abzielen, Patienten schnell wieder auf die Beine zu bringen. Obwohl die Studie an einem einzigen Krankenhaus durchgeführt wurde und eine relativ kleine Anzahl von Menschen umfasste, unterstreicht die hohe Rate an undiagnostizierten Fällen in dieser Gruppe eine kritische Lücke in der Patientenversorgung. Die Identifizierung dieser Patienten, bevor sie den Operationssaal betreten, bietet einen praktischen Weg, um ihre Sicherheit und Genesung zu verbessern und eine verborgene Gefahr in eine behandelbare Erkrankung zu verwandeln.