Relevance of a Systematic Screening Strategy for Obstructive Sleep Apnea before Thoracic Surgery: A Prospective Monocentric Study

Slaap wordt vaak beschouwd als een tijd waarin het lichaam rust en zichzelf herstelt, maar voor sommige mensen wordt ademhalen een strijd, zelfs terwijl zij onbewust zijn. Een aandoening die obstructieve slaapapneu wordt genoemd, treedt op wanneer de spieren in de keel te veel ontspannen, waardoor de luchtweg vernauwt of volledig afsluit. Deze blokkade dwingt de persoon om voor korte perioden te stoften, wat leidt tot plotselinge dalingen in het zuurstofgehalte en frequente, korte momenten van ontwaken die de slaper zich zelden herinnert. Hoewel deze gebeurtenissen in isolatie misschien klein lijken, plaatsen ze aanzienlijke stress op het hart en de longen, en in de loop van de tijd kunnen ze leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. De aandoening is verrassend algemeen en treft een groot deel van de volwassen bevolking, maar het blijft vaak onopgemerkt omdat de symptomen, zoals overdag vermoeidheid of luid snurken, vaak worden afgedaan als normale tekenen van veroudering of een druk leven. Dit gebrek aan bewustzijn wordt bijzonder gevaarlijk wanneer een patiënt gepland staat voor een grote operatie, aangezien de stress van een operatie en het gebruik van pijnmedicatie de ademhalingsproblemen kunnen verergeren, wat potentieel kan leiden tot complicaties na de procedure.

Onderzoekers aan het Universitair Ziekenhuis van Tours in Frankrijk besloten te onderzoeken hoe vaak deze verborgen aandoening voorkomt bij patiënten die zich voorbereiden op thoracale chirurgie, wat operaties aan de borst, longen of het hart omvat. Ze wisten dat patiënten die deze specifieke operaties ondergaan al een hoog risico lopen op ademhalingsproblemen, maar ze wilden weten hoeveel van hen ook leden aan niet-gediagnosticeerde slaapapneu. Om dit te achterhalen, nam het team contact op met tweeëndertig patiënten die voor deze procedures waren gepland. Ze konden de patiënten niet persoonlijk onderzoeken voor de eerste controle, dus voerden zij een screening uit via de telefoon. Het proces hield in dat er een reeks eenvoudige vragen werd gesteld over slaapgewoonten, zoals of de persoon luid snurkt, of zij zich overdag overmatig moe voelen, of dat iemand ooit heeft gezien dat zij tijdens de slaap stopten met ademen. Ze verzamelden ook informatie over de leeftijd, het geslacht, het lichaamsgewicht van de patiënt en of zij andere gezondheidsproblemen hadden zoals een hoge bloeddruk of diabetes. Op basis van de antwoorden identificeerden de onderzoekers welke patiënten een hoog risico liepen en een meer gedetailleerd onderzoek nodig hadden.

Degenen die als hoog risico werden geïdentificeerd, kregen een apparaat mee naar huis om hun slaappatronen gedurende één nacht te registreren. Deze thuistest, bekend als polysomnografie, houdt de ademhaling, het zuurstofgehalte en de hersenactiviteit bij om een diagnose te bevestigen. De resultaten waren opmerkelijk. Van de vijftig patiënten die het screeningsproces voltooiden, werden er dertien doorgestuurd voor de thuistest voor slaap. Van die dertien bleek dat tien leden aan obstructieve slaapapneu die ernstig genoeg was om behandeling te vereisen met een machine die voorzichtig lucht in de longen blaast om de luchtweg tijdens de slaap open te houden. Dit betekende dat twintig procent van de gescreende patiënten een ernstige aandoening had die zij niet kenden. Toen de onderzoekers naar de gehele groep van eenentachtig mensen keken die zij aanvankelijk hadden gecontacteerd, vonden zij dat in totaal achttien patiënten, oftewel tweeëntwintig procent, de aandoening hadden. Dit omvatte de tien nieuw ontdekte gevallen en acht anderen die al waren gediagnosticeerd en de behandelmachine gebruikten voordat de studie begon.

De studie keek ook naar wat er met deze patiënten gebeurde na hun operaties. De onderzoekers vergeleken het herstel van de nieuw gediagnosticeerde patiënten die de luchtdrukmachine vóór hun operatie waren gaan gebruiken met degenen die de aandoening niet hadden. De uitkomsten waren bemoedigend. Onder de tien patiënten die nieuw waren gediagnosticeerd en behandeld met de machine, had slechts één persoon meer dan twee dagen na de operatie extra zuurstof nodig, en niemand van hen ontwikkelde ernstige infecties of moest naar de intensive care worden overgebracht. In contrast hiermee ervoer de groep patiënten zonder een diagnose van slaapapneu meer complicaties, waaronder een hoger aantal koortsen, infecties en gevallen waarbij patiënten nauwlettende bewaking in de intensive care nodig hadden vanwege ademhalingsproblemen. Dit suggereert dat het identificeren en behandelen van de aandoening vóór de chirurgie kan helpen om deze postoperatieve problemen te voorkomen.

De onderzoekers merkten echter ook een aanzienlijke uitdaging op op de lange termijn op. Eén jaar na aanvang van de studie had de helft van de patiënten die nieuw waren gediagnosticeerd en een behandelmachine waren voorgeschreven, ermee gestopt. Sommigen stopten vanwege ongemak met de apparatuur, terwijl anderen de postoperatieve pijn als reden aanvoerden. Ondanks deze daling in therapietrouw blijven de initiële bevindingen belangrijk. De studie toont aan dat het mogelijk is om systematisch te screenen op deze verborgen ademhalingsstoornis bij patiënten die een grote borstoperatie ondergaan, zelfs binnen de strakke schema's die vaak vereist zijn bij kankerbehandelingen. Door eenvoudige vragenlijsten en snelle tests te integreren in het standaard preoperatieve zorgplan, kunnen ziekenhuizen patiënten identificeren die extra ondersteuning nodig hebben. De auteurs suggereren dat deze aanpak goed past bij moderne chirurgische revalidatieprogramma's die ontworpen zijn om patiënten snel weer op de been te krijgen. Hoewel de studie werd uitgevoerd bij één enkel ziekenhuis en een relatief klein aantal mensen betrof, benadrukt het hoge percentage ongediagnosticeerde gevallen in deze groep een kritiek gat in de patiëntenzorg. Het identificeren van deze patiënten voordat zij de operatiekamer binnengaan, biedt een praktische manier om hun veiligheid en herstel te verbeteren, waardoor een verborgen risico verandert in een beheersbare aandoening.