Relevance of a Systematic Screening Strategy for Obstructive Sleep Apnea before Thoracic Surgery: A Prospective Monocentric Study

A menudo se piensa que el sueño es un momento en el que el cuerpo descansa y se repara a sí mismo, pero para algunas personas, la respiración se convierte en una lucha incluso mientras están inconscientes. Una condición conocida como apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el sueño, lo que provoca que las vías respiratorias se estrechen o se cierren por completo. Este bloqueo obliga a la persona a dejar de respirar durante periodos cortos, lo que provoca caídas repentinas en los niveles de oxígeno y despertares breves y frecuentes que el durmiente rara vez recuerda. Aunque estos eventos podrían parecer menores de forma aislada, ejercen un estrés significativo sobre el corazón y los pulmones y, con el tiempo, pueden derivar en problemas de salud graves. La condición es sorprendentemente común, afectando a una gran parte de la población adulta, pero con frecuencia pasa desapercibida porque los síntomas, como el cansancio diurno o los ronquidos fuertes, suelen descartarse como signos normales del envejecimiento o de un estilo de vida ocupado. Esta falta de conciencia resulta particularmente peligrosa cuando un paciente tiene programada una cirugía mayor, ya que el estrés de una operación y el uso de medicamentos para el dolor pueden empeorar las dificultades respiratorias, lo que podría provocar complicaciones después del procedimiento.

Investigadores del Hospital Universitario de Tours, en Francia, decidieron investigar con qué frecuencia aparece esta condición oculta en pacientes que se preparan para una cirugía torácica, la cual involucra operaciones en el pecho, los pulmones o el corazón. Sabían que los pacientes sometidos a estas cirugías específicas ya corren un alto riesgo de sufrir problemas respiratorios, pero querían saber cuántos de ellos también sufrían de apnea del sueño no diagnosticada. Para averiguarlo, el equipo contactó a ochenta y un pacientes que tenían programados estos procedimientos. No pudieron examinar a los pacientes en persona para el control inicial, por lo que realizaron un cribado por teléfono. El proceso consistió en hacer una serie de preguntas sencillas sobre los hábitos de sueño, como si la persona ronca fuerte, si se siente excesivamente cansada durante el día o si alguien le ha visto alguna vez dejar de respirar mientras dormía. También recopilaron información sobre la edad, el sexo, el peso corporal del paciente y si tenían otros problemas de salud como hipertensión o diabetes. Basándose en las respuestas, los investigadores identificaron qué pacientes presentaban un alto riesgo y necesitaban un examen más detallado.

Aquellos identificados como de alto riesgo fueron enviados a casa con un dispositivo para registrar sus patrones de sueño durante una noche. Esta prueba en casa, conocida como polisomnografía, rastrea la respiración, los niveles de oxígeno y la actividad cerebral para confirmar un diagnóstico. Los resultados fueron impactantes. De los cincuenta pacientes que completaron el proceso de cribado, trece fueron enviados a realizar la prueba de sueño en casa. De esos trece, diez resultaron tener una apnea obstructiva del sueño lo suficientemente grave como para requerir tratamiento con una máquina que sopla suavemente aire hacia los pulmones para mantener la vía aérea abierta durante el sueño. Esto significó que el veinte por ciento de los pacientes examinados tenían una condición grave que desconocían. Cuando los investigadores analizaron al grupo completo de ochenta y un personas que contactaron inicialmente, descubrieron que un total de dieciocho pacientes, o el veintidós por ciento, padecían la condición. Esto incluía los diez casos recién descubiertos y otros ocho que ya habían sido diagnosticados y estaban utilizando la máquina de tratamiento antes del estudio.

El estudio también analizó qué sucedió con estos pacientes después de sus cirugías. Los investigadores compararon la recuperación de los pacientes recién diagnosticados que comenzaron a usar la máquina de presión de aire antes de su operación frente a aquellos que no tenían la condición. Los resultados fueron alentadores. Entre los diez pacientes recién diagnosticados y tratados con la máquina, solo uno necesitó oxígeno adicional durante más de dos días después de la cirugía, y ninguno desarrolló infecciones graves ni requirió traslado a una unidad de cuidados intensivos. En contraste, el grupo de pacientes sin un diagnóstico de apnea del sueño experimentó más complicaciones, incluyendo un mayor número de fiebres, infecciones y casos en los que los pacientes necesitaron monitorización estrecha en la unidad de cuidados intensivos debido a dificultades respiratorias. Esto sugiere que identificar y tratar la condición antes de la cirugía puede ayudar a prevenir estos problemas postoperatorios.

Sin embargo, los investigadores también observaron un desafío significativo a largo plazo. Un año después de que comenzara el estudio, la mitad de los pacientes que habían sido recién diagnosticados y a los que se les recetó la máquina de tratamiento habían dejado de usarla. Algunos dejaron de usarla debido a la incomodidad con el equipo, mientras que otros citaron el dolor postoperatorio como la razón. A pesar de esta disminución en la adherencia, los hallazgos iniciales siguen siendo importantes. El estudio demuestra que es posible realizar un cribado sistemático para este trastorno respiratorio oculto en pacientes que enfrentan una cirugía de pecho importante, incluso dentro de los estrictos cronogramas que a menudo requieren los tratamientos contra el cáncer. Al integrar cuestionarios sencillos y pruebas rápidas en el plan de cuidados preoperatorios estándar, los hospitales pueden identificar a los pacientes que necesitan apoyo adicional. Los autores sugieren que este enfoque encaja bien en los programas modernos de recuperación quirúrgica diseñados para que los pacientes vuelvan a ponerse de pie rápidamente. Aunque el estudio se realizó en un solo hospital e involucró a un número relativamente pequeño de personas, la alta tasa de casos no diagnosticados encontrados en este grupo resalta una brecha crítica en la atención al paciente. Identificar a estos pacientes antes de que entren en la sala de operaciones ofrece una forma práctica de mejorar su seguridad y recuperación, convirtiendo un riesgo oculto en una condición manejable.