Rising Burden and Future Projections of Tobacco-Associated Ischemic Heart Disease Mortality in the United States: A CDC WONDER and Joinpoint Regression Analysis, 1999–2035

Herzkrankheiten bleiben weltweit die führende Todesursache, eine unerbittliche Kraft, die jedes Jahr Millionen von Menschenleben fordert. Während die Medizin große Fortschritte bei der Prävention und Behandlung verstopfter Arterien gemacht hat, gibt es einen Faktor, der diese Tragödien weiterhin vorantreibt: den Tabakkonsum. Zigarettenrauch reizt nicht nur die Lunge; er greift die „Rohre“ des Herzens direkt an. Er schädigt die Innenwand der Blutgefäße, löst Entzündungen aus und lässt das Blut eher verklumpen, was zu einem perfekten Sturm für Herzinfarkte führt. Seit Jahrzehnten beobachten Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, dass die Gesamtzahl der Todesfälle durch Herzkrankheiten in den Vereinigten Staaten sinkt – ein Zeichen dafür, dass die Präventionsbemühungen wirken. Doch eine entscheidende Frage blieb unbeantwortet: Wie verändert sich die Belastung durch Herzkrankheiten im Zusammenhang mit dem Tabakkonsum bei verschiedenen Bevölkerungsgruppen, und wohin steuert sie in der Zukunft?

Um dies zu beantworten, wandten sich Forscher an ein massives digitales Archiv von Sterbeurkunden des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Sie untersuchten jeden Erwachsenen in den USA im Alter von 25 Jahren und älter, der zwischen 1999 und 2024 verstarb. Ihr Fokus war eng gefasst, aber lebenswichtig: Sie zählten nur Todesfälle, bei denen Herzkrankheiten die primäre Todesursache waren und in der Sterbeurkunde explizit vermerkt war, dass die Person Tabak konsumiert hatte. Durch das Filtern dieser Daten konnte das Team die spezifische Last des Rauchens für das Herz isoliert von anderen Ursachen betrachten. Anschließend nutzten sie statistische Werkzeuge, um zu verfolgen, wie sich diese Zahlen Jahr für Jahr veränderten, suchten nach Mustern in Bezug auf Alter, Geschlecht, Rasse und Standort, und verwendeten diese Muster schließlich, um zu projizieren, was in den nächsten zehn Jahren geschehen könnte.

Die Geschichte, die die Daten erzählen, ist die eines steigenden Gezeitenstroms, der erst vor kurzem begonnen hat, sich abzuschwächen. Von 1999 bis 2005 stieg die Rate der durch Tabak verursachten Herztodesfälle dramatisch an. Dieser rasante Aufstieg setzte sich, wenn auch in einem moderateren Tempo, bis zum Jahr 2020 fort. Erst in den letzten Jahren der Studie, von 2020 bis 2024, zeigten die Zahlen einen leichten, wenn auch statistisch nicht gesicherten Rückgang. Trotz dieses jüngsten Stillstands war der Gesamttrend vom Beginn der Studie bis zum Ende ein signifikanter Anstieg. Die Forscher berechneten, dass die altersbereinigte Sterberate über diesen gesamten Zeitraum im Durchschnitt um fast 9 Prozent pro Jahr gestiegen ist. Das bedeutet, dass die Zahl der Todesfälle im Zusammenhang mit Tabak und Herzerkrankungen für je 100.000 Menschen stetig wuchs und damit dem allgemeinen nationalen Trend sinkender Herzkrankheitssterblichkeit trotzte.

Als die Forscher die Zahlen nach den Betroffenen aufbrachen, traten deutliche Unterschiede zutage. Männer waren konsequent einem höheren Risiko ausgesetzt als Frauen, wobei die Sterberate für Männer während der gesamten Studie signifikant höher blieb. Doch auch die Situation für Frauen verschlechterte sich, mit einem starken Anstieg in den frühen 2000er Jahren, der sich erst vor kurzem einpendelte. Das Alter spielte eine noch mächtigere Rolle. Das Risiko, an tabakbedingten Herzerkrankungen zu sterben, stieg mit jedem Lebensjahrzehnt stetig an. Die dramatischsten Zunahmen wurden bei den ältesten Gruppen beobachtet, insbesondere bei den über 8ks, die Jahrzehnte der Rauchexposition akkumuliert hatten. Dennoch sahen auch jüngere Erwachsene in ihren 30ern und 40ern einen Anstieg ihrer Sterberaten, was darauf hindeutet, dass der Schaden durch das Rauchen nicht nur ein Problem für Ältere ist.

Rasse und Geografie zeichneten ein noch komplexeres Bild der Ungleichheit. Schwarze oder afroamerikanische Personen erfuhren den größten Gesamtanstieg der Sterberaten über den Studienzeitraum, ein Trend, der sich voraussichtlich fortsetzen wird. Während auch weiße Personen während des Großteils der Studie steigende Sterberaten verzeichneten, deuten die Daten darauf hin, dass ihre Raten in den kommenden Jahren sinken könnten. Im Gegensatz dazu ist der Süden der Vereinigten Staaten zu einem Hotspot für diese Todesfälle geworden, der hohe Raten beibehält, die bis 2034 voraussichtlich weiterhin die höchsten im Land sein werden. Besonders besorgniserregend ist die Kluft zwischen Städten und dem ländlichen Raum. Menschen, die in ländlichen Gebieten und Kleinstädten leben, bekannt als mikropolitane oder nicht-zentrale Gebiete, trugen eine schwerere Last als die in Großstädten. Diese ländlichen Bevölkerungsgruppen verzeichneten einige der steilsten Anstiege der Sterberaten, und die Daten legen nahe, dass sie in Zukunft die schwerste Last tragen werden.

Mit Blick auf die Zukunft nutzten die Forscher mathematische Modelle, um zu prognostizieren, was bis 2035 geschehen könnte. Diese Projektionen deuten darauf hin, dass die Gesamtzahl der Todesfälle durch tabakbedingte Herzerkrankungen landesweit endlich zu sinken beginnen könnte. Das Modell sagt einen Rückgang von etwa 11,69 Todesfällen pro 100.000 Menschen im Jahr 2024 auf etwa 9,13 im Jahr 2035 voraus. Diese allgemeine Verbesserung verschleiert jedoch eine beunruhigende Realität: Die Vorteile werden nicht gleichermaßen verteilt. Die Modelle legen nahe, dass während das Land als Ganzes eine leichte Verbesserung erfahren könnte, spezifische Gruppen weiterhin leiden werden. Die Sterberaten werden voraussichtlich für schwarze oder afroamerikanische Personen, für Menschen im Alter von 65 bis 74 Jahren und für Menschen in ländlichen Gebieten weiter steigen. Der Süden wird voraussichtlich die Region mit den höchsten Sterberaten bleiben, und ländliche Gemeinden werden weiterhin eine weitaus schwerere Sterblichkeitslast tragen als ihre städtischen Gegenstücke.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Vereinigten Staaten zwar eine Wende bei tabakbedingten Herzerkrankungen erleben könnten, der Weg nach vorne jedoch ungleichmäßig ist. Die jüngste Verlangsamung der Sterberaten bietet einen Hoffnungsschimmer und deutet darauf hin, dass bessere Prävention und Pflege beginnen zu wirken. Doch die Beständigkeit hoher und steigender Raten bei älteren Erwachsenen, schwarzen Gemeinschaften und ländlichen Bevölkerungen zeigt jedoch, dass die derzeitigen Bemühungen nicht alle erreichen. Die Daten dienen als klare Karte der verbleibenden Lücken und weisen auf die dringende Notwendigkeit gezielter Interventionen hin, die auf die spezifischen Bedürfnisse dieser Hochrisikogruppen zugeschnitten sind. Oh-ne fokussierte Maßnahmen, um die Raucherentwöhnung und die Herzversorgung auch denjenigen zukommen zu lassen, die abgehängt wurden, bleibt das Versprechen einer gesünderen Zukunft für viele unerreichbar.