Caregiver burden and mood changes among unpaid caregivers of older adults living with dementia

Die Welt wird älter. Da Menschen länger leben, steigt die Zahl der Personen, die mit chronischen Erkrankungen konfrontiert sind, die langsam das Gedächtnis und die Selbstständigkeit untergraben. Unter diesen Erkrankungen stellt die Demenz eine tiefgreifende Herausforderung dar, nicht nur für die betroffene Person selbst, sondern auch für die Familienmitglieder, die die tägliche Pflege übernehmen. Diese Pflege ist selten eine vorübergehende Aufgabe; sie ist eine langfristige Verpflichtung, die oft auf unbezahlte Angehörige entfällt, primär Frauen, die alles von der Ernährung und Hygiene bis hin zur Medikamentengabe und emotionalen Unterstützung managen. Diese Pflegekräfte arbeiten oft rund um die Uhr und opfern ihren eigenen Schlaf, ihre Freizeit und ihre Gesundheit, um die Sicherheit und das Wohlergehen ihrer Liebsten zu gewährleisten. Während die Gesellschaft diese Hingabe oft als edle Pflicht betrachtet, ist die Realität, dass die körperliche und emotionale Belastung überwältigend sein kann, was zu Erschöpfung und psychischen Problemen führt, die oft unbemerkt bleiben.

Eine kürzlich durchgeführte Studie an der Federal University of São Carlos in Brasilien versuchte zu verstehen, welches Gewicht diese unsichtbare Arbeit hat. Forscher konzentrierten sich auf fünfzig unbezahlte Pflegekräfte von älteren Erwachsenen mit einer Demenzdiagnose, die in einem Universitätskrankenhaus in Behandlung waren. Das Team wollte zwei spezifische Dinge messen: das Maß der Belastung, die diese Pflegekräfte empfanden, und die Veränderungen in ihrer Stimmung, wobei sie speziell nach Anzeichen von Angst und Depression suchten. Um dies zu erreichen, baten sie die Pflegekräfte, zwei bekannte Fragebögen auszufüllen. Einer maß das Gefühl der Anspannung und der Verantwortung, die sie trugen, während der andere nach Symptomen von Sorge und Traurigkeit untersuchte. Die Forscher betrachteten dann genau das Leben dieser Pflegekräfte und untersuchten, wie lange sie bereits pflegten, ob sie im selben Haus wie die zu pflegende Person lebten und ihr eigenes Alter, um zu sehen, wie diese Faktoren ihr Wohlbefinden beeinflussten.

Die untersuchte Gruppe bestand fast ausschließlich aus Frauen, wobei fast alle von ihnen Töchter oder Ehefrauen der älteren Erwachsenen waren. Im Durchschnitt waren diese Pflegekräfte etwa fünfundfünfzig Jahre alt und leisteten seit fast neun Jahren Pflege, obwohl einige dies schon viel länger taten. Die tägliche Realität für diese Personen war intensiv; sie verbrachten durchschnittlich siebzehn und eine halbe Stunden pro Tag mit Pflegeaufgaben. Dies bedeutete, dass sie den Großteil des Tages für die Grundbedürfnisse der Person verantwortlich waren, einschließlich der Verwaltung von Medikamenten, der Zubereitung von Nahrung und der Unterstützung bei der Körperhygiene. Da sie so tief in den Tagesablauf eingebunden waren, lebte eine große Mehrheit von ihnen im selben Haushalt wie die zu pflegende Person.

Als die Forscher die Ergebnisse analysierten, zeichnete sich ein klares Muster hinsichtlich dessen ab, wer am stärksten gefährdet war. Die Studie ergab, dass Pflegekräfte, die mit dem älteren Erwachsenen zusammenlebten, signifikant höhere Werte bei Belastung, Angst und Depression angaben als diejenigen, die nicht im selben Haus wohnten. Das Zusammenleben bedeutete, dass es keine klare Grenze zwischen der Rolle eines Familienmitglieds und der Rolle einer Pflegekraft gab, was zu einer Situation führte, in der die Pflegekraft ständig im Dienst war. Auch die Dauer der Pflege spielte eine große Rolle für die psychische Gesundheit. Pflegekräfte, die über längere Zeiträume hinweg Pflege leisteten, zeigten höhere Werte sowohl bei Angst als als auch bei Depression. Je länger die Verpflichtung dauerte, desto wahrscheinlicher war es, dass sie diese emotionalen Kämpfe erlebten.

Das Alter war ein weiterer kritischer Faktor, beeinflusste die Art der Belastung jedoch unterschiedlich. Ältere Pflegekräfte berichteten von einem schwereren Gefühl der allgemeinen Belastung, was wahrscheinlich auf ihre eigenen körperlichen Einschränkungen und den Stress zurückzuführen ist, die Bedürfnisse einer anderen Person zu bewältigen, während sie gleichzeitig mit ihrem eigenen Altern zu kämpfen hatten. Das Alter zeigte jedoch nicht dieselbe starke Verbindung zu Depression oder Angst wie das Wohnarrangement oder die Dauer der Pflege. Stattdessen deuteten die Daten darauf hin, dass die schiere Dauer der Arbeit und der Mangel an Trennung vom Pflegebedürftigen die primären Treiber für emotionalen Stress waren.

Die Studie hob auch hervor, dass die Pflegekräfte selbst oft gesundheitlich angeschlagen waren. Die meisten der Frauen in der Gruppe hatten eigene medizinische Probleme und viele nahmen täglich mehrere Medikamente ein. Trotz ihrer eigenen gesundheitlichen Bedürfnisse leisteten sie weiterhin eine hochintensive Pflege, oft ohne Pause. Die Forscher fanden heraus, dass sechzig Prozent der Pflegekräfte eine signifikante Belastung erfuhren und ein beachtlicher Teil Anzeichen einer wahrscheinlichen Depression oder Angst zeigte. Diese Ergebnisse bestätigen, dass die Belastung durch die Pflege eines Menschen mit Demenz nicht nur eine Frage harter Arbeit ist, sondern ein Gesundheitsrisiko für die Pflegekraft darstellt.

Die Forscher betonten, dass ihre Studie Grenzen hatte. Da sie eine Momentaufnahme machten und nicht dieselben Personen über mehrere Jahre hinweg verfolgten, konnten sie nicht beweisen, dass das Zusammenleben oder die lange Dauer der Pflege direkt Depressionen oder Ängste verursachte. Es ist möglich, dass Menschen, die bereits mit diesen Gefühlen zu kämpfen hatten, eher dazu neigten, mit ihren Verwandten zusammenzuleben oder die Pflege fortzuführen. Zudem war die untersuchte Gruppe relativ klein und stammte aus einer einzigen Klinik, was bedeutet, dass die Ergebnisse in anderen Gemeinschaften oder unter Pflegekräften mit anderen Hintergründen anders aussehen könnten.

Trotz dieser Einschränkungen ist das von der Studie gezeichnete Bild dringlich. Sie zeigt, dass die Menschen, die ältere Menschen mit Demenz zu Hause sicher halten, oft einen hohen Preis mit ihrer eigenen Gesundheit zahlen. Die Daten legen nahe, dass das derzeitige Pflegemodell, das stark auf unbezahlten Familienmitgliedern basiert, die zusammenleben und lange Arbeitszeiten leisten, einen Kreislauf der Erschöpfung schafft, der ohne externe Hilfe schwer zu durchbrechen ist. Die Autoren argumentieren, dass die Anerkennung dieser Realität der erste Schritt zur Veränderung ist. Sie schlagen vor, dass Gesundheitssysteme und öffentliche Maßnahmen über die bloße Behandlung des Patienten mit Demenz hinausgehen und beginnen müssen, die Pflegekraft aktiv zu unterstützen. Dies beinhaltet Entlastungsdienste, Schulungen und Ressourcen zur psychischen Gesundheit, um sicherzustellen, dass diejenigen, die so viel geben, nicht allein mit der Last zurückgelassen werden. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass für die Nachhaltigkeit der Altenpflege das Wohlergehen der unbezahlten Pflegekraft als zentraler Teil der Lösung behandelt werden muss.