Resting-State EEG Theta-Band Functional Connectivity Characterizes Heterogeneity in Internet Gaming Disorder

Das menschliche Gehirn ist keine einzelne, einheitliche Maschine; es ist ein riesiges Netzwerk aus Regionen, die miteinander kommunizieren müssen, um Gedanken, Gefühle und Verhalten zu erzeugen. Wenn Wissenschaftler untersuchen, wie diese Regionen kommunizieren, betrachten sie oft elektrische Signale, die durch das Gehirn fließen, ganz ähnlich wie Wellen auf einem Teich. Diese Signale oszillieren mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten oder Frequenzen, und Forscher haben herausgefunden, dass spezifische Geschwindigkeiten mit bestimmten mentalen Aufgaben verknüpft sind. Eine dieser Geschwindigkeiten, bekannt als Theta-Rhythmus, arbeitet in einem Tempo von vier bis acht Zyklen pro Sekunde. Er ist besonders wichtig dafür, wie wir unsere Aufmerksamkeit steuern und unsere Emotionen regulieren. In den letzten Jahren haben Mediziner im Bereich der psychischen Gesundheit verstärktes Interesse an einer Erkrankung namens Internet-Gaming-Störung gezeigt, bei der Individuen Schwierigkeiten haben, ihre Spielgewohnheiten trotz negativer Konsequenzen zu kontrollieren. Während Ärzte diese Störung derzeit identifizieren können, indem sie Patienten nach deren Verhaltensweisen und Gefühlen fragen, offenbaren diese Fragen nicht, was im Inneren des Gebrach geschieht. Die Störung sieht bei jeder Person wahrscheinlich anders aus, doch medizinische Standardwerkzeuge behandeln sie oft so, als wäre sie für alle gleich. Das Verständnis der einzigartigen elektrischen Muster im Gehirn dieser Individuen könnte helfen zu erklären, warum manche Menschen schwere Symptome entwickeln, während andere dies nicht tun, und warum bestimmte Behandlungen bei einer Person wirken könnten, bei einer anderen jedoch nicht.

Ein Team von Forschern setzte sich zum Ziel, diese verborgene Vielfalt zu erforschen, indem es den elektrischen Gesprächen des Gehirns lauschte, während dreißig Personen mit einer Internet-Gaming-Störung und dreißig gesunde Menschen ruhig mit geschlossenen Augen dasaßen. Die Forscher suchten nicht nach einem einzelnen „defekten“ Draht im Gehirn, sondern danach, wie das gesamte Netzwerk der Verbindungen von Person zu Person variiert. Sie konzentrierten sich auf die Stärke der Beziehung zwischen verschiedenen Hirnregionen und untersuchten dabei speziell, wie die Amplitude, also die Größe, der Theta-Rhythmus-Signale in einem Bereich im Einklang mit den Signalen in einem anderen Bereich anstieg und fiel. Diese Methode ermöglichte es ihnen, eine detaillierte Karte der funktionellen Konnektivität für jeden Teilnehmer zu erstellen. Das Team stellte daraufhin eine einfache, aber tiefgründige Frage: Stimmen die Unterschiede in diesen Gehirnkarten mit den Unterschieden in der Schwere der Gaming-Symptome einer Person überein? Um dies zu beantworten, verglichen sie die Gehirnkarten der Betroffenen mit ihren eigenen Selbstauskünften aus einem zwanzigstufigen Fragebogen, der verschiedene Aspekte der Erkrankung misst, wie etwa wie viel sie über das Gaming nachdenken, wie es sich auf ihre Stimmung auswirkt und ob sie das Gefühl haben, nicht aufhören zu können.

Die Studie offenbarte einen spezifischen und bedeutsamen Zusammenhang zwischen den elektrischen Mustern des Gehirns und der emotionalen Seite der Störung. Die Forscher fanden heraus, dass unter den Menschen mit einer Internet-Gaming-Störung diejenigen, deren Konnektivitätsmuster im Gehirn einander am ähnlichsten waren, auch dazu neigten, die ähnlichsten Werte auf der Skala zur „Stimmungsmodifikation“ aufzuweisen. Dieser Teil des Fragebogens misst, in welchem Maße eine Person Gaming nutzt, um ihre Gefühle zu verändern, wie etwa das Spielen, um schlechte Launen zu bewältigen. Mit anderen Worten: Die Art und Weise, wie die Gehirne dieser Individuen im Theta-Frequenzband kommunizierten, war eng mit der Art und Weise verknüpft, wie sie Spiele zur Emotionsregulation nutzten. Diese Verbindung wurde in der gesunden Kontrollgruppe nicht gefunden, was darauf hindeutet, dass diese spezifische neuronale Signatur einzigartig für das Erleben der Störung ist. Die Forscher untersuchten auch andere Gehirnrhythmen wie Alpha-, Beta- und Gammawellen, aber der Theta-Rhythmus war der einzige, der diese klare Beziehung zu den stimmungsbezogenen Symptomen zeigte. Dies deutet darauf hin, dass der Theta-Rhythmus ein Schlüsselfaktor in den emotionalen Mechanismen ist, die die Störung antreiben, und nicht nur ein allgemeiner Marker für Gaming-Gewohnheiten.

Über die Betrachtung der Störung als ein kontinuierliches Spektrum hinaus fragten sich die Forscher auch, ob die Gruppe der Betroffenen basierend auf ihren Gehirnkarten in unterschiedliche Untergruppen aufgeteilt werden könnte. Mithilfe eines mathematischen Ansatzes zur Identifizierung natürlicher Gruppierungen identifizierten sie zwei Cluster von Individuen, die unterschiedliche Konnektivitätsmuster aufwiesen. Eine Gruppe zeigte allgemein niedrigere Verbindungswerte zwischen den visuellen Verarbeitungsbereichen des Gebrachs und den Regionen, die für das Wahrnehmen wichtiger Ereignisse zuständig sind, während die andere Gruppe höhere Verbindungswerte aufwies. Dieser Unterschied in der Art und Weise, wie die visuellen und Aufmerksamkeits-Systeme miteinander verknüpft waren, war das prominenteste Merkmal, das die beiden Gruppen trennte. Als die Forscher jedoch die realen Verhaltensweisen dieser beiden Gruppen überprüften, stellten sie etwas Überraschendes fest: Die beiden Cluster unterschieden sich weder in der Anzahl der pro Woche gespielten Stunden noch in ihren Gesamtwerten auf dem Fragebogen zur Störung. Die beiden Gruppen sahen auf dem Papier und in ihrem täglichen Verhalten gleich aus, obwohl ihre Gehirne unterschiedlich verdrahtet waren. Dieser Befund legt nahe, dass das Gehirn sich auf unterschiedliche Weise organisieren kann, während es ähnliche äußere Verhaltensweisen hervorbringt – ein Konzept, das die Vorstellung infrage stellt, dass es nur einen „Typ“ von Mensch mit dieser Störung gibt.

Die Studie behauptet nicht, das Rätsel der Internet-Gaming-Störung gelöst zu haben, noch bietet sie eine neue Behandlung an. Die Stichprobengröße war relativ klein, und die Forscher merkten an, dass ihre Gruppierung der Teilnehmer in zwei Cluster ein explorativer Befund war, der erneut in größeren Gruppen getestet werden muss, um sicherzustellen, dass er real ist. Da die Studie zudem eine Momentaufnahme war, kann sie nicht sagen, ob diese Gehirnmuster die Störung verursacht haben oder aus ihr resultierten. Was die Studie jedoch bietet, ist ein klareres Bild der biologischen Realität hinter der Diagnose. Sie zeigt, dass die Störung kein Monolith ist; sie enthält Variationen darin, wie das Gehirn Emotionen verarbeitet und wie es visuelle Informationen mit der Aufmerksamkeit verknüpft. Durch die Identifizierung dieser spezifischen neuronalen Signaturen bietet die Forschung einen neuen Weg, die Erkrankung zu betrachten, der über einfache Checklisten hinausgeht und zu einem nuancierteren Verständnis der Rolle des Gehirns im Kampf mit dem Gaming führt. Die Arbeit legt nahe, dass künftige Bemühungen, die Störung zu verstehen oder zu behandeln, diese unterschiedlichen neuronalen Profile berücksichtigen müssen, indem sie anerkennen, dass zwei Menschen mit denselben Symptomen sehr unterschiedliche Gehirne haben können.