Agulhas oceanic plateau formed from a branch of hydrous Indo-Africa mantle plume tree
Este estudio demuestra que la meseta oceánica de Agulhas se originó a partir de una rama rica en agua de la pluma mantélica Indo-África, desafiando la noción de que las mesetas oceánicas son secas y sugiriendo un origen común de manto profundo hidratado tanto para las provincias ígneas de gran tamaño oceánicas como continentales.
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Imagina el interior de la Tierra como una olla gigante de sopa cocinándose a fuego lento. Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que había dos recetas muy diferentes para preparar los "platos" más grandes en esta olla: las enormes montañas submarinas llamadas mesetas oceánicas y las gigantescas coladas de lava en la tierra llamadas basaltos de inundación continental.
La vieja teoría era así:
- Platos de tierra (LIPs continentales): Hechos de una sopa "húmeda", rica en agua y otros fluidos.
- Platos de mar (Mesetas oceánicas): Hechos de una sopa "seca", extremadamente caliente pero casi totalmente seca.
Este artículo, liderado por Jia Liu y sus colegas, es como una historia de detectives que reescribe el libro de recetas. Fueron a una cordillera submarina específica llamada la Meseta de Agulhas (al sur de África) y se sumergieron profundamente para probar la "sopa" directamente.
El trabajo de detective: Encontrando las pistas "húmedas"
El equipo perforó en la roca antigua de la Meseta de Agulhas, que se formó hace unos 95 millones de años. No solo miraron la superficie; analizaron dos cosas específicas:
- Vidrio fresco: Como la costra en una burbuja de lava enfriándose, que atrapa los ingredientes originales.
- Cristales diminutos (clinopiroxeno): Que actúan como cápsulas del tiempo, preservando el contenido de agua del magma antes de que perdiera algo de vapor.
El descubrimiento:
Descubrieron que la "sopa" utilizada para construir esta montaña submarina era excepcionalmente húmeda.
- El contenido de agua era mucho mayor de lo que nadie esperaba para una meseta oceánica.
- De hecho, era tan "húmeda" como las enormes coladas de lava encontradas en los continentes.
- El agua no fue añadida después por la filtración de agua de mar (una sospecha común); las huellas químicas (isótopos) demostraron que el agua estaba allí desde el principio, en lo profundo del manto terrestre.
La analogía: El "Árbol de la Pluma"
Para explicar de dónde vino esta sopa húmeda, los autores utilizan una hermosa analogía de un árbol.
Imagina que el manto inferior de la Tierra tiene un árbol gigante de raíces profundas (llamado "pluma").
- Las Raíces: En lo profundo de la Tierra, hay una enorme y lenta masa de roca caliente bajo África (llamada la Provincia de Baja Velocidad de Corte Grande, o LLSVP). Este es el tronco y las raíces.
- Las Ramas: Material caliente asciende desde esta raíz como ramas. Una rama específica es la pluma de Bouvet.
- El Fruto: La Meseta de Agulhas es el "fruto" que creció cuando esta rama específica (la pluma de Bouvet) alcanzó la superficie.
El artículo argumenta que todo este sistema de árboles está hidratado. No es solo una rama caliente y seca; es una rama que transporta una pesada carga de agua desde las profundidades de la Tierra. La Meseta de Agulhas se formó porque esta rama específica del árbol era tanto caliente (para derretir la roca) como húmeda (para ayudar a que el derretimiento ocurriera fácilmente y creara un volumen masivo de lava).
Por qué esto es importante
Esto cambia nuestra comprensión de cómo funciona la Tierra en dos formas principales:
- El mito de lo "seco" se ha roto: Solíamos pensar que las mesetas oceánicas eran creadas por plumas secas y súper calientes, y las inundaciones continentales por plumas húmedas y ligeramente más frías. Este artículo muestra que pueden provenir del mismo tipo de fuente húmeda del manto profundo. Son hermanos, no extraños.
- El agua mueve el planeta: Debido a que este magma era tan húmedo, al entrar en erupción, liberó enormes cantidades de agua y otros gases (como el cloro) al océano y a la atmósfera. Esto sugiere que estos masivos volcanes submarinos jugaron un papel más importante en cambiar el clima de la Tierra y la química de los océanos de lo que creíamos.
La conclusión
La Meseta de Agulhas no fue construida por un fuego seco y súper caliente. Fue construida por un fuego caliente y húmedo que ascendía desde una rama profunda y rica en agua de un gigante árbol de manto enraizado bajo África. Este descubrimiento sugiere que el agua es un ingrediente clave para crear las provincias volcánicas más grandes de la Tierra, ya sea que terminen en la tierra o bajo el mar.
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