Agulhas oceanic plateau formed from a branch of hydrous Indo-Africa mantle plume tree
Cette étude démontre que le plateau océanique d'Agulhas provient d'une branche riche en eau du panache mantellique Indo-Afrique, remettant en question la notion selon laquelle les plateaux océaniques sont secs et suggérant une origine commune dans le manteau profond hydraté pour les provinces de grandes ignées tant océaniques que continentales.
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Imaginez l'intérieur de la Terre comme une immense marmite de soupe qui mijote lentement. Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu'il existait deux recettes très différentes pour préparer les plus grands « plats » de cette marmite : les massifs montagneux sous-marins appelés plateaux océaniques et les gigantesques coulées de lave sur terre appelées basaltes de flood continentaux.
L'ancienne théorie était la suivante :
- Les plats terrestres (LIP continentaux) : faits à partir d'une soupe « humide », riche en eau et autres fluides.
- Les plats marins (Plateaux océaniques) : faits à partir d'une soupe « sèche », extrêmement chaude mais presque totalement dépourvue d'eau.
Ce document, dirigé par Jia Liu et ses collègues, est comme une histoire de détective qui réécrit le livre de recettes. Ils se sont rendus sur une chaîne de montagnes sous-marines spécifique appelée le Plateau d'Agulhas (au sud de l'Afrique) et ont plongé en profondeur pour goûter directement la « soupe ».
Le travail de détective : Trouver les indices « humides »
L'équipe a foré dans la roche ancienne du Plateau d'Agulhas, qui s'est formé il y a environ 95 millions d'années. Ils ne se sont pas contentés d'examiner la surface ; ils ont analysé deux éléments spécifiques :
- Le verre frais : Comme la croûte qui se forme sur une bulle de lave en train de refroidir, il piège les ingrédients originaux.
- De minuscules cristaux (clinopyroxène) : Ils agissent comme des capsules temporelles, préservant la teneur en eau du magma avant qu'il ne perde sa vapeur.
La découverte :
Ils ont découvert que la « soupe » utilisée pour construire cette montagne sous-marine était exceptionnellement humide.
- La teneur en eau était bien plus élevée que ce que l'on attendait pour un plateau océanique.
- En fait, elle était aussi « humide » que les massives coulées de lave trouvées sur les continents.
- L'eau n'a pas été ajoutée plus tard par l'infiltration de l'eau de mer (une suspicion courante) ; les empreintes chimiques (isotopes) ont prouvé que l'eau était présente dès le début, profondément dans le manteau terrestre.
L'analogie : L'« Arbre de Panache »
Pour expliquer d'où venait cette soupe humide, les auteurs utilisent une magnifique analogie de l'arbre.
Imaginez que le manteau inférieur de la Terre possède un arbre géant aux racines profondes (appelé un « panache » ou « plume tree »).
- Les Racines : Profondément dans la Terre, il y a un énorme bloc de roche chaude et lente sous l'Afrique (appelé la Province de Grande Vitesse de Cisaillement Faible, ou LLSVP). C'est le tronc et les racines.
- Les Branches : De la matière chaude s'élève de ces racines, comme des branches. Une branche spécifique est le panache de Bouvet.
- Le Fruit : Le Plateau d'Agulhas est le « fruit » qui a poussé lorsque cette branche spécifique (le panache de Bouvet) a atteint la surface.
Le document soutient que tout ce système d'arbre est hydraté. Ce n'est pas seulement une branche chaude et sèche ; c'est une branche qui transporte une lourde charge d'eau provenant des profondeurs de la Terre. Le Plateau d'Agulhas s'est formé parce que cette branche spécifique de l'arbre était à la fois chaude (pour faire fondre la roche) et humide (pour aider la fusion à se produire plus facilement et créer un volume massif de lave).
Pourquoi cela importe
Cela change notre compréhension du fonctionnement de la Terre de deux manières principales :
- Le mythe du « sec » est brisé : Nous pensions auparavant que les plateaux océaniques étaient formés par des panaches chauds et secs, et les inondations continentales par des panaches humides et légèrement plus froids. Ce document montre qu'ils peuvent provenir du même type de source de manteau profond « humide ». Ils sont des frères et sœurs, pas des étrangers.
- L'eau fait bouger la planète : Parce que cette magma était si humide, lorsqu'il est entré en éruption, il a libéré d'énormes quantités d'eau et d'autres gaz (comme le chlore) dans l'océan et l'atmosphère. Cela suggère que ces volcans sous-marins massifs ont joué un rôle plus important que nous ne le réalisions dans le changement du climat et de la chimie des océans.
L'essentiel
Le Plateau d'Agulhas n'a pas été construit par un feu chaud et sec. Il a été construit par un feu chaud et humide s'élevant d'une branche profonde et riche en eau d'un arbre de manteau géant enraciné sous l'Afrique. Cette découverte suggère que l'eau est un ingrédient clé dans la création des plus grandes provinces volcaniques de la Terre, qu'elles finissent sur terre ou sous la mer.
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