“This place has good ubi”: A Community-led chiropractic clinic for Aboriginal and Torres Strait Islander people

Para muchas personas, el simple acto de agacharse para atarse un zapato o girar para mirar sobre el hombro puede convertirse en una fuente de dolor profundo y persistente. El dolor musculoesquelético, que afecta a los músculos, los huesos y las articulaciones, es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. En Australia, este tipo de dolor supone una pesada carga para los individuos y el sistema sanitario, siendo los problemas de espalda y cuello particularmente comunes. Sin embargo, para los pueblos aborígenes y de los isleños del Estrecho de Torres, acceder a la atención para estas afecciones suele verse complicado por algo más que los síntomas físicos. Las desigualdades sociales históricas y actuales, combinadas con experiencias de racismo y una falta de seguridad cultural en los entornos médicos convencionales, han creado una barrera que impide que muchos busquen ayuda. Cuando la atención sanitaria se siente poco acogedora o despectiva de la cultura e identidad de una persona, la confianza se erosiona, y las personas pueden retrasar o evitar el tratamiento por completo, lo que conduce a peores resultados de salud a largo plazo.

La cuestión de cómo construir un sistema de salud en el que los pueblos aborígenes y de los isleños del Estrecho de Torres puedan confiar y utilizar de manera efectiva ha impulsado un nuevo enfoque en la ciudad de Logan, Queensland. Investigadores y líderes comunitarios han estado explorando si una clínica liderada por la propia comunidad, en lugar de por una institución externa, puede cambiar la experiencia de atención. Este enfoque se basa en la idea de que cuando los pueblos indígenas controlan la gobernanza y la cultura de un servicio de salud, este se convierte en un lugar donde se sienten seguros, respetados y comprendidos. El objetivo no es solo tratar el dolor, sino crear un entorno donde la sanación pueda ocurrir a través de la conexión, la integridad cultural y el respeto mutuo.

Con este espíritu, se formó una alianza entre un programa de quiropraxia universitario y la Corporación de Ancianos de la Comunidad Aborigen y de los Isleños del Estrecho de Torres del Distrito de Logan. Juntos, establecieron una clínica de quiropraxia dirigida por estudiantes, diseñada específicamente para servir a la comunidad indígena local. Para comprender si este modelo estaba funcionando, un equipo de investigadores, que incluía académicos indígenas y no indígenas, realizó una revisión detallada de los primeros años de funcionamiento de la clínica. Revisaron los registros de cada paciente que entró por la puerta y, lo que es más importante, se sentaron con miembros de la comunidad para escuchar sus historias en un formato de conversación tradicional conocido como círculo de yarning (conversación circular). Este método permitió a los participantes compartir sus experiencias abiertamente, guiando la conversación con sus propias prioridades e ideas.

La revisión de los registros de la clínica reveló un panorama claro de quién acudía en busca de ayuda y qué necesitaba. Entre agosto de 2023 y marzo de 2025, la clínica registró 1.126 consultas de 112 pacientes diferentes. De estos pacientes, el 80 por ciento se identificaba como aborigen o isleño del Estrecho de Torres. Los motivos más comunes de visita fueron el dolor en la parte baja de la espalda y el dolor en el cuello, que juntos representaron la mayoría de los casos. Los estudiantes, trabajando bajo la estrecha supervisión de clínicos experimentados, proporcionaron tratamientos que incluyeron terapia de tejidos blandos, ajustes manuales y ejercicios. El gran volumen de visitas sugirió que la comunidad estaba dispuesta a comprometerse con esta nueva forma de atención, pero los registros por sí solos no podían explicar el porqué.

Para descubrir las razones más profundas detrás de este compromiso, los investigadores reunieron a 19 participantes aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en cinco círculos de yarning distintos. Estas sesiones se llevaron a cabo en un entorno relajado donde todos se sentaban en círculo y la conversación fluía de forma natural, cubriendo desde la calidad del tratamiento hasta la sensación del espacio mismo. Los participantes compartieron que la clínica era diferente de cualquier otro lugar médico que hubieran visitado. La describieron como un lugar de "buen ubi", un término local que significa una sensación de comodidad, seguridad y pertenencia. A diferencia de las estériles salas de espera de los hospitales donde la gente se sentía como un número más, la Clínica de Logan se sentía como la sala de estar de una comunidad. Los ancianos estaban presentes, había comida y té disponibles, y la gente podía quedarse durante horas, no solo para el tratamiento, sino para conectar con otros.

Un tema central en estas historias fue el papel vital de la confianza. Los participantes explicaron que se sentían seguros porque la clínica era gobernada por los Ancianos, quienes aseguraban que se respetaran los protocolos culturales y que el entorno fuera acogedor. Esta seguridad cultural no era un complemento; era la base. El clínico supervisor era una figura conocida y de confianza en la comunidad, y su presencia tranquilizaba a los pacientes de que los estudiantes estaban siendo guiados por alguien que se preocupaba por su bienestar. Esta relación se extendía más allá de la mesa de tratamiento. La gente se sentía lo suficientemente cómoda como para abrirse sobre sus problemas y, en algunos casos, los estudiantes notaron otros problemas de salud, como afecciones cutáneas o signos de enfermedades graves, lo que llevó a derivaciones que salvaron vidas.

Los participantes también hablaron de los beneficios físicos que experimentaron. Muchos informaron que su dolor disminuyó y su capacidad de movimiento mejoró tras las visitas regulares. Una persona describió la clínica como un punto de control semanal que le permitió volver al trabajo y a su vida diaria. Otros señalaron que la atención les ayudó a sentirse mejor mentalmente, reduciendo el estrés y la ansiedad que suelen acompañar al dolor crónico. La clínica era vista como un lugar donde se cuidaba a la persona de forma integral, abordando no solo el cuerpo, sino también las necesidades sociales y emocionales de la comunidad.

A pesar de los comentarios abrumadoramente positivos, los investigadores señalaron que la clínica enfrentaba algunos desafíos prácticos. Algunos miembros de la comunidad tenían dificultades para llegar al lugar debido a la falta de transporte, y el espacio físico a veces era demasiado pequeño para acomodar el número de personas que querían visitar. También hubo diferencias ocasionales de personalidad entre estudiantes y pacientes, pero estas fueron menores comparadas con el sentido general de conexión. Los participantes enfatizaron que la clínica era un lugar donde las personas iban primero y los negocios después, una filosofía que marcó toda la diferencia.

El estudio concluyó que un modelo de atención liderado por la comunidad y con gobernanza cultural puede apoyar con éxito el compromiso y la confianza entre los pueblos aborígenes y de los isleños del Estrecho de Torres. Los hallazgos sugieren que cuando la atención sanitaria se brinda de una manera que respeta las formas de saber y hacer indígenas, y cuando está sustentada por un fuerte liderazgo comunitario, se convierte en una poderosa herramienta para la sanación. La Clínica de Logan demostró que la seguridad cultural y la atención clínica no son cosas separadas; trabajan juntas para crear un entorno donde las personas se sientan lo suficientemente seguras como para buscar ayuda y mantenerse comprometidas. Este enfoque ofrece un camino prometedor para mejorar los resultados de salud, mostrando que la forma en que se brinda la atención es tan importante como la atención misma.