“This place has good ubi”: A Community-led chiropractic clinic for Aboriginal and Torres Strait Islander people

Para muitas pessoas, o simples ato de se inclinar para amarrar um sapato ou virar para olhar por cima do ombro pode tornar-se uma fonte de dor profunda e persistente. A dor musculoesquelética, que afeta os músculos, ossos e articulações, é uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo. Na Austrália, esse tipo de dor impõe um pesado fardo aos indivíduos e ao sistema de saúde, sendo os problemas nas costas e no pescoço particularmente comuns. No entanto, para os povos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres, o acesso ao cuidado para essas condições é frequentemente complicado por algo mais do que apenas sintomas físicos. As desigualdades sociais históricas e contínuas, combinadas com experiências de racismo e a falta de segurança cultural nos ambientes médicos convencionais, criaram uma barreira que impede muitos de procurar ajuda. Quando o cuidado de saúde parece pouco acolhedor ou desdenhoso da cultura e da identidade de uma pessoa, a confiança erode-se, e as pessoas podem adiar ou evitar o tratamento inteiramente, levando a resultados de saúde a longo prazo piores.

A questão de como construir um sistema de saúde no qual os povos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres possam confiar e utilizar de forma eficaz impulsionou uma nova abordagem na cidade de Logan, Queensland. Pesquisadores e líderes comunitários têm explorado se uma clínica que é liderada pela própria comunidade, em vez de uma instituição externa, pode mudar a experiência de cuidado. Esta abordagem baseia-se na ideia de que, quando os povos indígenas controlam a governança e a cultura de um serviço de saúde, este torna-se um lugar onde se sentem seguros, respeitados e compreendidos. O objetivo não é apenas tratar a dor, mas criar um ambiente onde a cura possa acontecer através da conexão, integridade cultural e respeito mútuo.

Neste espírito, foi formada uma parceria entre um programa de quiropraxia universitário e a Corporação de Anciãos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres de Logan. Juntos, estabeleceram uma clínica de quiropraxia gerida por estudantes, desenhada especificamente para servir à comunidade indígena local. Para compreender se este modelo estava a funcionar, uma equipa de investigadores, incluindo académicos indígenas e não indígenas, realizou uma revisão detalhada dos primeiros anos de funcionamento da clínica. Eles analisaram os registos de cada paciente que passou pela porta e, mais importante, sentaram-se com membros da comunidade para ouvir as suas histórias num formato de conversa tradicional conhecido como círculo de conversa (yarning circle). Este método permitiu que os participantes partilhassem as suas experiências abertamente, guiando a conversa com as suas próprias prioridades e percepções.

A revisão dos registos da clínica revelou um quadro claro de quem vinha em busca de ajuda e do que precisavam. Entre agosto de 2023 e março de 2025, a clínica registou 1.126 consultas de 112 pacientes diferentes. Destes pacientes, 80 por cento identificaram-se como Aborígenes ou das Ilhas do Estreito de Torres. Os motivos mais comuns para as visitas foram a dor na parte inferior das costas e a dor no pescoço, que juntas representaram a maioria dos casos. Os estudantes, trabalhando sob a supervisão próxima de clínicos experientes, forneceram tratamentos que incluíram terapia de tecidos moles, ajustes manuais e exercícios. O volume expressivo de visitas sugeriu que a comunidade estava disposta a envolver-se com esta nova forma de cuidado, mas os registos sozinhos não podiam explicar o porquê.

Para descobrir as razões mais profundas por trás deste envolvimento, os investigadores reuniram 19 participantes Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres em cinco círculos de conversa distintos. Estas sessões foram realizadas num ambiente descontraído, onde todos se sentavam em círculo, e a conversa fluía naturalmente, abrangendo tudo, desde a qualidade do tratamento até à sensação do espaço em si. Os participantes partilharam que a clínica era diferente de qualquer outro lugar médico que tivessem visitado. Descreveram-na como um lugar de "bom ubi", um termo local que significa um sentimento de conforto, segurança e pertença. Ao contrário das salas de espera estéreis dos hospitais, onde as pessoas se sentiam apenas como mais um número, a Clínica de Logan parecia uma sala de estar comunitária. Os Anciãos estavam presentes, comida e chá estavam disponíveis, e as pessoas podiam ficar horas, não apenas para o tratamento, mas para se conectarem com outros.

Um tema central nestas histórias foi o papel vital da confiança. Os participantes explicaram que se sentiam seguros porque a clínica era governada pelos Anciãos, que garantiam que os protocolos culturais fossem respeitados e que o ambiente fosse acolhedor. Esta segurança cultural não era um complemento; era o fundamento. O clínico supervisor era uma figura conhecida e de confiança na comunidade, e a sua presença tranquilizava os pacientes de que os estudantes estavam a ser guiados por alguém que se preocupava com o seu bem-estar. Esta relação estendia-se para além da mesa de tratamento. As pessoas sentiam-se confortáveis o suficiente para se abrirem sobre os seus problemas e, em alguns casos, os estudantes notaram outros problemas de saúde, como condições de pele ou sinais de doenças graves, levando a encaminhamentos que salvaram vidas.

Os participantes também falaram sobre os benefícios físicos que experimentaram. Muitos relataram que a sua dor diminuiu e a sua capacidade de movimento melhorou após as visitas regulares. Uma pessoa descreveu a clínica como um ponto de controlo semanal que lhes permitiu voltar ao trabalho e à vida quotidiana. Outros observaram que o cuidado os ajudou a sentir-se melhor mentalmente, reduzindo o stress e a ansiedade que frequentemente acompanham a dor crónica. A clínica era vista como um lugar onde a pessoa inteira era cuidada, abordando não apenas o corpo, mas também as necessidades sociais e emocionais da comunidade.

Apesar do feedback esmagadoramente positivo, os investigadores notaram que a clínica enfrentava alguns desafios práticos. Alguns membros da comunidade tinham dificuldade em chegar ao local devido à falta de transporte, e o espaço físico era por vezes demasiado pequeno para acomodar o número de pessoas que queriam visitar. Houminaram-se também diferenças ocasionais de personalidade entre estudantes e pacientes, mas estas eram menores comparadas com o sentido geral de conexão. Os participantes enfatizaram que a clínica era um lugar onde as pessoas vinham primeiro, e os negócios em segundo, uma filosofia que fez toda a diferença.

O estudo concluiu que um modelo de cuidado liderado pela comunidade e com governança cultural pode apoiar com sucesso o envolvimento e a confiança entre os povos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres. As descobertas sugerem que, quando o cuidado de saúde é entregue de uma forma que respeita os modos indígenas de saber e fazer, e quando é sustentado por uma forte liderança comunitária, torna-se uma ferramenta poderosa para a cura. A Clínica de Logan demonstrou que a segurança cultural e o cuidado clínico não são coisas separadas; elas trabalham juntas para criar um ambiente onde as pessoas se sintam seguras o suficiente para procurar ajuda e manter o envolvimento. Esta abordagem oferece um caminho promissor para melhorar os resultados de saúde, mostrando que a forma como o cuidado é entregue é tão importante quanto o próprio cuidado.