Nature-dependent lifeways are widely exposed to ecological novelty

Resumen Técnico: Los modos de vida dependientes de la naturaleza están ampliamente expuestos a la novedad ecológica

Planteamiento del Problema
La novedad ecológica —definida como ecosistemas alterados antropogénicamente con componentes bióticos, abióticos o sociales fuera de la variación histórica— se está convirtiendo en una condición dominante en la biosfera. Mientras que los componentes ecológicos de la novedad están cada vez más documentados, el potencial de estas condiciones novedosas para remodelar los medios de vida humanos sigue sin cuantificarse. Los marcos actuales de conservación y restauración a menudo dependen de líneas de base históricas que pueden ya no ser alcanzables ni deseables. Existe una brecha crítica en los análisis globales y espacialmente explícitos que cuantifiquen cuántas personas, particularmente aquellas que dependen de la naturaleza para su subsistencia, están expuestas a estas condiciones novedosas y cómo dicha exposición impacta en la provisión de servicios ecosistémicos. El estudio aborda la falta de comprensión sobre quién está expuesto a la novedad ecológica, dónde viven y los procesos específicos que gobiernan la probabilidad de la emergencia de la novedad.

Metodología
El estudio emplea un análisis espacial global para cuantificar la exposición humana a la novedad ecológica y su correlación con la provisión de servicios ecosistémicos. La metodología integra tres flujos de datos primarios:

1. Capas de Novedad Ecológica: Los autores utilizaron mapas globales de tres procesos distintos generadores de novedad derivados de Kerr et al.:

   • Climas Novedosos: Desplazamiento temporal de las condiciones climáticas modernas.
   • Defaunación de Mamíferos: Pérdida de riqueza y tamaño corporal de mamíferos, alterando las estructuras tróficas.
   • Disrupción Florística: Pérdida de plantas nativas y adición de especies no nativas.
     Estas capas fueron escaladas de 0 a 1. Se aplicó una clasificación binaria para "alta novedad" utilizando un punto de corte de 0.33 para la novedad total (lo que indica que una celda es altamente novedosa para al menos un proceso y probablemente novedosa en múltiples procesos). Se establecieron umbrales personalizados para procesos individuales (0.66 para clima, 0.5 para defaunación, 0.25 para disrupción florística).

2. Datos de Población Humana y Dependencia:

   • Población Rural: Se utilizaron estimaciones globales de población rural de HYDE (2023). Para refinar la exposición, se crearon subconjuntos utilizando el Índice de Modificación Humana (HMI) para aislar poblaciones en áreas moderadamente modificadas (HMI < 0.4), áreas de muy baja modificación (HMI < 0.1) y áreas designadas como áreas silvestres.
   • Dependencia de la Naturaleza: Se analizaron datos específicos de Fedele et al. respecto a hogares dependientes de la naturaleza en los trópicos. Un hogar fue clasificado como dependiente de la naturaleza si tres de cuatro necesidades (materiales de construcción, agua, energía, ocupación) se derivaban de fuentes naturales locales.

3. Evaluación de Servicios Ecosistémicos:

   • Se utilizaron mapas de ensambles globales de cuatro servicios ecosistémicos clave: potencial de carbono sobre el suelo, potencial de forrajeo, potencial de leña y recreación (número de visitantes).
   • Análisis Estadístico: El estudio comparó las puntuaciones de los servicios ecosistémicos en celdas "altamente novedosas" frente a celdas no novedosas. Se ajustaron Modelos Aditivos Generalizados (GAM) para evaluar la relación entre los valores de novedad y las puntuaciones de los servicios.
   • Modelado de Nulidad: Para determinar si los valores de los servicios ecosistémicos en celdas novedosas diferían del azar, los autores simularon 1,000 iteraciones donde las clasificaciones de novedad se reasignaron aleatoriamente entre las celdas, comparando las medias observadas contra la distribución nula.
   • Ponderación: Los análisis se realizaron tanto sin ponderar como ponderados por la población rural dentro de cada celda (transformación logarítmica) para priorizar áreas con mayor presencia humana. Los tamaños del efecto se reportaron usando la g de Hedge.

Resultados Clave

• Exposición Global: Más de la mitad de la población rural global (aproximadamente 1.76 mil millones de personas, o 53.7%) vive en áreas que experimentan altos niveles de procesos generadores de novedad. Esta exposición se concentra en los trópicos, específicamente en el Caribe, el norte de África, el Indo-Himalaya y el Sudeste Asiático.
• Poblaciones Dependientes de la Naturaleza: En los trópicos, 584 millones de personas dependientes de la naturaleza (49.2% de la población dependiente de la naturaleza en los trópicos) viven en condiciones de alta novedad. La mayor exposición se encontró para las dependencias relacionadas con materiales de construcción y energía, y para la ocupación en América del Sur.
• Exposición Específica por Proceso: La novedad climática mostró la mayor exposición general, con 100 millones de personas en el decil superior (top 10th quantile). La exposición por defaunación alcanzó su pico en niveles intermedios, mientras que la disrupción florística mostró una menor exposición global pero parches específicos de alta exposición.
• Provisión de Servicios Ecosistémicos: A través de múltiples servicios, la provisión fue generalmente menor en condiciones de alta novedad (novedad > 0.33) en comparación con condiciones no novedosas, con un tamaño de efecto pequeño. La excepción fue el potencial de forrajeo, que fue marginalmente mayor en celdas novedosas (tamaño de efecto muy pequeño).
• Hallazgos del Modelo Nulo: Al compararse con una distribución nula aleatorizada, todos los servicios ecosistémicos evaluados (excepto el potencial de forrajeo) fueron menores en las celdas novedosas de lo esperado por azar. Cuando se ponderaron por la población rural, todos los servicios ecosistémicos fueron menores en las celdas novedosas.
• Impulsores del Declive: El declive en los servicios ecosistémicos fue impulsado principalmente por la defaunación y la disrupción florística, mientras que la novedad climática mostró un efecto opuesto para los servicios de carbono y combustible de forma aislada.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que la novedad ecológica ya no es un fenómeno emergente, sino una condición dominante que gobierna las interacciones humano-naturaleza, incluso en áreas previamente consideradas prístinas. El estudio destaca dos implicaciones primarias:

1. Vulnerabilidad de los Grupos Dependientes de la Naturaleza: Las poblaciones que más dependen de la naturaleza para sus medios de vida son también las más expuestas a cambios ecológicos rápidos. Esto sugiere que su capacidad para sostener los medios de vida tradicionales puede estar comprometida, ya que su conocimiento ecológico y comportamientos están calibrados para condiciones pre-Antropoceno.
2. Inadecuación de las Líneas de Base Históricas: Los marcos de gestión anclados en líneas de base históricas pueden ser cada vez más inadecuados. Los hallazgos sugieren que la novedad refleja una reconfiguración de los procesos ecológicos que sustentan la provisión de servicios, en lugar de coincidencias espaciales aleatorias.

Los autores enmarcan estos hallazgos a través de una lente de justicia ambiental, señalando que las poblaciones rurales y dependientes de la naturaleza en los trópicos enfrentan la mayor exposición a transformaciones ecológicas que ellas no crearon, mientras poseen una capacidad de adaptación limitada en comparación con las sociedades más ricas o urbanizadas. El estudio concluye que incorporar la novedad ecológica en la planificación y las acciones de sostenibilidad es crítico para desarrollar estrategias de gestión que sean favorables tanto para los humanos como para la naturaleza. El artículo establece explícitamente que, si bien cuantifica la exposición y la sensibilidad, no cuantifica la capacidad de adaptación, y que la investigación futura debe considerar explícitamente qué servicios y escalas espaciales se evalúan para pasar de la vulnerabilidad conceptual al conocimiento accionable.