Nature-dependent lifeways are widely exposed to ecological novelty
Cette étude révèle que plus de 1,76 milliard de personnes dans le monde, particulièrement celles des zones rurales dépendantes de la nature, sont déjà exposées à des niveaux élevés de nouveauté écologique qui diminuent les services écosystémiques, soulignant la nécessité urgente d'intégrer ces conditions socio-écologiques nouvelles dans la planification future de la conservation et de la durabilité.
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Imaginez la Terre comme un jeu vidéo géant et vivant qui tourne depuis des milliers d'années. Pendant longtemps, les règles étaient stables : la météo suivait des saisons prévisibles, les animaux restaient dans leurs quartiers habituels et les plantes poussaient selon des schémas familiers. Les humains ont appris à jouer à ce jeu en construisant des villages, en cultivant la terre et en récoltant de la nourriture en se basant sur ces règles fiables. Mais récemment, le code du jeu a commencé à bugger. Le climat change plus vite que jamais, certains personnages animaux ont totalement disparu de la carte, et de nouvelles espèces végétales non indigènes apparaissent dans des endroits où elles n'auraient jamais dû se trouver. Les scientifiques appellent cela la « nouveauté écologique ». Ce n'est pas seulement que le jeu est cassé ou plus difficile ; c'est que l'ensemble du paysage a été remixé en quelque chose de nouveau et d'imprévisible. Cela importe car des milliards de personnes, en particulier celles qui vivent en zones rurales, jouent encore selon l'ancien manuel de règles. Elles dépendent de la forêt pour le bois, du fleuve pour l'eau et des champs pour la nourriture. Si le jeu change sous leurs pieds alors qu'ils essaient encore de suivre les anciennes instructions, leurs moyens de subsistance pourraient soudainement cesser de fonctionner.
Cet article, intitulé « Nature-dependent lifeways are widely exposed to ecological novelty » (Les modes de vie dépendants de la nature sont largement exposés à la nouveauté écologique), agit comme un projecteur mondial, jetant la lumière sur exactement qui se trouve au milieu de ce remix. Les chercheurs, dirigés par Matthew Kerr et ses collègues de l'Université d'Aarhus, voulaient répondre à deux grandes questions : combien de personnes qui dépendent fortement de la nature vivent dans ces zones « buggées », et reçoivent-elles moins de bénéfices de la nature à cause de cela ? Pour le découvrir, ils ont examiné trois manières spécifiques dont le jeu change : la « nouveauté climatique » (des modèles météorologiques qui n'ont jamais existé dans l'histoire humaine), la « défaunation » (la perte des mammifères et des chaînes alimentaires qu'ils soutiennent) et la « perturbation floristique » (le mélange de plantes indigènes et non indigènes). Ils ont combiné ces cartes avec des données sur l'endroit où les gens vivent et leur degré de dépendance à la nature pour leur survie.
Les résultats sont un véritable signal d'alarme. L'étude a révélé que plus de la moitié de la population rurale mondiale — environ 1,76 milliard de personnes — vit dans des zones connaissant des niveaux élevés de ces processus générateurs de nouveauté. Ce ne sont pas seulement quelques points isolés ; ces changements sont fortement concentrés dans les tropiques, incluant les Caraïbes, l'Afrique du Nord, la région indo-himalayenne et toute l'Asie du Sud-Est. En fait, presque toute la population rurale mondiale (plus de 98 %) est exposée à un certain degré de ces nouvelles conditions. Lorsque les chercheurs ont zoomé sur les personnes des tropiques qui dépendent de la nature pour leur travail et leurs besoins quotidiens, ils ont découvert que près de la moitié (49,2 %) vivent dans des conditions de haute nouveauté. Les groupes les plus exposés sont ceux utilisant la nature pour les matériaux de construction et l'énergie, ainsi que pour leurs professions.
Mais vivre dans une zone « nouvelle » signifie-t-il obtenir moins de la nature ? L'article suggère que, généralement, oui. Lorsque les chercheurs ont comparé les bénéfices que les gens tirent de la nature — comme le stockage du carbone, le bois de chauffage et les lieux de loisirs — ils ont constaté que ces services ont tendance à être plus faibles dans les zones de haute nouveauté. C'est comme si la nouvelle configuration de l'écosystème était moins efficace pour fournir les choses dont les humains ont besoin. Il y a une petite exception : le potentiel de « cueillette » (la collecte de nourriture sauvage) était légèrement plus élevé dans les zones de nouveauté, mais les auteurs avertissent que cela pourrait être un tampon à court terme qui pourrait masquer des risques à long terme. L'étude note également que, bien que le changement climatique soit le principal moteur de cette nouveauté, la perte d'animaux (la défaunation) est ce qui entraîne principalement la baisse des services écosystémiques.
L'article soutient qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème environnemental ; c'est une question d'équité. Les personnes les plus exposées à ces changements sont souvent celles qui ont le moins contribué à les provoquer. Les communautés rurales des tropiques, qui dépendent de la terre pour leur survie, font face à un paysage qui change rapidement sans avoir les ressources pour s'adapter aussi facilement que les populations urbaines plus riches. Les auteurs suggèrent que nos plans actuels de conservation et de restauration, qui tentent souvent de ramener la nature à ce qu'elle était autrefois, pourraient ne plus fonctionner. Au lieu de cela, nous devons reconnaître que nous vivons dans une nouvelle réalité socio-écologique. L'« ancien jeu » est terminé, et nous avons besoin de nouvelles stratégies pour aider les milliards de personnes qui essaient encore de jouer selon les anciennes règles à survivre dans un monde qui a fondamentalement changé.
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