IPCC-Aligned Framework for Flood Vulnerability Indices: A Scoping Review of Geospatial Indicators for Adaptation Planning
Esta revisión de alcance armoniza 2.437 indicadores geoespaciales de 131 estudios en un marco alineado con el IPCC para abordar las inconsistencias metodológicas en los Índices de Vulnerabilidad a Inundaciones, proporcionando así un catálogo transparente y conforme a los principios FAIR para apoyar la planificación de la adaptación urbana a las inundaciones basada en evidencia.
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Las ciudades son cada vez más densas y el clima está cambiando, lo que convierte a las inundaciones en una realidad más frecuente y peligrosa para millones de personas. Cuando el agua sube, no afecta a todos por igual. Algunos barrios cuentan con edificios robustos y un acceso rápido a los servicios de emergencia, mientras que otros son hogar de residentes de la tercera edad, familias de bajos ingresos o personas con discapacidades que luchan por escapar o recuperarse. Para proteger a las comunidades, los planificadores necesitan una forma de mapear exactamente quién está en riesgo y por qué. Esto requiere algo más que observar por dónde fluye el agua; exige una comprensión de las personas que viven allí y su capacidad de respuesta. Los científicos han desarrollado herramientas llamadas Índices de Vulnerabilidad ante Inundaciones para crear estos mapas. Estas herramientas combinan datos sobre el clima, el paisaje y la población para predecir dónde será peor el daño. Sin embargo, para que estos mapas sean útiles, las reglas utilizadas para construirlos deben ser claras y consistentes. Si una ciudad mide el riesgo utilizando un conjunto de reglas y otra ciudad utiliza un conjunto completamente diferente, sus resultados no pueden compararse, y las lecciones aprendidas en un lugar no pueden aplicarse a otro.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Oporto, en Portugal, se propuso solucionar esta confusión. Realizaron una revisión masiva de 131 estudios científicos que habían creado estos mapas de riesgo de inundación. Su objetivo era ver cómo se construyeron realmente estos estudios y si seguían un estándar común. Alinearon su análisis con el marco utilizado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, que desglosa el riesgo en cuatro partes distintas: la amenaza (la inundación en sí), la exposición (lo que está en el camino del agua), la sensibilidad (qué tan fácilmente se dañan las personas o las cosas) y la capacidad de adaptación (qué tan bien puede una comunidad prepararse, responder y recuperarse). Al clasificar miles de puntos de datos de estos estudios en estas cuatro categorías, los investigadores crearon un panorama claro de cómo opera actualmente este campo y dónde está fallando.
Los investigadores examinaron 2.437 piezas de información diferentes, o indicadores, que se habían utilizado en estos 131 estudios. Encontraron que, si bien el término "vulnerabilidad" se usa en todas partes, la forma en que se mide es a menudo incompleta. Casi la mitad de los estudios que revisaron no incluyeron una imagen completa de la vulnerabilidad. Específicamente, el 48 por ciento de los estudios omitieron la sensibilidad de la población o su capacidad de adaptación, a pesar de afirmar que estaban midiendo la vulnerabilidad. Algunos estudios se centraron enteramente en el peligro físico del agua o de los edificios en su trayectoria, ignorando por completo el elemento humano. Esto crea un punto ciego peligroso. Un mapa podría mostrar que un barrio está a salvo de aguas profundas, pero si ese barrio está lleno de personas mayores que no pueden caminar rápidamente o familias sin coches para evacuar, la zona sigue siendo altamente vulnerable. La revisión mostró que los indicadores más comunes para la sensibilidad humana fueron datos básicos como los ingresos, la situación laboral y la composición del hogar, mientras que se utilizaron rara vez medidas más complejas de debilidad social.
El estudio también destacó un creciente interés en las soluciones basadas en la naturaleza. Más del 10 por ciento de todos los indicadores rastreados en la revisión estaban relacionados con la infraestructura verde y azul, como parques, humedales y sistemas de drenaje diseñados para absorber el agua. Esto sugiere que los planificadores buscan cada vez más en la naturaleza para ayudar a gestionar los riesgos de inundación. Sin embargo, los investigadores señalaron que estas características naturales suelen tratarse como elementos aislados en una lista, en lugar de como parte de un sistema conectado. Los mapas muestran dónde se encuentra un parque, pero rara vez miden qué tan bien reduce ese parque los daños por inundación o cómo funciona junto con los drenajes de hormigón tradicionales. Además, el valor económico de estas soluciones basadas en la naturaleza estuvo casi totalmente ausente de los datos, con un solo estudio en toda la revisión que intentó calcular la rentabilidad de tales medidas.
Otro hallazgo significativo se refirió a las fuentes de datos utilizadas para construir estos mapas. Los investigadores encontraron que, si bien los datos gratuitos y de acceso abierto de satélites y sitios web gubernamentales están ampliamente disponibles, no se utilizan de manera equitativa para todas las partes de la evaluación del riesgo. Estos recursos gratuitos son excelentes para mapear el paisaje físico, como la altura del terreno y la cubierta terrestre, y para rastrear el clima. Sin embargo, rara vez se utilizan para medir el lado humano de la ecuación. Los indicadores para la sensibilidad y la capacidad de adaptación dependen todavía en gran medida de datos censales costosos y difíciles de obtener y de encuestas locales. Esto significa que, en muchas partes del mundo donde no existen tales registros oficiales detallados, es difícil crear mapas precisos de quién está en mayor riesgo. Los investigadores sugieren que combinar estas herramientas satelitales gratuitas con el conocimiento local podría ayudar a llenar los vacíos, pero actualmente, el potencial de los datos abiertos para proteger a las poblaciones vulnerables está infrautilizado.
En última instancia, esta revisión proporciona un catálogo estandarizado de cómo medir el riesgo de inundación, ofreciendo una lista transparente de indicadores y fuentes de datos que los investigadores y planificadores pueden utilizar. Al organizar miles de puntos de datos en un marco consistente, el estudio hace posible comparar los riesgos de inundación entre diferentes ciudades y regiones por primera vez. El trabajo no resuelve el problema de las inundaciones, ni afirma que los mapas actuales sean perfectos. En cambio, revela que las herramientas que tenemos son a menudo inconsistentes e incompletas. Al identificar estos vacíos, los investigadores han proporcionado un camino claro hacia adelante para construir mejores y más fiables mapas que puedan guiar verdaderamente a las ciudades hacia la resiliencia, asegurando que las personas que más necesitan protección no se queden fuera del mapa.
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