Characteristics, risk factors, and infection-related associations of postoperative fever in patients with prostate cancer undergoing minimally invasive radical prostatectomy

La fiebre es una compañera familiar de la recuperación, una señal de que el cuerpo está movilizando sus defensas tras una lesión o una operación. En el contexto de la cirugía, este aumento de la temperatura es a menudo una reacción normal al trauma físico del procedimiento en sí, un aumento temporal de sustancias químicas inflamatorias liberadas mientras los tejidos sanan. Sin embargo, cuando una fiebre persiste o se dispara inesperadamente, puede ser una señal de advertencia de algo más serio, como una infección que se apodera de una herida o de un órgano interno. Para los pacientes sometidos a cirugía para extirpar la próstata, una glándula situada en lo profundo de la pelvis que produce fluido para el semen, distinguir entre una respuesta de curación rutinaria y una infección peligrosa es una tarea crítica para los médicos. El cáncer de próstata es una condición común en los hombres y, aunque las técnicas quirúrgicas modernas han hecho que la operación sea menos invasiva y más segura que en el pasado, el riesgo de complicaciones postoperatorias sigue siendo una preocupación central para los equipos médicos. Comprender exactamente por qué algunos pacientes desarrollan fiebres y qué nos dicen esas fiebres sobre su recuperación es esencial para mejorar la atención y asegurar que los pacientes regresen a la salud sin contratiempos innecesarios.

Un equipo de investigadores del Hospital de la Amistad de Beijing se propuso investigar este enigma específico entre hombres que se habían sometido a una prostatectomía radical mínimamente invasiva, un enfoque quirúrgico que utiliza pequeñas incisiones e instrumentos especializados para extirpar la próstata. Revisaron los expedientes médicos de 600 hombres que se sometieron a este procedimiento entre finales de 2021 y finales de 2025. El equipo definió una fiebre postoperatoria como una temperatura axilar que alcanzara los 38.0 grados Celsius o más dentro de los 30 días posteriores a la cirugía. Su objetivo no era solo contar cuántos hombres tuvieron fiebre, sino mapear los patrones de esas fiebres y determinar cuáles estaban vinculadas a infecciones reales frente a cuáles eran simplemente parte del proceso natural de curación del cuerpo. Examinaron el momento de la fiebre, qué tan alta subió la temperatura, si ocurrió en un único pico o en oleadas repetidas, y cuánto duró. Al cruzar estos patrones de fiebre con las historias médicas de los pacientes y los resultados de las pruebas diagnósticas, los investigadores buscaron identificar señales de advertencia claras que pudieran ayudar a los médicos a decidir cuándo tratar a un paciente por una infección y cuándo simplemente monitorearlo.

El estudio encontró que 75 de los 600 pacientes, lo que representa el 12.5 por ciento del grupo, experimentaron fiebre dentro del mes posterior a su cirugía. Entre aquellos que presentaron fiebre, los patrones variaron significativamente. La mayoría de los hombres tuvo un único pico de temperatura, pero casi el 30 por ciento experimentó múltiples picos febriles. Cerca de una cuarta parte de los pacientes febriles alcanzó una temperatura alta de 39.0 grados Celsius o más. El momento de la temperatura máxima fue particularmente revelador: mientras que algunas fiebres ocurrieron en los primeros tres días después de la cirugía, más de la mitad de los pacientes alcanzaron su temperatura más alta entre el cuarto y el trigésimo día. Los investigadores también observaron que un pequeño grupo de pacientes sufrió fiebres consecutivas que duraron tres días o más. Cuando investigaron la causa de estas fiebres, encontraron que aproximadamente el 41 por ciento de los pacientes febriles tenían una infección confirmada. El tipo de infección más común fue una infección del tracto urinario, lo cual tiene sentido dado que la cirugía involucra el sistema urinario y requiere que se deje una sonda colocada durante la curación. Otras infecciones incluyeron problemas respiratorios e infecciones del sitio quirúrgico, pero estas fueron menos frecuentes.

Los investigadores profundizaron entonces para comprender qué hacía que ciertos pacientes fueran más propensos a desarrollar una fiebre en primer lugar. Compararon los perfiles médicos de los hombres que tuvieron fiebre con los que no la tuvieron. Descubrieron que los pacientes con niveles más bajos de albúmina, una proteína en la sangre que ayuda a mantener el equilibrio de líquidos y apoya el sistema inmunológico, tenían una probabilidad significativamente mayor de desarrollar fiebre. Del mismo modo, los hombres que tenían un estado de salud física general más deficiente antes de la cirugía, medido mediante un sistema de clasificación estándar utilizado por los anestesiólogos, enfrentaban un mayor riesgo. La presencia de complicaciones durante o inmediatamente después de la cirugía fue otro fuerte predictor, al igual la estancia hospitalaria que se extendió más allá de los siete días. Estos factores sugirieron que la resiliencia general de un paciente y la fluidez de su experiencia quirúrgica eran determinantes clave en si experimentaría una fiebre postoperatoria. El estudio confirmó que estos cuatro factores —albúmina baja, salud preoperatoria deficiente, complicaciones quirúrgicas y una estancia hospitalaria prolongada— eran predictores independientes, lo que significa que cada uno contribuía al riesgo por su cuenta, independientemente de las otras variables.

Quizás el hallazgo más accionable para la práctica clínica fue el vínculo entre el momento de la fiebre y la probabilidad de infección. Los datos mostraron que si la temperatura más alta de un paciente ocurría entre el cuarto y el trigésimo día después de la cirugía, este corría un riesgo significativamente mayor de tener una infección subyacente. En contraste, las fiebres que aparecieron muy temprano, dentro de los primeros tres días, eran menos propensas a ser causadas por una infección y más propensas a ser una reacción al propio trauma quirúrgico. Esta distinción es vital porque ayuda a los médicos a evitar tratamientos innecesarios. Si una fiebre aparece temprano y sigue un patrón simple, puede resolverse por sí sola sin la necesidad de antibióticos. Sin embargo, si una fiebre se dispara más tarde en el período de recuperación, o si viene acompañada de múltiples picos, una temperatura muy alta o una duración continua, sugiere fuertemente una infección que requiere intervención médica. En el estudio, más de la mitad de los pacientes con infecciones confirmadas fueron cambiados a antibióticos más fuertes, resaltando cómo estos patrones de fiebre guían las decisiones de tratamiento en la práctica real.

Los investigadores reconocieron que su estudio tenía limitaciones, ya que fue una revisión retrospectiva de registros pasados en lugar de un experimento prospectivo, y las causas específicas de la fiebre en algunos casos permanecieron poco claras. Sin embargo, el gran número de pacientes y las técnicas quirúrgicas consistentes utilizadas proporcionaron una base sólida para sus conclusiones. Enfatizaron que, si bien la cirugía mínimamente invasiva ha reducido el trauma general y las tasas de complicación en comparación con los métodos de cirugía abierta más antiguos, la fiebre sigue siendo una ocurrencia común que requiere atención cuidadosa. Al identificar las características específicas de una fiebre que señala una infección, particularmente el momento de la temperatura máxima, los equipos médicos pueden mejorar su enfoque hacia la atención del paciente. Este estudio proporciona una hoja de ruta más clara para distinguir entre el calor normal y autolimitado de la curación y el calor peligroso de una infección, ayudando finalmente a asegurar que los pacientes en recuperación de una cirugía de cáncer de próstata reciban la atención adecuada en el momento adecuado.