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Effects of working part-time and full-time on depression in old age

Este estudio sobre europeos de edad avanzada encuentra que, si bien la jubilación reduce los síntomas depresivos, el trabajar a tiempo parcial no ofrece beneficios adicionales para la salud mental en comparación con el empleo a tiempo completo, ya que ambas modalidades de trabajo deterioran la salud mental en la misma medida.

Autores originales: Tunga Kantarcı, Ingo Kolodziej, Bastiaan Froeling

Publicado 2026-08-06

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CC BY 4.0

Autores originales: Tunga Kantarcı, Ingo Kolodziej, Bastiaan Froeling

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

Imagina tu vida como un largo viaje por carretera con curvas. Durante décadas, has estado conduciendo un coche a toda velocidad, trabajando duro para llegar a tu destino. Pero a medida que envejeces, el mapa cambia. Las señales de límite de velocidad (las edades de jubilación) se alejan cada vez más, lo que significa que es posible que tengas que seguir conduciendo más tiempo de lo que lo hicieron tus padres. Ahora, te enfrentas a una elección: ¿sigues con el motor rugiendo a toda velocidad (trabajo a tiempo completo), reduces la velocidad y conduces con calma (trabajo a tiempo parcial) o te detienes a un lado, apagas el motor y disfrutas de la vista (jubilación)?

Esta es la gran pregunta que científicos en los campos de la "economía laboral" y la "salud pública" están tratando de responder. Están investigando cómo la cantidad de tiempo que pasamos trabajando afecta nuestro bienestar mental a medida que envejecemos. Un concepto clave aquí es la "depresión", que no es solo sentirse triste un día; es un estado persistente de ánimo bajo, pérdida de interés y fatiga que puede hacer que la vida diaria se sienta pesada. Otra idea es la "conexión social": la sensación de formar parte de un grupo, lo que suele ocurrir en el trabajo. Mucha gente asume que si trabajar a tiempo completo es estresante, entonces trabajar a tiempo parcial debe ser un punto medio feliz: obtienes los amigos sociales y el propósito de un empleo, pero sin el estrés aplastante de una semana de 40 horas. Suena como el compromiso perfecto, ¿verdad? Pero, ¿respaldan los datos realmente esta teoría del "punto medio feliz", o hay una trampa oculta?

Este artículo, escrito por investigadores de la Universidad de Groninga y del Instituto Leibniz de Investigación Económica, se propone poner a prueba esa misma teoría. Analizaron a miles de adultos mayores en 12 países europeos, realizando un seguimiento de sus horas de trabajo y sus puntuaciones de salud mental a lo largo de muchos años. Querían ver si reducir el ritmo al pasar a un trabajo a tiempo parcial realmente proporcionaba un impulso a la salud mental en comparación con trabajar a tiempo completo, o si ambos eran simplemente diferentes sabores del mismo estrés.

Los investigadores utilizaron un método ingenioso para asegurarse de que estaban viendo la verdadera causa y efecto. No se limitaron a preguntar a la gente: "¿Estás trabajando y estás triste?", porque tal vez las personas tristes simplemente eligen trabajar menos. En su lugar, observaron cómo cambiaba la salud mental de las personas a medida que pasaban de trabajar a jubilarse, o de tiempo completo a tiempo parcial, teniendo en cuenta la personalidad y la historia única de cada persona. Es como observar a un conductor específico en una carretera específica a lo largo del tiempo, en lugar de simplemente comparar dos conductores diferentes.

Aquí está lo que encontraron, y podría sorprenderte. El estudio sugiere que reducir tus horas de trabajo no proporciona el beneficio adicional para la salud mental que muchos esperan. Cuando los investigadores compararon a los adultos mayores que trabajaban a tiempo parcial con aquellos que se habían jubilado por completo, los trabajadores a tiempo parcial tenían puntuaciones de depresión ligeramente más altas. Específicamente, la puntuación de depresión aumentó en 0.115 puntos para los trabajadores a tiempo parcial en comparación con los jubilados.

Pero aquí está el giro: trabajar a tiempo completo hizo que la puntuación subiera en 0.135 puntos.

Piénsalo de esta manera: si la jubilación es un lago tranquilo y silencioso, el trabajo a tiempo completo es como estar en un océano tormentoso con grandes olas. El artículo sugiere que el trabajo a tiempo parcial no es un estanque pacífico; es más bien un océano ligeramente más calmado, pero sigues estando en el agua y te sigues mojando. La diferencia entre la "tormenta" del trabajo a tiempo completo y las "olas agitadas" del trabajo a tiempo parcial es mínima. El estudio indica que las horas extra en un trabajo a tiempo completo no empeoran significativamente la situación de la salud mental en comparación con el trabajo a tiempo parcial, pero tampoco ofrece el trabajo a tiempo parcial un escudo mágico contra la tensión mental de seguir empleado.

Los autores sugieren que el problema podría no ser la cantidad de horas en el reloj, sino la naturaleza del trabajo en sí. Quizás los trabajadores mayores que permanecen en la fuerza laboral lo hacen porque tienen que hacerlo, o porque sus trabajos son de alto estrés y ofrecen poca libertad. En este escenario, reducir tus horas a la mitad no soluciona el estrés subyacente del trabajo; simplemente te da menos tiempo para lidiar con él. El estudio midió estos efectos utilizando una escala estándar llamada EURO-D, que va de 0 (no deprimido) a 12 (muy deprimido). Aunque los números 0.115 y 0.135 puedan parecer pequeños en una escala de 12, son estadísticamente significativos, lo que significa que el patrón es real y no una casualidad.

Curiosamente, el artículo también comprobó si trabajar a tiempo parcial ayudaba con otras cosas, como la memoria o la salud física, pero no encontró evidencia clara de que marcara una diferencia allí tampoco. La historia principal es sobre la mente: permanecer en la fuerza laboral, ya sea trabajando 20 o 40 horas, parece conllevar un costo para la salud mental en comparación con retirarse por completo.

Así que, si eres un adolescente que se pregunta qué les depara el futuro a tus abuelos (o incluso a tu propio futuro), la conclusión de esta investigación es un poco un golpe de realidad. La idea de que "trabajar menos siempre es mejor para tu estado de ánimo" podría ser un mito. Para los adultos mayores, el acto de trabajar en sí —independientemente de si es un trabajo a tiempo parcial o una rutina a tiempo completo— parece mantener los síntomas depresivos más altos que simplemente jubilarse. El artículo no dice que trabajar sea "malo" en un sentido moral, pero sí sugiere que el alivio de la salud mental que ofrece la jubilación es un beneficio distinto que el trabajo a tiempo parcial no logra replicar del todo. Es un recordatorio de que, a veces, la mejor manera de proteger tu paz mental no es reducir la velocidad del motor, sino finalmente apagarlo.

Resumen Técnico: Efectos del Trabajo a Tiempo Parcial y a Tiempo Completo sobre la Depresión en la Vejez

Planteamiento del Problema
A medida que las edades de jubilación legal aumentan en toda Europa, un número creciente de adultos mayores permanece en la fuerza laboral. Si bien la jubilación parcial (trabajar a tiempo parcial) se promueve a menudo como una vía para extender la vida laboral sin los riesgos para la salud asociados con el trabajo a tiempo completo, existe evidencia empírica limitada sobre cómo el empleo a tiempo parcial afecta específicamente la salud mental en relación tanto con el trabajo a tiempo completo como con la jubilación total. La literatura existente sobre la jubilación y la salud arroja conclusiones mixtas: algunos estudios sugieren que la jubilación mejora la salud mental, mientras que otros indican un declive cognitivo o un aumento de la depresión. Crucialmente, investigaciones previas han fallado en gran medida al no distinguir entre el trabajo a tiempo parcial y el de tiempo completo, tratando el "trabajo" como una categoría monolítica frente a la "jubilación". Este documento aborda esta brecha analizando los efectos causales del trabajo a tiempo parcial frente al de tiempo completo sobre los síntomas depresivos entre los adultos mayores en Europa, en relación con la jubilación total.

Metodología
El estudio utiliza datos de la Encuesta sobre Salud, Envejecimiento y Jubilación en Europa (SHARE), que abarca las olas 1, 2, 4, 5, 6, 7 y 8 (2004–2020) en 12 países europeos. La muestra se restringe a individuos de entre 50 y 70 años que han trabajado en algún momento, asegurando que la jubilación sea un estado absorbente. El panel desbalanceado final consta de 114.277 observaciones para 42.568 individuos.

Variable Dependiente: La salud mental se mide mediante la escala EURO-D, un índice compuesto de 12 ítems (que oscila de 0 a 12) que evalúa síntomas como el estado de ánimo depresivo, el pesimismo y las alteraciones del sueño.
Variables Independientes: Los autores definen dos variables ficticias (dummy): Tiempo Parcial y Tiempo Completo. Estas se construyen basándose en umbrales específicos por país para las horas de trabajo semanales (por ejemplo, 35 horas para la mayoría de los países, pero menores para Francia, Dinamarca, Bélgica y Suiza) y meses trabajados por año (al menos 8 meses). La jubilación se define como trabajar 0 horas.
Estrategia Econométrica: El análisis principal emplea un modelo de efectos fijos lineales (Ecuación 2) para controlar la heterogeneidad individual no observada e invariante en el tiempo ( $e_i$ ) que podría sesgar las estimaciones (por ejemplo, condiciones de salud inherentes que influyen tanto en las decisiones laborales como en la salud mental). El modelo se especifica como:
$Y_{it} = \alpha + \beta \cdot W_{it} + f(A_{it}) + e_i + v_{it}$
donde $W_{it}$ contiene los indicadores de estado laboral, y $f(A_{it})$ controla la edad (términos lineales y cuadráticos).
Control de Endogeneidad: Los autores consideraron inicialmente un enfoque de Variables Instrumentales (IV) utilizando las edades de elegibilidad para la jubilación legal y anticipada como instrumentos para abordar la posible simultaneidad (donde la salud influye en las decisiones de trabajo). Sin embargo, las pruebas de diagnóstico (pruebas F de Sanderson-Windmeijer y pruebas de endogeneidad) revelaron que las decisiones de trabajo no eran endógenas a los resultados de salud mental en este conjunto de datos. Por consiguiente, la estrategia IV no se llevó a cabo para el análisis principal, y las estimaciones de efectos fijos se presentan como la evidencia causal primaria.

Resultados Clave
La estimación de efectos fijos arroja los siguientes hallazgos respecto a los síntomas depresivos:

Empleo vs. Jubilación: Tanto el empleo a tiempo parcial como el de tiempo completo están asociados con puntuaciones de síntomas depresivos significativamente más altas en comparación con la jubilación total.
- Trabajo a tiempo parcial: Aumenta la puntuación de Euro-D en 0.115 puntos.
- Trabajo a tiempo completo: Aumenta la puntuación de Euro-D en 0.135 puntos.
Tiempo Parcial vs. Tiempo Completo: La magnitud del efecto negativo sobre la salud mental es estadísticamente similar entre los trabajadores a tiempo parcial y a tiempo completo. La diferencia entre los dos coeficientes es insignificante, lo que sugiere que reducir las horas de trabajo no proporciona beneficios adicionales para la salud mental en relación con el trabajo a tiempo completo.
Robustez: Los resultados son robustos a especificaciones alternativas de la edad (lineal, cúbica) y se mantienen en diferentes especificaciones de modelos. Los análisis de sensibilidad sobre otros resultados de salud (salud autopercibida, IMC, recuerdo de palabras, aritmética) no muestran efectos significativos del estado laboral, lo que destaca la especificidad del hallazgo para la depresión.

Contribuciones y Significado
El documento realiza tres contribuciones principales a la literatura:

Diferenciación de la Intensidad del Trabajo: Proporciona la primera evidencia causal que distingue los impactos en la salud mental del trabajo a tiempo parcial frente al de tiempo completo, yendo más allá del marco binario de "trabajador vs. jubilado".
Relevancia para las Políticas de Jubilación Parcial: Los hallazgos desafían la suposición de que los esquemas de jubilación parcial ofrecen inherentemente ventajas para la salud mental sobre el trabajo a tiempo completo. Los autores argumentan que si los individuos mayores trabajan a tiempo parcial en lugar de jubilarse, la carga mental asociada con la continuación del empleo permanece prácticamente inalterada. Esto sugiere que la calidad del trabajo, la tensión laboral o la necesidad financiera pueden ser determinantes más críticos de la salud mental que el número de horas trabajadas.
Contextualización de los Efectos de la Jubilación: Al confirmar que la jubilación disminuye los síntomas depresivos en relación con ambas intensidades de trabajo, el estudio respalda la visión de que, para este grupo demográfico, abandonar la fuerza laboral está asociado con mejores resultados de salud mental, contrariamente a las teorías que sugieren que mantener los roles laborales es universalmente beneficioso para el bienestar.

Conclusión
Los autores concluyen que, si bien el tamaño absoluto de los efectos estimados es modesto, el hallazgo de que el trabajo a tiempo parcial deteriora la salud mental de la misma manera que el trabajo a tiempo completo es significativo para los responsables de la formulación de políticas. A medida que Europa enfrenta el aumento de las edades de jubilación y una mayor dependencia de la jubilación parcial para sostener la oferta laboral, estos resultados indican que simplemente reducir las horas de trabajo no es una estrategia suficiente para mitigar las cargas de salud mental asociadas con la continuación del empleo en la vejez. Se sugiere que investigaciones futuras exploren la heterogeneidad entre grupos socioeconómicos y entornos institucionales.

Resumen Técnico: Efectos del Trabajo a Tiempo Parcial y a Tiempo Completo sobre la Depresión en la Vejez

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