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Effects of working part-time and full-time on depression in old age

Cette étude sur les Européens plus âgés révèle que si la retraite réduit les symptômes dépressifs, le travail à temps partiel n'offre aucun avantage supplémentaire pour la santé mentale par rapport à l'emploi à temps plein, car les deux modalités de travail détériorent la santé mentale dans la même mesure.

Auteurs originaux : Tunga Kantarcı, Ingo Kolodziej, Bastiaan Froeling

Publié 2026-08-06

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CC BY 4.0

Auteurs originaux : Tunga Kantarcı, Ingo Kolodziej, Bastiaan Froeling

Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète

Imaginez votre vie comme un long voyage sur une route sinueuse. Pendant des décennies, vous avez conduit une voiture à pleine vitesse, travaillant dur pour atteindre votre destination. Mais en vieillissant, la carte change. Les panneaux de limitation de vitesse (l'âge de la retraite) s'éloignent, ce qui signifie que vous devrez peut-être continuer à conduire plus longtemps que vos parents. Maintenant, vous faites face à un choix : continuez-vous à faire rugir le moteur à pleine vitesse (travail à plein temps), ralentissez-vous pour rouler à un rythme plus lent (travail à temps partiel), ou vous arrêtez-vous sur le bas-côté, coupez le moteur et profitez du paysage (la retraite) ?

C'est la grande question à laquelle les scientifiques du domaine de l'« économie du travail » et de la « santé publique » tentent de répondre. Ils étudient comment le temps que nous passons à travailler affecte notre bien-être mental en vieillissant. Un concept clé est la « dépression », qui n'est pas seulement un sentiment de tristesse passagère ; c'est un état persistant de baisse de moral, de perte d'intérêt et de fatigue qui peut rendre la vie quotidienne pesante. Une autre idée est la « connexion sociale » — le sentiment de faire partie d'un groupe, ce qui se produit généralement au travail. Beaucoup de gens supposent que si le travail à plein temps est stressant, alors le travail à temps partiel doit être un juste milieu heureux : vous bénéficiez des amis sociaux et de l'utilité d'un emploi, mais sans le stress écrasant d'une semaine de 40 heures. Cela semble être le compromis parfait, n'est-ce pas ? Mais les données soutiennent-elles réellement cette théorie du « juste milieu », ou y a-t-il un piège caché ?

Cet article, écrit par des chercheurs de l'Université de Groningue et de l'Institut Leibniz de recherche économique, vise à tester précisément cette théorie. Ils ont examiné des milliers de personnes âgées dans 12 pays européens, suivant leurs heures de travail et leurs scores de santé mentale sur de nombreuses années. Ils voulaient voir si ralentir pour passer à un travail à temps partiel donnait réellement un regain de santé mentale par rapport au travail à plein temps, ou si les deux n'étaient que deux variantes du même stress.

Les chercheurs ont utilisé une méthode ingénieuse pour s'assurer qu'ils observaient le véritable rapport de cause à effet. Ils n'ont pas simplement demandé aux gens : « Travaillez-vous et êtes-vous triste ? », car il est possible que des personnes tristes choisissent simplement de travailler moins. Au lieu de cela, ils ont observé comment la santé mentale des individus changeait au moment où ils passaient de la vie active à la retraite, ou du plein temps au temps partiel, tout en tenant compte de la personnalité et de l'historique uniques de chaque personne. C'est comme observer un conducteur spécifique sur une route spécifique au fil du temps, plutôt que de simplement comparer deux conducteurs différents.

Voici ce qu'ils ont trouvé, et cela pourrait vous surprendre. L'étude suggère que réduire vos heures de travail ne procure pas le regain de santé mentale que beaucoup espèrent. Lorsque les chercheurs ont comparé les adultes plus âgés travaillant à temps partiel à ceux qui étaient totalement retraités, les travailleurs à temps partiel présentaient des scores de dépression légèrement plus élevés. Plus précisément, le score de dépression a augmenté de 0,115 point pour les travailleurs à temps partiel par rapport aux retraités.

Mais voici le rebondissement : le travail à plein temps a fait augmenter le score de 0,135 point.

Voyez cela ainsi : si la retraite est un lac calme et tranquille, le travail à plein temps est comme être dans un océan tempétueux avec de grosses vagues. L'article suggère que le travail à temps partiel n'est pas un étang paisible ; c'est plutôt un océan légèrement plus calme, mais vous êtes toujours dans l'eau, et vous êtes toujours mouillé. La différence entre la « tempête » du plein temps et les « vagues agitées » du temps partiel est infime. L'étude indique que les heures supplémentaires dans un emploi à plein temps ne rendent pas la situation de santé mentale significativement pire que le temps partiel, mais que le temps partiel n'offre pas non plus un bouclier magique contre la tension mentale de rester employé.

Les auteurs suggèrent que le problème ne vient peut-être pas du nombre d'heures sur l'horloge, mais de la nature de l'emploi lui-même. Peut-être que les travailleurs plus âgés qui restent dans la vie active le font parce qu'ils y sont obligés, ou parce que leurs emplois sont très stressants et offrent peu de liberté. Dans ce scénario, couper vos heures de moitié ne résout pas le stress sous-jacent du travail ; cela vous donne simplement moins de temps pour le gérer. L'étude a mesuré ces effets à l'aide d'une échelle standard appelée EURO-D, qui va de 0 (non déprimé) à 12 (très déprimé). Bien que les chiffres 0,115 et 0,135 puissent paraître dérisoires sur une échelle de 12, ils sont statistiquement significatifs, ce qui signifie que le modèle est réel et n'est pas dû au hasard.

Il est intéressant de noter que l'article a également vérifié si le travail à temps partiel aidait pour d'autres aspects, comme la mémoire ou la santé physique, mais n'a trouvé aucune preuve claire que cela faisait une différence non plus. L'histoire principale concerne l'esprit : rester dans la vie active, que vous travailliez 20 ou 40 heures, semble entraîner un coût pour la santé mentale par rapport au fait de s'en retirer complètement.

Ainsi, si vous êtes un adolescent se demandant ce que l'avenir réserve à vos grands-parents (ou même à votre futur moi), la conclusion de cette recherche est un certain rappel à la réalité. L'idée selon laquelle « travailler moins est toujours meilleur pour le moral » pourrait être un mythe. Pour les adultes plus âgés, l'acte de travailler lui-même — que ce soit un petit boulot à temps partiel ou un labeur à plein temps — semble maintenir les symptômes dépressifs plus élevés que le simple fait de prendre sa retraite. L'article ne dit pas que le travail est « mauvais » sur le plan moral, mais il suggère que le soulagement pour la santé mentale apporté par la retraite est un avantage distinct que le travail à temps partiel ne parvient pas tout à fait à reproduire. C'est un rappel que, parfois, la meilleure façon de protéger votre tranquillité d'esprit n'est pas de ralentir le moteur, mais de l'éteindre enfin.

Résumé technique : Effets du travail à temps partiel et à temps plein sur la dépression chez les personnes âgées

Énoncé du problème
Alors que l'âge légal de la retraite augmente dans toute l'Europe, un nombre croissant de personnes âgées restent sur le marché du travail. Bien que le temps partiel (travail à temps partiel) soit souvent promu comme une voie permettant de prolonger la vie active sans les risques pour la santé associés au travail à temps plein, il existe peu de preuves empiriques sur la manière dont l'emploi à temps partiel affecte spécifiquement la santé mentale par rapport au travail à temps plein et à la retraite complète. La littérature existante sur la retraite et la santé livre des conclusions mitigées, certaines études suggérant que la retraite améliore la santé mentale tandis que d'autres indiquent un déclin cognitif ou une augmentation de la dépression. De manière cruciale, les recherches antérieures n'ont largement pas réussi à distinguer le travail à temps partiel du travail à temps plein, traitant le « travail » comme une catégorie monolithique s'opposant à la « retraite ». Cet article comble cette lacune en analysant les effets causaux du travail à temps partiel par rapport au travail à temps plein sur les symptômes dépressifs chez les personnes âgées en Europe, par rapport à la retraite complète.

Méthodologie
L'étude utilise les données de l'enquête SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), couvrant les vagues 1, 2, 4, 5, 6, 7 et 8 (2004–2020) dans 12 pays européens. L'échantillon est restreint aux individus âgés de 50 à 70 ans ayant travaillé à un moment donné, garantissant que la retraite est un état absorbant. Le panel non équilibré final se compose de 114 277 observations pour 42 568 individus.

Variable dépendante : La santé mentale est mesurée à l'aide de l'échelle EURO-D, un indice composite de 12 items (allant de 0 à 12) évaluant des symptômes tels que l'humeur dépressive, le pessimisme et les troubles du sommeil.
Variables indépendantes : Les auteurs définissent deux variables muettes (dummy variables) : Temps partiel et Temps plein. Celles-ci sont construites sur la base de seuils spécifiques par pays pour les heures de travail hebdomadaires (par exemple, 35 heures pour la plupart des pays, mais moins pour la France, le Danemark, la Belgique et la Suisse) et les mois travaillés par an (au moins 8 mois). La retraite est définie comme le fait de travailler 0 heure.
Stratégie économétrique : L'analyse principale utilise un modèle linéaire à effets fixes (Équation 2) pour contrôler l'hétérogénéité individuelle inobservée et invariante dans le temps ( $e_i$ ) qui pourrait biaiser les estimations (par exemple, des conditions de santé intrinsèques influençant à la fois les décisions de travail et la santé mentale). Le modèle est spécifié comme suit :
$Y_{it} = \alpha + \beta \cdot W_{it} + f(A_{it}) + e_i + v_{it}$
où $W_{it}$ contient les indicateurs de statut de travail, et $f(A_{it})$ contrôle l'âge (termes linéaires et quadratiques).
Vérification de l'endogénéité : Les auteurs ont initialement envisagé une approche par variables instrumentales (VI) utilisant les âges d'éligibilité à la retraite légale et anticipée comme instruments pour traiter la simultanéité potentielle (où la santé influence les décisions de travail). Cependant, des tests de diagnostic (tests F de Sanderson-Windmeijer et tests d'endogénéité) ont révélé que les décisions de travail n'étaient pas endogènes aux résultats de santé mentale dans cet ensemble de données. Par conséquent, la stratégie VI n'a pas été poursuivie pour l'analyse principale, et les estimations à effets fixes sont présentées comme la principale preuve causale.

Résultats clés
L'estimation par effets fixes produit les résultats suivants concernant les symptômes dépressifs :

Emploi vs Retraite : Le travail, tant à temps partiel qu'à temps plein, est associé à des scores de symptômes dépressifs significativement plus élevés par rapport à la retraite complète.
- Travail à temps partiel : Augmente le score Euro-D de 0,115 point.
- Travail à temps plein : Augmente le score Euro-D de 0,135 point.
Temps partiel vs Temps plein : L'ampleur de l'effet négatif sur la santé mentale est statistiquement similaire entre les travailleurs à temps partiel et à temps plein. La différence entre les deux coefficients est négligeable, ce qui suggère que la réduction des heures de travail ne procure pas d'avantages supplémentaires pour la santé mentale par rapport au travail à temps plein.
Robustesse : Les résultats sont robustes aux spécifications alternatives de l'âge (linéaire, cubique) et se maintiennent à travers différentes spécifications de modèles. Les analyses de sensibilité sur d'autres résultats de santé (santé auto-perçue, IMC, rappel de mots, numératie) ne montrent aucun effet significatif du statut de travail, soulignant la spécificité du résultat pour la dépression.

Contributions et importance
Le document apporte trois contributions principales à la littérature :

Différenciation de l'intensité du travail : Il fournit la première preuve causale distinguant les impacts sur la santé mentale du travail à temps partiel par rapport au travail à temps plein dans la vieillesse, dépassant le cadre binaire « travail vs retraite ».
Pertinence politique pour le temps partiel : Les résultats remettent en question l'hypothèse selon laquelle les programmes de retraite partielle offrent intrinsèquement des avantages pour la santé mentale par rapport au travail à temps plein. Les auteurs soutiennent que si les individus âgés travaillent à temps partiel au lieu de prendre leur retraite, le fardeau de la santé mentale associé à la poursuite de l'activité reste largement inchangé. Cela suggère que la qualité du travail, la pénibilité de l'emploi ou la nécessité financière peuvent être des déterminants plus critiques de la santé mentale que le nombre d'heures travaillées.
Contextualisation des effets de la retraite : En confirmant que la retraite diminue les symptômes dépressifs par rapport aux deux intensités de travail, l'étude soutient l'idée que, pour cette catégorie démographique, la sortie de la population active est associée à de meilleurs résultats de santé mentale, contrairement aux théories suggérant que le maintien des rôles professionnels est universellement bénéfique pour le bien-être.

Conclusion
Les auteurs concluent que, bien que la taille absolue des effets estimés soit modeste, le fait que le travail à temps partiel détériore la santé mentale au même titre que le travail à temps plein est significatif pour les décideurs politiques. Alors que l'Europe fait face à l'augmentation de l'âge de la retraite et à un recours accru au temps partiel pour maintenir l'offre de main-d'œuvre, ces résultats indiquent que la simple réduction des heures de travail n'est pas une stratégie suffisante pour atténuer les charges de santé mentale liées à la poursuite de l'emploi dans la vieillesse. Des recherches futures sont suggérées pour explorer l'hétérogénéité entre les groupes socio-économiques et les contextes institutionnels.

Résumé technique : Effets du travail à temps partiel et à temps plein sur la dépression chez les personnes âgées

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