Living Wetland Foundations: A Nature-Based Architectural Model for Maintaining Groundwater Regimes beneath Wooden Pile Buildings in Tropical Swamplands

En las ciudades húmedas y anegadas de los trópicos, el suelo mismo cuenta una historia de movimiento constante. Aquí, el suelo suele ser blando, saturado y cambiante, un paisaje donde los métodos tradicionales de construcción en tierra firme fallan. Durante siglos, las personas que viven en estos humedales, como en Banjarmasin, Indonesia, han construido sus hogares sobre pilotes, elevando el espacio habitable por encima del agua mientras dejan que la cimentación interactúe directamente con el pantano. Este enfoque depende de un tipo específico de madera, a menudo el árbol galam, que posee un secreto biológico único: no se pudre cuando está completamente sumergido en agua. De hecho, la falta de oxígeno en el suelo anegado protege a la madera de los organismos que normalmente la destruirían. Sin embargo, a medida que las ciudades modernas se expanden, ha surgido una crisis silenciosa. Para construir carreteras, patios y estacionamientos, los desarrolladores suelen rellenar las zonas bajas y húmedas con tierra y concreto. Si bien esto crea un suelo sólido para caminar, inadvertidamente corta las cimentaciones de madera de la conexión con el agua que necesitan para sobrevivir. A medida que el suelo alrededor de los pilotes se seca, la madera se vuelve vulnerable, lo que provoca la pudrición y el eventual colapso de las estructuras superiores.

Un equipo de investigadores de la Universidad Lambung Mangkurat en Indonesia ha propuesto una nueva forma de pensar en este problema, sugiriendo que la solución no reside en luchar contra el agua, sino en trabajar con ella. Llaman a su idea la "Cimentación de Humedal Vivo". En lugar de ver la cimentación de un edificio como un bloque estático e aislado de concreto o madera que simplemente sostiene un techo, la ven como una parte activa del ecosistema local. Su trabajo, que combina observaciones de campo, entrevistas con constructores locales y simulaciones por computadora, sostiene que para que las cimentaciones de pilotes de madera perduren en una ciudad en modernización, el propio edificio debe estar diseñado para mantener el suelo debajo de él húmedo. Los investigadores descubrieron que la práctica actual de rellenar la tierra alrededor de una casa crea una zona seca que mata la misma madera que sostiene la casa. Al rediseñar cómo el agua de lluvia y el agua subterránea se mueven a través de un sitio, sugieren que podemos mantener los pilotes de madera permanentemente sumergidos, incluso mientras la ciudad crece a su alrededor.

Los investigadores comenzaron observando de cerca la historia de estos asentamientos y los materiales específicos utilizados. Notaron que durante generaciones, los pilotes de madera de galam han prosperado porque siempre están bajo el agua, una condición que evita que se instalen los hongos y bacterias responsables de la decadencia. El problema surge cuando el desarrollo moderno cambia el paisaje. Cuando un patio se rellena con tierra y se pavimenta, el flujo natural del agua se bloquea. La lluvia que antes se filtraba en el suelo y mantenía la cimentación húmeda ahora es desviada hacia los drenajes o se evapora. El suelo alrededor de los pilotes de madera se seca, la madera pierde su escudo protector y comienza a pudrirse. El estudio destaca que esto no es solo un problema estructural sino también ecológico; el edificio se ha desconectado del entorno del humedal que lo sustenta. Los investigadores observaron que en las áreas donde el suelo ha sido rellenado y sellado, las cimentaciones de madera están fallando mucho más rápido que en las áreas de pantano tradicionales sin rellenar.

Para resolver esto, el equipo desarrolló un modelo conceptual donde el edificio y su cimentación actúan como un sistema para la gestión del agua. Imagine una casa donde el techo y el paisaje circundante están diseñados para captar la lluvia y guiarla directamente hacia la base del edificio, en lugar de dejar que se escape. En este modelo, la cimentación no es una barrera para el agua, sino un destino para ella. Los investigadores proponen el uso de canales de drenaje específicos y superficies permeables que dirijan el agua de lluvia debajo de la casa, asegurando que el suelo alrededor de los pilotes de madera permanezca saturado. También sugieren el uso de muros de contención y pendientes de suelo específicas que permitan que el agua fluya hacia la zona de la cimentación en lugar de alejarse de ella. A través de simulaciones por computadora, probaron cómo estos diseños afectarían el flujo de agua y la estabilidad del suelo. Los resultados mostraron que, al dirigir intencionalmente el agua hacia la cimentación, es posible mantener las condiciones húmedas necesarias para que la madera sobreviva, incluso en un área desarrollada.

El estudio enfatiza que este enfoque requiere un cambio en la forma en que arquitectos e ingenieros piensan sobre la construcción en humedales. No basta con construir una estructura fuerte; la estructura también debe mantener las condiciones ambientales que necesita para perdurar. Los investigadores argumentan que la cimentación debe verse como una pieza de "infraestructura basada en la naturaleza", un término que describe sistemas creados por el hombre que trabajan con los procesos naturales para resolver problemas. Al integrar el edificio con el ciclo del agua del humedal, la cimentación se vuelve autosustentable. La madera permanece protegida, el edificio se mantiene estable y el ecosistema local continúa funcionando. Esto no es una solución mágica, sino un rediseño práctico de cómo interactuamos con el suelo. Los investigadores sugieren que si las ciudades en humedales tropicales adoptan este modelo, pueden preservar la longevidad de sus estructuras de madera mientras permiten el crecimiento urbano. La clave es dejar de tratar el agua como un enemigo al que hay que drenar y empezar a tratarla como un socio necesario para mantener la ciudad en pie.

Los hallazgos de este estudio se presentan como un marco conceptual respaldado por simulaciones y observaciones de campo, más que como un proyecto de construcción completado. Los investigadores aún no han construido una ciudad a escala completa utilizando este método, pero sus modelos y análisis proporcionan un camino claro a seguir. Han identificado los mecanismos específicos mediante los cuales las prácticas actuales de desarrollo causan la falla de la cimentación y han delineado una estrategia de diseño para prevenirlo. Su trabajo sugiere que, al repensar la relación entre un edificio y el agua debajo de él, es posible crear asentamientos que sean tanto modernos como resilientes. La "Cimentación de Humedal Vivo" ofrece una forma de mantener vivo el pasado en el futuro, asegurando que los pilares de madera de estas ciudades tropicales continúen sosteniendo los hogares que hay sobre ellos, protegidos por la misma agua que una vez amenazó con arrastrarlos.