Living Wetland Foundations: A Nature-Based Architectural Model for Maintaining Groundwater Regimes beneath Wooden Pile Buildings in Tropical Swamplands

Nelle città umide e acquitrinose dei tropici, il suolo stesso racconta una storia di movimento costante. Qui, il terreno è spesso morbido, saturo e instabile, un paesaggio dove i metodi di costruzione tradizionali per terreni asciutti falliscono. Per secoli, le persone che vivono in queste zone umide, come quelle di Banjarmasin, in Indonesia, hanno costruito le loro case su palafitte, sollevando lo spazio abitativo sopra l'acqua e lasciando che la fondazione interagisca direttamente con la palude. Questo approccio si basa su un tipo specifico di legno, spesso l'albero galam, che possiede un segreto biologico unico: non marcisce quando è completamente sommerso in acqua. Infatti, la mancanza di ossigeno nel terreno saturo protegge il legno dagli organismi che di solito lo distruggono. Tuttavia, con l'espansione delle città moderne, è emersa una crisi silenziosa. Per costruire strade, cortili e parcheggi, gli sviluppatori spesso riempiono le aree basse e umide con terra e cemento. Sebbene ciò crei un terreno solido per camminare, interrompe involontariamente il contatto tra le fondazioni lignee e l'acqua di cui hanno bisogno per sopravvivere. Man mano che il suolo attorno ai pali si asciuga, il legno diventa vulnerabile, portando al marciume e al collasso finale delle strutture sovrastanti.

Un team di ricercatori dell'Università Lambung Mangkurat in Indonesia ha proposto un nuovo modo di intendere questo problema, suggerendo che la soluzione non risieda nel combattere l'acqua, ma nel lavorare con essa. Chiamano la loro idea "Fondazione di Zona Umida Vivente" (Living Wetland Foundation). Invece di vedere la fondazione di un edificio come un blocco statico e isolato di cemento o legno che serve semplicemente a sostenere un tetto, la vedono come una parte attiva dell'ecosistema locale. Il loro lavoro, che combina osservazioni sul campo, interviste con costruttori locali e simulazioni informatiche, sostiene che affinché le fondazioni a pali di legno durino in una città in via di modernizzazione, l'edificio stesso debba essere progettato per mantenere il terreno sottostante umido. I ricercatori hanno scoperto che l'attuale pratica di riempire il terreno intorno a una casa crea una zona asciutta che uccide proprio il legno che sostiene la casa. Riprogettando il modo in cui l'acqua piovana e quella sotterranea si muovono attraverso un sito, suggeriscono che possiamo mantenere i pali di legno permanentemente sommersi, anche mentre la città cresce intorno ad essi.

I ricercatori hanno iniziato esaminando attentamente la storia di questi insediamenti e i materiali specifici utilizzati. Hanno notato che per generazioni i pali di legno galam sono prosperati perché sono sempre sott'acqua, una condizione che impedisce ai funghi e ai batteri responsabili del decadimento di attecchire. Il problema sorge quando lo sviluppo moderno cambia il paesaggio. Quando un cortile viene riempito di terra e pavimentato, il flusso naturale dell'acqua viene bloccato. La pioggia che un tempo inzuppava il terreno e manteneva umida la fondazione ora scorre nei canali di scolo o evapora. Il suolo intorno ai pali di legno si asciuga, il legno perde il suo scudo protettivo e inizia a marcire. Lo studio evidenzia che questo non è solo un problema strutturale ma ecologico; l'edificio è stato disconnesso dall'ambiente umido che lo sostiene. I ricercatori hanno osservato che nelle aree in cui il terreno è stato riempito e sigillato, le fondazioni lignee stanno fallendo molto più velocemente rispetto alle tradizionali aree paludose non riempite.

Per risolvere questo problema, il team ha sviluppato un modello concettuale in cui l'edificio e la sua fondazione agiscono come un sistema per la gestione dell'acqua. Immaginate una casa in cui il tetto e il paesaggio circostante siano progettati per catturare la pioggia e guidarla direttamente verso la base dell'edificio, invece di lasciarla scorrere via. In questo modello, la fondazione non è una barriera per l'acqua, ma una destinazione per essa. I ricercatori propongono l'uso di specifici canali di drenaggio e superfici permeabili che dirigano l'acqua piovana sotto la casa, assicurando che il suolo intorno ai pali di legno rimanga saturo. Suggeriscono anche l'uso di muri di contenimento e pendenze del terreno specifiche che permettano all'acqua di fluire verso la zona della fondazione invece di allontanarsi da essa. Attraverso simulazioni informatiche, hanno testato come questi design influenzerebbero il flusso dell'acqua e la stabilità del suolo. I risultati hanno mostrato che, indirizzando intenzionalmente l'acqua verso la fondazione, è possibile mantenere le condizioni di umidità necessarie affinché il legno sopravviva, anche in un'area urbanizzata.

Lo studio sottolinea che questo approccio richiede un cambiamento nel modo in cui architetti e ingegneri pensano alla costruzione nelle zone umide. Non basta costruire una struttura forte; la struttura deve anche mantenere le condizioni ambientali necessarie per resistere. I ricercatori sostengono che la fondazione debba essere vista come un pezzo di "infrastruttura basata sulla natura", un termine che descrive sistemi creati dall'uomo che lavorano con i processi naturali per risolvere i problemi. Integrando l'edificio con il ciclo dell'acqua della zona umida, la fondazione diventa autosufficiente. Il legno rimane protetto, l'edificio resta stabile e l'ecosistema locale continua a funzionare. Questa non è una soluzione magica, ma una riprogettazione pratica del nostro modo di interagire con il suolo. I ricercatori suggeriscono che se le città nelle zone umide tropicali adottassero questo modello, potrebbero preservare la longevità delle loro strutture lignee pur permettendo la crescita urbana. La chiave è smettere di trattare l'acqua come un nemico da drenare e iniziare a trattarla come un partner necessario per mantenere la città in piedi.

Le conclusioni di questo studio sono presentate come un quadro concettuale supportato da simulazioni e osservazioni sul campo, piuttosto che come un progetto edilizio completato. I ricercatori non hanno ancora costruito una città intera utilizzando questo metodo, ma i loro modelli e analisi forniscono una chiara strada da seguire. Hanno identificato i meccanismi specifici attraverso i quali le attuali pratiche di sviluppo causano il cedimento delle fondazioni e hanno delineato una strategia di progettazione per prevenirlo. Il loro lavoro suggerisce che, ripensando la relazione tra un edificio e l'acqua sottostante, è possibile creare insediamenti che siano sia moderni che resilienti. La "Fondazione di Zona Umida Vivente" offre un modo per mantenere vivo il passato nel futuro, garantendo che i pilastri di legno di queste città tropicali continuino a sorreggere le case sopra di loro, protetti proprio dall'acqua che un tempo minacciava di trascinarli via.