Correlation between Alvarado Score and Measurement of Appendiceal Wall Thickness and Intraluminal Lumen Thickness on CT in the Diagnosis of Acute Appendicitis

Cada año, millones de personas en todo el mundo enfrentan un dolor repentino y agudo en el lado inferior derecho de su abdomen. Para los médicos, esto es a menudo una señal de apendicitis aguda, una inflamación de la pequeña bolsa con forma de dedo unida al intestino grueso. Es la razón más común de cirugía abdominal de emergencia, y lograr el diagnóstico correcto es una cuestión de urgencia. Si la condición se pasa por alto, el apéndice puede estallar, provocando una peligrosa infección de la cavidad abdominal. Sin embargo, los síntomas pueden ser engañosos; a veces imitan otras enfermedades, especialmente en niños pequeños, mujeres en edad fértil y adultos mayores. Para ayudar a resolver esta confusión, los médicos han dependido durante mucho tiempo de una lista de verificación clínica conocida como la escala de Alvarado. Este sistema asigna puntos basados en lo que el paciente siente y lo que muestran análisis de sangre sencillos, como si tiene fiebre, pérdida de apetito o un recuento elevado de glóbulos blancos. Una puntuación alta sugiere una alta probabilidad de apendicitis, mientras que una puntuación baja sugiere que es poco probable.

En las últimas décadas, la comunidad médica ha recurrido cada vez más a la tomografía computarizada, o escaneos de TC, para mirar dentro del cuerpo y confirmar el diagnóstico. Un escaneo de TC crea imágenes transversales detalladas, permitiendo a los médicos ver el apéndice y los tejidos circundantes con claridad. La forma estándar de interpretar estas imágenes ha sido medir el ancho del apéndice. Si el ancho de borde a borde exterior es mayor que un umbral específico, generalmente se considera inflamado. Sin embargo, este método no es perfecto. A veces el apéndice parece limítrofe, midiendo solo ligeramente por encima o por debajo del punto de corte, lo que deja a los médicos con incertidumbre sobre si operar. Esta incertidumbre puede conducir a cirugías innecesarias o, por el contrario, a diagnósticos omitidos. Investigadores de la Universidad de Zagazig y la Universidad de Galala se propusieron refinar este proceso. Querían ver si observar diferentes partes del apéndice en un escaneo de TC —específicamente el grosor de la pared y el tamaño del canal interno— podría proporcionar una imagen más clara que el ancho exterior por sí solo, y cómo estas mediciones podrían alinearse con el sistema de puntuación clínica tradicional.

El equipo revisó los expedientes médicos de 71 pacientes que habían sido sospechosos de tener apendicitis y se habían sometido a un escaneo de TC con contraste entre enero de 2024 y enero de 2026. El uso de contraste significa que se inyectó un tinte especial en las venas de los pacientes para que los vasos sanguíneos y los tejidos resaltaran más claramente en las imágenes. Dos radiólogos experimentados, que no conocían los resultados finales de los pacientes, examinaron los escaneos de forma independiente. Midieron tres cosas específicas: el ancho total del apéndice desde la pared exterior a la pared exterior, el grosor de la propia pared del apéndice y el ancho del espacio lleno de líquido dentro del apéndice, conocido como lumen. También observaron otros signos, como si la grasa que rodea el apéndice se veía estriada o inflamada. Tras recopilar estas mediciones, los investigadores las compararon con la verdad final: si el paciente realmente tenía apendicitis, confirmada ya sea por cirugía o por una resolución clara de los síntomas con antibióticos.

Los resultados pintaron un cuadro detallado de cómo se ve un apéndice sano frente a uno inflamado. En los 63 pacientes que tuvieron la confirmación de apendicitis, la grasa que rodeaba el órgano siempre estaba estriada e inflamada, un signo que estuvo presente en cada uno de los casos positivos y ausente en todos los casos negativos. Cuando los investigadores analizaron las mediciones, encontraron que los apéndices inflamados eran significativamente más anchos, tenían paredes más gruesas y contenían un volumen de líquido mucho mayor en comparación con los sanos. El ancho exterior promedio del apéndice inflamado era de casi 10 milímetros, mientras que los sanos medían solo 6 milímetros. El grosor de la pared en los casos inflamados promedió 2.3 milímetros, en comparación con los 1.1 milímetros de los sanos. Lo más notable fue que el canal interno, o lumen, estaba mucho más distendido en los pacientes enfermos, con un promedio de 5.2 milímetros de ancho, mientras que el lumen sano era de solo unos 1.8 milímetros.

Para determinar cuál de estas mediciones era la más fiable para realizar un diagnóstico, los investigadores utilizaron un método estadístico que identifica el mejor punto para separar a un paciente enfermo de uno sano. Encontraron que, si bien la medición tradicional del ancho exterior era altamente específica, el grosor de la columna de fluido interna logró la puntuación de precisión general (AUC) más alta para distinguir entre los dos grupos. Un punto de corte de 2.21 milímetros para el grosor del lumen interno identificó correctamente la gran mayoría de los casos de apendicitis, ofreciendo una mayor sensibilidad que el criterio convencional del diámetro exterior, aunque con una especificidad ligeramente menor. El grosor de la pared también fue un indicador sólido, pero el tamaño del lumen interno resultó ser la mejor métrica por sí sola en términos de rendimiento diagnóstico general. El estudio también analizó cómo coincidían estos hallazgos con la escala de Alvarado. Encontraron que los pacientes con puntuaciones intermedias o altas en la lista de verificación clínica casi siempre tenían tomografías que confirmaban la apendicitis, con tasas de confirmación que superaban el 93 por ciento. Esto sugiere que cuando los síntomas y el análisis de sangre de un paciente apuntan hacia la enfermedad, la tomografía casi invariablemente la confirma.

Los investigadores concluyeron que observar la columna de fluido interna del apéndice en un escaneo de TC ofrece una forma más sensible de diagnosticar la apendicitis aguda que depender únicamente del ancho exterior. Al combinar estas mediciones precisas con la escala clínica de Alvarado, los médicos pueden crear un marco más robusto para la toma de decisiones. Este enfoque ayuda a aclarar aquellos casos limítrofes donde el diagnóstico no es inmediatamente obvio, reduciendo potencialmente el número de cirugías innecesarias y asegurando al mismo tiempo que quienes necesitan tratamiento lo reciban rápidamente. El estudio no pretendía afirmar haber resuelto el problema del diagnóstico de la apendicitis por completo, pero proporcionó evidencia concreta de que refinar la forma en que medimos el órgano puede conducir a mejores y más precisos resultados para los pacientes.