Worldwide diversity of hepatitis A and E viruses in urban wastewater
Este estudio utilizó la metagenómica de aguas residuales en 62 ciudades de 38 países para mapear la diversidad global de los virus de la hepatitis A y E, revelando una amplia transmisión zoonótica del HEV en ratas y demostrando el valor de la vigilancia de aguas residuales para el monitoreo tanto de las cepas de hepatitis humanas como animales.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
Imagina las ciudades del mundo como colmenas gigantes y bulliciosas. Dentro de estas colmenas, millones de personas, mascotas y plagas viven, comen y dejan tras de sí un flujo constante de desechos. Si pudieras tomar un pequeño sorbo del alcantarillado que fluye de una ciudad, no solo olería mal; sería una biblioteca brillante y caótica de secretos genéticos. Este es el mundo de la epidemiología basada en aguas residuales. En lugar de esperar a que la gente se enferme y visite a un médico, los científicos tratan el sistema de alcantarillado de la ciudad como un análisis de sangre gigante y continuo para toda la población.
En esta biblioteca, dos "villanos" específicos siempre están buscando problemas: el virus de la Hepatitis A (VHA) y el virus de la Hepatitis E (VHE). Piensa en estos virus como espías invisibles que viajan a través de alimentos, agua contaminada o contacto cercano. Mientras que la Hepatitis A es una espía clásica de humano a humano, la Hepatitis E es un poco más astuta; tiene un lado "zoonótico", lo que significa que puede saltar de los animales (como los cerdos) a los humanos. Pero hay un tercer personaje sigiloso en esta historia: la rata. Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que un tipo específico de virus de la Hepatitis E vivía solo en las ratas y nunca molestaba a los humanos. Sin embargo, rumores recientes sugieren que estos espías ratas podrían estar intentando cruzar la frontera. La gran pregunta es: ¿Qué tan extendidos están estos espías y están escondiéndose en nuestras alcantarillas más de lo que pensábamos?
La Gran Cacería de Espías en el Alcantarillado
Un equipo de científicos de todo el mundo decidió jugar a ser detectives. No se limitaron a mirar una sola ciudad; lanzaron una red masiva, recolectando muestras de alcantarilla de 62 ciudades en 38 países en seis continentes diferentes. Utilizaron un método de alta tecnología llamado "metagenómica de captura híbrida", que es como usar un imán superpotente para extraer diminutos fragmentos genéticos de virus de la sopa desordenada de las aguas residuales, incluso si están escondidos en el ruido de fondo. Examinaron muestras recolectadas entre 2017 y 2019, y luego profundizaron en cinco ciudades europeas con muestras de 2020 a 2021.
Esto es lo que encontraron en la "biblioteca genética" de la ciudad:
El Espía de las Ratas está en Todas Partes
La mayor sorpresa fue el virus de la Hepatitis E de la rata (conocido científicamente como Rocahepevirus ratti). El equipo encontró este virus en el 70% de las ciudades que analizaron. Antes de este estudio, solo lo conocíamos en algunos lugares; ahora, el mapa se ha expandido por 12 países, incluyendo Australia, India y partes de África.
Pero aquí está el giro crucial: los científicos usaron un truco ingenioso para averiguar de dónde venía el virus. Buscaron astrovirus (otro tipo de virus) en la misma alcantarilla. Dado que diferentes animales tienen sus propios astrovirus específicos, la mezcla de astrovirus actúa como una huella dactilar de la caca en la tubería. Cuando encontraron el Hep E de la rata, también encontraron una gran cantidad de astrovirus de rata y muy pocos humanos. Esto sugiere fuertemente que el Hep E de la rata en la alcantarilla proviene de ratas que viven en las alcantarillas, no de humanos infectados. Es como encontrar un montón de excrementos de rata junto al juguete de una rata; la rata es la fuente, no el humano.
El Espía Humano: Hepatitis E
La versión "humana" de la Hepatitis E (Paslahepevirus balayani) se encontró en el 42% de las ciudades. En Europa, la versión más común fue el Genotipo 3, específicamente un subtipo llamado 3c. Esto tiene sentido porque Europa tiene mucha cría de cerdos, y los cerdos son el principal reservorio de este virus. El estudio encontró que en ciudades como Budapest y Viena, había una mezcla salvaje de diferentes subtipos de Hep E, probablemente debido a cómo se comercia y se mueve la población porcina. Curiosamente, encontraron el Genotipo 1, que es "solo para humanos", en lugares como Togo y Malasia, lo cual coincide con los brotes transmitidos por agua conocidos en esas regiones.
El Espía Clásico: Hepatitis A
La Hepatitis A fue detectada en el 37% de las muestras. Los tipos de Hep A encontrados coincidían con lo que solemos ver en esas regiones. Por ejemplo, en África, encontraron el Genotipo IB, que es común allí. En Europa, encontraron el Genotipo IA, que estuvo vinculado a un brote conocido entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH) que ocurrió alrededor de 2016–2017. Esto demuestra que el alcantarillado puede captar virus que los médicos clínicos podrían pasar por alto porque las personas infectadas no fueron al hospital.
El "Qué pasaría si" y el "Lo que sabemos"
El estudio sugiere que, si bien el Hep E de la rata está en todas partes en las alcantarillas, es probable que se quede con las ratas. Sin embargo, los autores son cuidadosos al decir que aún no conocemos el panorama completo. Sabemos que las ratas viven en las alcantarillas y que su caca está en el agua. Sabemos que se han reportado algunos casos humanos de Hep E de la rata en hospitales, pero los datos de la alcantarilla sugieren que, por ahora, el virus de la rata es principalmente un "problema de ratas" en las tuberías, no una infección humana generalizada.
Los investigadores también señalaron que su método es un poco menos sensible que una prueba de laboratorio estándar. Por ejemplo, en una ciudad (Yaundé), no encontraron Hep E de la rata, a pesar de que otras pruebas lo habían encontrado antes. Esto significa que podrían haber pasado por alto algunos virus, y la verdadera diversidad podría ser incluso mayor.
La Conclusión
Este artículo pinta un cuadro vívido del mundo invisible en nuestras alcantarillas. Confirma que el Hep E de la rata es un residente global de nuestras poblaciones urbanas de ratas, propagándose a través de los sistemas de alcantarillado del 70% de las ciudades estudiadas. También muestra que la vigilancia de aguas residuales es una herramienta poderosa que puede ver la circulación "silenciosa" de virus, captando brotes y virus animales que las pruebas clínicas suelen perder de vista. Aunque el virus de la rata actualmente está pasando el rato con sus huéspedes roedores, su presencia en nuestros sistemas de agua es un recordatorio de que la línea entre la salud animal y la humana es más delgada de lo que pensábamos, y vigilar las alcantarillas es una de las mejores formas de mantenerse un paso por delante de los espías.
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