Students' Experiences in Clinical Training in Telepsychology: A Multicenter Study in Colombia

Durante décadas, el camino para convertirse en psicólogo ha sido pavimentado con interacciones cara a cara. Los estudiantes aprenden a leer una habitación, a sentir un cambio en el tono y a construir confianza sentándose frente a una persona en una oficina silenciosa. Este modelo tradicional se basa en la presencia física para establecer lo que los profesionales llaman la alianza terapéutica, la conexión profunda que permite que la sanación comience. Sin embargo, los últimos años han forzado un cambio rápido en la forma en que se brinda la atención de salud mental. Mientras el mundo recurría a las pantallas digitales para mantenerse conectado, los psicólogos y sus estudiantes tuvieron que aprender una nueva forma de ejercer su oficio. Este nuevo método, conocido como telepsicología, consiste en brindar atención psicológica a través de videollamadas y plataformas digitales. No es meramente un cambio de ubicación; requiere adaptar las mismas habilidades centrales de escucha y empatía a un entorno donde el cliente podría estar en una ciudad diferente, o incluso en un país distinto, y donde la conexión depende de la fiabilidad de una señal de internet. Comprender cómo la próxima generación de terapeutas navega este paisaje digital es crucial, ya que determina si estas sesiones remotas pueden ofrecer la misma profundidad de cuidado que aquellas realizadas en persona.

Un gran grupo de investigadores en Colombia se propuso comprender exactamente cómo los estudiantes de psicología experimentaron esta transición. Recopilaron datos de 360 estudiantes de pregrado y posgrado que habían completado su formación clínica en nueve centros de asesoramiento universitario diferentes en todo el país. Estos centros cumplen un doble propósito: brindan servicios de salud mental gratuitos o de bajo costo a la comunidad y, simultáneamente, actúan como campos de entrenamiento para los estudiantes. Los investigadores pidieron a estos estudiantes que reflexionaran sobre su trayectoria, desde sus miedos iniciales antes de conectarse por primera vez con un cliente, hasta sus sentimientos después de haber realizado docenas de sesiones. El objetivo no era probar la tecnología en sí, sino escuchar la experiencia humana de aprender a practicar la psicología a través de una pantalla.

Antes de comenzar su formación, la mayoría de los estudiantes abordaron la idea de la telepsicología con una mezcla de optimismo y ansiedad. Cerca de la mitad de ellos creía que, si bien era probable que ocurrieran fallos técnicos, el método seguiría siendo útil para ayudar a las personas. Sin embargo, una mayoría significativa, aproximadamente el 70 por ciento, admitió tener preocupaciones específicas antes de su primera sesión. Sus temores no se debían principalmente al fallo de la tecnología, sino a la conexión humana. Les preocupaba que tuvieran dificultades para construir una relación cálida con un cliente al que no podían ver en persona, que pudieran perderse sutiles señales emocionales, o que los clientes simplemente dejaran de asistir a sus citas. Estas preocupaciones reflejaban las ansiedades que muchos terapeutas novatos sienten al comenzar el trabajo presencial, lo que sugiere que el miedo a lo desconocido es una parte universal de aprender a cuidar a otros, independientemente del medio.

Una vez que los estudiantes comenzaron su práctica real, su perspectiva cambió drásticamente. Los datos revelaron que los temores iniciales dieron paso, en gran medida, a un sentido de competencia y éxito. Más del 93 por ciento de los estudiantes informaron que fueron capaces de brindar una atención psicológica adecuada, y más del 87 por ciento sintió que podía realizar evaluaciones exhaustivas y explorar las razones del malestar de un cliente de manera tan efectiva como lo harían en una oficina física. Descubrieron que podían adaptar sus técnicas al formato digital y que el núcleo de su trabajo —escuchar, comprender y guiar— permanecía intacto. Los estudiantes identificaron una amplia gama de situaciones en las que esta atención remota funcionaba bien, particularmente para adultos que enfrentaban luchas emocionales, duelo, problemas de relación y el estrés de adaptarse a nuevas circunstancias. Se sintieron seguros en su capacidad para ofrecer apoyo y asesoramiento a estos grupos.

Por supuesto, la experiencia no estuvo exenta de obstáculos. Los estudiantes informaron que el entorno mismo presentaba desafíos. La interferencia más común fue una mala conexión a internet por parte del cliente, lo que podía romper el flujo de la conversación. Otros obstáculos frecuentes incluyeron la falta de privacidad en el hogar del cliente, el ruido de fondo o dificultades con la calidad del audio y el video. Estos problemas no se vieron como razones para abandonar el método, sino como problemas prácticos que debían gestionarse. Los estudiantes aprendieron a navegar estas interrupciones, comprendiendo que, aunque el entorno era diferente, el trabajo aún podía realizarse. De hecho, casi el 71 por ciento de los estudiantes dijeron que elegirían usar la telepsicología nuevamente en sus futuras carreras profesionales, lo que indica que los beneficios superaban las frustraciones técnicas.

Quizás el hallazgo más significativo fue lo que los estudiantes aprendieron sobre sí mismos y su profesión. Casi todos ellos, el 96.9 por ciento, sintieron que su formación en telepsicología les ayudó a desarrollar habilidades clínicas esenciales. Informaron haber adquirido nuevos conocimientos sobre cómo proteger la privacidad del cliente en un espacio digital, cómo utilizar la tecnología de manera ética y cómo adaptar su enfoque terapéutico para ajustarse a un entorno virtual. Descubrieron que podían construir un vínculo terapéutico sólido incluso a través de una pantalla. Sin embargo, el estudio también destacó áreas en las que todavía sentían que necesitaban más apoyo. Un grupo más pequeño de estudiantes señaló que les resultaba más difícil establecer esa conexión emocional profunda o gestionar situaciones de crisis complejas de forma remota. Esto sugiere que, si bien la modalidad digital es una herramienta poderosa, requiere una formación específica para dominar los matices de la construcción de la confianza y el manejo de escenarios de alto riesgo sin el beneficio de la presencia física.

El estudio concluye que la experiencia de aprender a practicar la psicología en línea ha sido mayoritariamente positiva para estos estudiantes. Emergieron de su formación sintiéndose preparados para ofrecer una atención de calidad a través de medios digitales, armados con un nuevo conjunto de habilidades que combinan el conocimiento psicológico tradicional con la alfabetización digital. La investigación sugiere que incorporar la telepsicología supervisada en los programas de formación universitaria no es solo una solución temporal para una pandemia, sino una forma valiosa de preparar a los futuros terapeutas para un mundo donde la atención de salud mental es cada vez más híbrida. Al enfrentar los desafíos del entorno digital durante su educación, estos estudiantes aprendieron que el corazón de la terapia —la conexión humana— puede sobrevivir y prosperar incluso cuando el entorno cambia.