Exploring Student Experiences With AI- Driven Tools for Speech Proficiency

La comunicación en el mar es una cuestión de seguridad tanto como es una cuestión de habilidad. Cuando las tripulaciones de diferentes naciones trabajan juntas en un barco, la capacidad de hablar con claridad y entenderse mutuamente es la diferencia entre un viaje tranquilo y un desastre. Las estadísticas indican que una gran mayoría de los accidentes marítimos involucran alguna forma de falta de comunicación, a menudo derivada de las barreras lingüísticas o de un habla poco clara. Debido a esto, la Organización Marítima Internacional ha insistido durante mucho tiempo en que la competencia en el habla inglesa no es solo una habilidad deseable para los marinos, sino un requisito fundamental para operaciones seguras. Para los estudiantes que se entrenan para convertirse en ingenieros marinos, dominar este idioma es una carga pesada, una que tradicionalmente depende de la práctica en el aula y de la retroalimentación humana, la cual puede ser escasa o intimidante.

Investigadores de la Universidad de Cebú se propusieron ver si un nuevo tipo de ayudante podía aliviar esta carga. Dirigieron su atención a la inteligencia artificial, un término que ahora abarca una amplia gama de programas informáticos capaces de aprender y adaptarse. En el contexto del aprendizaje de idiomas, estas herramientas pueden escuchar a una persona hablar, detectar errores en la pronunciación o la gramática y ofrecer correcciones inmediatas sin el miedo al juicio. Los investigadores querían saber cómo se sentían realmente los estudiantes marítimos cuando utilizaban estas herramientas digitales para practicar su inglés. No buscaban una simple calificación de aprobado o reprobado, sino una comprensión profunda de los viajes personales de los estudiantes: ¿sentían estas máquinas como software frío, o se convirtieron en compañeros útiles en el aprendizaje?

Para encontrar la respuesta, el equipo habló directamente con dieciocho estudiantes de primer año de ingeniería marina que habían utilizado recientemente tres tipos específicos de herramientas de IA: ELSA Speak, Praktika AI y ChatGPT. Estos estudiantes estaban inscritos en un curso llamado Comunicación con Propósito, donde el objetivo es aprender a hablar eficazmente para metas específicas. Los investigadores realizaron entrevistas presenciales, pidiendo a los estudiantes que describieran sus experiencias en detalle. Escucharon las historias de los estudiantes y buscaron patrones comunes en lo que decían, agrupando estas historias en seis temas principales que revelaron cómo la tecnología estaba moldeando su aprendizaje.

El primer y más obvio descubrimiento fue que los estudiantes sintieron que su habla realmente estaba mejorando. A través de la práctica repetida con estas herramientas, notaron mejoras en cómo pronunciaban las palabras, qué tan fluidos hablaban e incluso en su vocabulario. Un estudiante describió el proceso como un ascenso gradual, señalando que las herramientas les ayudaron a entender el inglés poco a poco. Otro mencionó que la práctica constante les ayudó a hablar mucho mejor. Los estudiantes no solo veían estas herramientas como software; comenzaron a verlas como compañeros interactivos. Algunos describieron la experiencia como hablar con un profesor o una persona real, con un estudiante señalando que un avatar en una de las aplicaciones se sentía como si una mujer realmente estuviera hablando con ellos. Este sentido de conexión hizo que la práctica se sintiera menos como una tarea y más como una conversación.

Una parte crucial de esta mejora provino de la retroalimentación que las herramientas proporcionaban. A diferencia de un profesor humano que podría corregir a un estudiante solo una vez a la semana, estos programas de IA ofrecían correcciones inmediatas en el momento en que se cometía un error. Los estudiantes informaron que escuchaban la retroalimentación, tomaban notas y luego practicaban las áreas específicas donde tenían dificultades. Un estudiante explicó que la herramienta señalaba tanto sus fortalezas como sus debilidades, permitiéndoles enfocarse en lo que necesitaba trabajo. Este ciclo de hablar, recibir corrección instantánea y volver a intentarlo ayudó a los estudiantes a ser más conscientes de sus propios hábitos de habla y les dio un camino claro hacia la automejora.

Los estudiantes también encontraron que estas herramientas eran excelentes para la preparación para el mundo real. Utilizaron la IA para ensayar entrevistas de trabajo, presentaciones orales y escenarios de juego de roles que imitaban la vida en un barco. Al simular estas situaciones de alta presión en un entorno seguro y privado, los estudiantes se sintieron más preparados cuando llegaba el momento real. Un estudiante compartió que practicar con la IA le ayudó a sentirse seguro durante las entrevistas, mientras que otro señaló que las herramientas les dieron ideas sobre qué preguntas podrían ser hechas. La capacidad de representar estos escenarios sin el miedo a la vergüenza les permitió construir un reservorio de confianza del cual podrían nutrirse más tarde.

Quizás el cambio emocional más significativo que experimentaron los estudiantes fue un aumento en la confianza. Muchos admitieron sentirse nerviosos al hablar inglés frente a otros, pero la naturaleza privada de las herramientas de IA eliminó esa ansiedad. Podían hablar, cometer errores e intentarlo de nuevo sin que nadie los observara. Esta libertad les ayudó a construir autoestima y redujo su nerviosismo. Un estudiante dijo que las herramientas les dieron la motivación para mejorar, mientras que otro señaló que la retroalimentación positiva los hizo sentir inspirados a hacerlo mejor la próxima vez. La tecnología actuó como un compañero de apoyo que los alentaba a seguir intentándolo, convirtiendo una fuente de miedo en una fuente de fortaleza.

Finalmente, los estudiantes apreciaron la flexibilidad que estas herramientas ofrecían. Podían acceder a la ayuda siempre que la necesitaran, ya fuera tarde en la noche o temprano en la mañana. Las herramientas estaban disponibles bajo demanda, proporcionando respuestas y oportunidades de práctica sin la necesidad de programar una reunión con un profesor. Algunos estudiantes preferían hablar directamente con la IA en lugar de escribir, encontrando la interacción de voz más natural para su estilo de aprendizaje. Esta disponibilidad constante significaba que el aprendizaje podía ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar, integrándose perfectamente en sus ocupadas agendas.

El estudio concluye que estas herramientas impulsadas por la IA se han convertido en recursos suplementarios valiosos para los estudiantes marítimos. No reemplazan a los profesores humanos ni la necesidad de la interacción en el mundo real, pero proporcionan un espacio único para la práctica, la retroalimentación y la construcción de confianza que es difícil de replicar en un aula tradicional. Los investigadores sugieren que los educadores deberían considerar la integración de estas herramientas en sus cursos, utilizándolas para actividades de habla, juegos de roles y preparación de entrevistas. Sin embargo, también enfatizan la necesidad de directrices para asegurar que los estudiantes utilicen la tecnología de manera responsable y no se vuelvan excesivamente dependientes de ella. Para la industria marítima, donde la comunicación clara es una cuestión de vida o muerte, estos hallazgos sugieren que la inteligencia artificial podría desempeñar un papel vital en la formación de la próxima generación de marinos para que hablen con claridad y confianza.